La mercerización es un tratamiento de acabado textil para tejidos e hilos de celulosa , principalmente algodón y lino , que mejora la absorción del tinte y la resistencia al desgarro , reduce la contracción del tejido e imparte un brillo similar al de la seda .
El proceso fue ideado en 1844 por John Mercer , [1] quien trató el algodón con soluciones de 20-30% de hidróxido de sodio seguido de lavado. Mercer observó que el tratamiento encogía la tela y aumentaba su resistencia a la tracción y su afinidad por los tintes. En el proceso original de Mercer, no se aplicó tensión. El producto se denominó algodón batán , un guiño al proceso de batan en tejido de lana. Mercer consideró la mayor afinidad por los tintes como el aspecto técnico más importante. Mercer también experimentó con soluciones de ácido sulfúrico y cloruro de zinc y descubrió el efecto pergamino del ácido sulfúrico. [2]
El brillo sedoso que ahora se asocia comúnmente con la mercerización se produce por tensión y fue descubierto por Horace Lowe en 1889. [1]
El tratamiento con hidróxido de sodio destruye la forma espiral de la celulosa con formación de celulosa alcalina, que se transforma en hidrato de celulosa al eliminar el álcali. Se utilizan concentraciones de soda cáustica del 20 al 26%. Una mercerización eficaz requiere el uso de agentes humectantes . [3]
El brillo mejorado del algodón mercerizado se debe a la producción de fibras de algodón casi circulares bajo tensión. Otro rasgo característico es el desenroscamiento (deconvolución) del pelo de algodón.
En la mercerización en seco, el proceso se realiza mientras se seca el tejido sobre una rama .