Redshank era un apodo para los mercenarios escoceses de las Tierras Altas y las Islas Occidentales contratados para luchar en Irlanda ; fueron una característica destacada de los ejércitos irlandeses a lo largo del siglo XVI. Se los llamaba redshanks porque iban vestidos con cuadros y vadeaban los ríos con las piernas desnudas en el clima más frío. Una etimología alternativa, ilustrada por Jamieson con una cita de Sir Walter Scott , es que se refería a los botines de cuero de ciervo sin curtir que usaban los habitantes de las Tierras Altas, aunque Jamieson señala que la fuente de Scott, John Elder de Caithness , en realidad afirmó que su origen se debía a su hábito de ir " con las piernas y los pies desnudos ". [1] El término no era despectivo, ya que los ingleses en general estaban impresionados con las cualidades de los redshanks como soldados. [2]
Los archibebes solían ir armados de forma similar, principalmente con arcos (el arco corto de Escocia e Irlanda, en lugar del arco largo de Gales e Inglaterra) e, inicialmente, con espadas de dos manos o hachas Lochaber . Los observadores ingleses informaron de que algunos montañeses que luchaban en Irlanda llevaban cota de malla , obsoleta desde hacía tiempo en otros lugares. [3]
Más tarde en el período, es posible que hayan adoptado el objetivo y la espada ancha de una mano , un estilo de armamento originalmente de moda en la España de principios del siglo XVI, desde donde su uso podría haberse extendido a Irlanda. [4] Combinado con el uso de mosquetes , algunos escritores atribuyen a esto haber influido en el desarrollo de lo que más tarde se denominó la " carga de las tierras altas ", una táctica de disparar una única descarga coordinada de mosquete antes de cerrar una carrera con espada y objetivo. [5] Sin embargo, esto es muy discutido y la evidencia de períodos anteriores, como en la primera Batalla de Inverlochy o el Stettin Woodblock de 1631, indica que la táctica de descarga y carga se origina en tácticas anteriores como el "Hocico de jabalí" para romper muros de escudos y en las tácticas móviles de Cathearneachd. Sin embargo, muchas levas de clanes podrían haber permanecido relativamente mal armadas.
Muchos redshanks procedían de los clanes de las Hébridas. Otros procedían de los clanes más pobres de la Escocia continental . Su presencia era, en general, una indicación de las condiciones políticamente inestables en el oeste del país durante el período, en particular tras la ruptura del Señorío de las Islas a finales del siglo XV. [5] Aparte del Clan Donald , que había proporcionado soldados a los señores irlandeses en épocas anteriores bajo el sistema de gallowglass , los hombres provenían en su mayoría de los clanes de MacLeod , MacQuarrie , MacLean , Campbell y MacKay , [2] y a menudo se veían obligados a contratarse por cuenta propia debido a la pobreza y la superpoblación en sus áreas de origen. Hay registros de hombres de otros clanes que fueron contratados, como en 1564 cuando Somhairle Buidhe Mac Domhnaill consiguió un grupo de MacGregors , liderados por su jefe, para una campaña de una temporada en el Ulster. [6] Otra fuente de mano de obra fueron los arrendamientos de los MacDonnells de Antrim , recientes colonos hebrideanos en el noreste de Irlanda.
Su primer uso registrado fue en 1428, cuando Niall Garbh Ó Domhnaill importó una gran fuerza de mercenarios escoceses para ayudar en el asedio del castillo de Carrickfergus . [7] A diferencia de los gallowglass, que eran contratados por largos períodos de servicio, generalmente se establecían en Irlanda y se les pagaba con tierra y carne, los redshanks eran contratados para los meses de verano, a menudo con contratos de tres meses. [8] Se alojaban (alojaban) con civiles, generalmente a la fuerza. Esto se conocía como el sistema buannacht . A medida que la costumbre del alquiler de mercenarios se extendió desde su origen en el norte del país, la escala y la destructividad de la guerra en Irlanda aumentaron constantemente. [7] El alquiler de mercenarios a menudo se basaba en vínculos familiares, y la alianza por matrimonio de Shane O'Neill con los MacLeans y Campbells facilitó su importación de combatientes de esos clanes. [9]
A medida que el conflicto isabelino en Irlanda avanzaba hacia su culminación en la Guerra de los Nueve Años , el uso de mercenarios escoceses estacionales se expandió aún más, ya que el sistema de gallowglass no podía satisfacer las demandas planteadas por los ejércitos extremadamente grandes que Isabel I empleó en Irlanda. A pesar de esto, los ingleses nunca consideraron enfrentarse a los redshanks a gran escala, aunque el Lord Diputado Russell lo defendió, y los gallowglass se habían empleado en los primeros años del reinado de Isabel. [10] Este período inicial del empleo de los redshanks terminó con el colapso final de la resistencia nativa irlandesa en 1603. [5]
A mediados del siglo XVII, un gran número de montañeses escoceses, también llamados a menudo "redshanks", lucharon en las Guerras Confederadas Irlandesas , en particular los miembros del clan que servían bajo el mando de Alasdair Mac Colla , miembro de una rama menor de las Hébridas del Clan Donald (una familia cadete de Macdonald de Dunnyveg ). [11] Sin embargo, los montañeses que lucharon en Dungan's Hill y Knocknanuss iban a ser los últimos de los redshanks. [12] La posterior conquista de Irlanda por parte de Cromwell supuso el fin del empleo de mercenarios de las Tierras Altas, tanto por la destrucción de sus empleadores, la nobleza irlandesa, como por la pacificación de las Tierras Altas.