La memoria de varilla es una de las muchas variantes de la memoria de núcleo magnético que intenta reducir los costos mediante la automatización de su fabricación. Fue introducida por NCR en 1964 como parte de la computadora NCR 315 RMC, RMC para "computadora de memoria de varilla". También se utilizó en su línea Century .
Al igual que muchos conceptos similares, en particular la memoria twistor y la memoria de película delgada , la memoria de varilla competía por el papel de reemplazar al núcleo cuando los primeros sistemas de memoria de semiconductores acabaron con todo el mercado en 1970.
En lugar de anillos magnéticos, los núcleos y la memoria de varillas utilizan barras magnéticas rodeadas por una bobina de metal. En lugar de que la corriente eléctrica corra linealmente y el campo magnético rodee el núcleo, en la memoria de varillas la corriente corre alrededor del solenoide y el campo magnético es lineal en la varilla. Sin embargo, el resultado final es esencialmente el mismo, ya que los bits se representan mediante la dirección del campo magnético en la varilla. Para ello, las varillas se colocan en el medio de pequeños solenoides , que producen un campo lineal en una dirección u otra según la dirección en la que fluya la corriente. La línea de detección/inhibición se construye enrollando la propia varilla en una bobina de cable separada. Este modo de funcionamiento de selección lineal de dos cables tiene inconvenientes inherentes en la forma en que se puede acceder a la memoria, que generalmente se solucionan con circuitos de entrada/salida ligeramente más complejos. [1]
Las barras se formaban galvanizando una placa de 97% hierro/3% níquel sobre un alambre de berilio-cobre de 10 milésimas de pulgada de diámetro (10 mils), cubriéndolo con poliuretano y curándolo en un horno. El largo tramo de alambre recubierto se enrolla luego con una fina cinta de cobre, de 10 milésimas de pulgada de ancho y 2,5 milésimas de espesor, se recubre nuevamente con uretano y luego se corta en barras de 6 pulgadas de largo. Por separado, otra máquina se alimenta con alambre de cobre y crea periódicamente pequeñas bobinas de diez vueltas formando un solenoide . Luego, la maquinaria de ensamblaje deja una sección corta del alambre sin doblar, antes de enrollar otro solenoide en el alambre, y así sucesivamente. El resultado es una cadena de bobinas en el alambre, que desde la distancia parecía una serie de nudos espaciados uniformemente a lo largo de una cuerda. Luego, varias de estas cuerdas se colocaron paralelas entre sí y un segundo conjunto de alambres rectos corrió paralelo a las cuerdas para que quedaran debajo de un extremo de los solenoides. El ensamblaje se completa luego insertando una de las varillas a través de una serie de solenoides y encapsulando todo el ensamblaje. El resultado es un solo plano de memoria, que luego se ensambla en un marco más grande para formar una memoria completa con múltiples planos de bits. [2]
Para el montaje, las varillas se insertaban en una lámina de alineación de plástico que estaba enrollada con bobinas de lectura, escritura y detección de cables dispuestas en columnas y filas. Para conseguir que las varillas se mantuvieran de pie sobre la lámina (de modo que cayeran en las bobinas para el montaje), se activaba un gran electroimán que hacía que las varillas se mantuvieran de pie y "bailaran" en los agujeros individuales. La economía del montaje de la máquina se incrementó vendiendo memoria de varilla sin pagar regalías de patente sobre la memoria de núcleo al competidor de NCR, IBM.