La hiddenita es una variedad de espodumena de color verde pálido a esmeralda que a veces se utiliza como piedra preciosa .
Los primeros especímenes de la variedad hiddenita de espodumena fueron recuperados alrededor de 1879 cerca del asentamiento de White Plains, al oeste de Stony Point , en el condado de Alexander, Carolina del Norte . Según relatos contemporáneos, un hombre llamado Lackey los trajo a la atención de JAD Stephenson, un comerciante local que era coleccionista de minerales. Inicialmente, se pensó que las hiddenitas de color amarillento a amarillo verdoso eran diópsido gemoso. Stephenson llevó el descubrimiento a la atención del geólogo de exploración William Earl Hidden, quien había sido comisionado por Thomas Edison para buscar fuentes de platino en Carolina del Norte (un esfuerzo que no tuvo éxito). Hidden envió muestras del extraño material verde a J. Lawrence Smith , un destacado químico y mineralogista en Louisville, Kentucky . Smith identificó correctamente los especímenes como una variedad de espodumena y los llamó "hiddenita" en honor a Hidden. La comunidad en la que se encontraron las piedras preciosas por primera vez fue rebautizada más tarde como " Hiddenita ". Durante el apogeo de la minería de hiddenita, en las décadas de 1880 y 1890, también se conocía como "esmeralda de litio".
Hidden reconoció el valor de las esmeraldas y el potencial de la nueva espodumena verde gema. Adquirió una parcela de tierra de mala calidad, que era el sitio del descubrimiento inicial o cerca de él, por $1500. Se organizó la Emerald and Hiddenite Mining Company y las excavaciones en el sitio recuperaron hiddenitas sueltas y esmeraldas en la arcilla roja y pedregosa. A una profundidad de aproximadamente 26 pies encontraron lecho de roca y pronto recuperaron hiddenitas de roca sólida. Curiosamente, los relatos periodísticos de la época y las declaraciones de George Frederick Kunz (1892) indican que la minería en el sitio nunca se llevó a cabo como una operación de tiempo completo, sino que solo se llevó a cabo unas pocas semanas o meses durante el verano.
En un artículo de 1892, Kunz describió la hiddenita que se estaba recuperando como "siempre transparente, que va desde incolora (poco común) a un amarillo claro, a un verde amarillento, luego a un verde esmeralda amarillo intenso. A veces, un cristal entero tiene un color verde uniforme, pero generalmente un extremo es amarillo y el otro verde". Kunz señaló que el cristal más fino recuperado antes de 1892 medía 68 mm de alto y podría haber tallado una gema de un peso estimado de 5,5 ct. El tamaño de la mayoría de las gemas talladas era pequeño, y una hiddenita de 2 ct de la colección de Augustus C. Hamlin se considera una de las mejores de las piedras grandes.
El agente colorante es cromo . Los colores pueden desteñirse gradualmente. La hiddenita tiene un fuerte brillo vítreo y muestra colores intensos debido al pleocroísmo .
Además de la localidad de Carolina del Norte , se ha encontrado hiddenita en Brasil , China y Madagascar . La espodumena verde encontrada en Afganistán y Pakistán ha suscitado una pequeña controversia en las comunidades minerales y gemológicas, con debates sobre si debería considerarse o no verdaderamente "hiddenita", así como afirmaciones de que la coloración verde es inducida por la irradiación y es fugaz.
Los depósitos se producen en pegmatitas de granito .
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