El recuerdo libre es una tarea común en el estudio psicológico de la memoria . En esta tarea, los participantes estudian una lista de elementos en cada ensayo y luego se les pide que recuerden los elementos en cualquier orden. [1] Los elementos generalmente se presentan uno a la vez durante un período breve y pueden ser cualquiera de varios materiales nombrables, aunque tradicionalmente se eligen palabras de un conjunto más grande. El período de recuerdo generalmente dura unos minutos y puede implicar un recuerdo hablado o escrito. La prueba estándar implica que el período de recuerdo comience inmediatamente después del elemento final de la lista; esto puede denominarse recuerdo libre inmediato (IFR) para distinguirlo del recuerdo libre diferido (DFR). En el recuerdo libre diferido, hay un breve período de distracción entre el elemento final de la lista y el comienzo del período de recuerdo. Tanto el IFR como el DFR se han utilizado para probar ciertos efectos que aparecen durante las pruebas de recuerdo, como el efecto de primacía y el efecto de recencia .
Una de las medidas básicas del desempeño en la tarea de recuerdo libre es el número de palabras recordadas de una lista, que varía con una serie de factores, incluyendo la longitud de la lista, el tipo de material estudiado y cualquier tarea utilizada para procesar las palabras (por ejemplo, un juicio simple). Cuando uno examina la probabilidad de recuerdo por la posición del elemento en la lista (su posición serial), uno encuentra que los elementos iniciales y terminales en la lista se recuerdan mejor que aquellos en el medio (también conocidos como los elementos de primacía y recencia, respectivamente). Los efectos de primacía generalmente provienen de la idea de que se dedica mayor atención a los elementos que aparecen al principio de las listas de presentación. Bennet B. Murdock [2] presenta un estudio clásico de los efectos de posición serial en el recuerdo libre. En su experimento, Murdock utilizó seis grupos de 103 participantes. A cada grupo se le dieron diferentes combinaciones de longitudes de lista y velocidades de presentación. A tres de los grupos se les mostraron listas de diez, quince y veinte palabras con una velocidad de presentación de dos segundos por palabra. A los otros tres grupos se les mostraron listas de veinte, treinta y cuarenta palabras con una frecuencia de presentación de un segundo para cada palabra. Había 80 listas en total que incluían palabras comunes en inglés seleccionadas al azar. Después de la presentación de cada lista, se pidió a los sujetos que recordaran tantas palabras como fuera posible en cualquier orden. Los resultados del experimento mostraron que todos los grupos expresaron tanto efectos de primacía como efectos de actualidad. Los efectos de actualidad se exhibieron independientemente de la longitud de la lista, y fueron más fuertes para las palabras en las últimas ocho posiciones seriales. El efecto de primacía se extendió a las primeras cuatro posiciones seriales. [2]
Otra evidencia del efecto de actualidad se encuentra en la forma en que los participantes inician el recuerdo de una lista: la mayoría de las veces comienzan con elementos terminales (recientes) de la lista (una descripción temprana del efecto de actualidad en la probabilidad del primer recuerdo se puede encontrar en Hogan, 1975 [3] ). Los efectos de actualidad provienen de la noción de que los elementos terminales de la lista tienden a recordarse mejor que otros elementos. Este efecto en particular ha generado mucha controversia y experimentación debido a la especulación sobre por qué los elementos que se ensayan menos deberían recordarse tan bien. Una explicación estándar para estos efectos es que representan la salida de la memoria primaria, o el sistema de memoria intermedia de corto plazo. [4]
Los efectos de actualidad muestran qué tan bien los sujetos pueden recordar los últimos elementos en relación con qué tan bien recuerdan los otros elementos. La teoría de Glenberg se puede utilizar para determinar la magnitud del efecto de actualidad, dependiendo de qué tan efectivas sean las claves de recuperación para el último elemento en relación con los otros elementos. Se pueden realizar varios tipos de experimentos para probar el efecto de actualidad para el recuerdo libre. Un experimento que se utiliza comúnmente es el paradigma de recuerdo-distracción, como lo realizó Rundus (1980). Otro estudio que muestra el efecto de actualidad durante el recuerdo libre es cuando los sujetos aprenden varias listas diferentes seguidas de pruebas de recuerdo, y luego una prueba de recuerdo final inesperada al final del experimento donde se les pide que recuerden tantos elementos como sea posible de todas las listas. Los resultados muestran que los participantes tienden a recordar elementos de las listas más recientes. [4]
También se han realizado estudios para abordar el mejor método para recordar listas de palabras no relacionadas. En contraste con el recuerdo libre, otro tipo de estudio se conoce como el paradigma de recuerdo serial, donde se pide a los participantes que recuerden los elementos presentados en su orden correcto en lugar del orden que les viene a la mente en el momento de la prueba, de forma aleatoria. Los experimentos han demostrado que, en comparación con el recuerdo libre, la curva de aprendizaje del recuerdo serial aumenta linealmente con el número de ensayos. El propósito de un estudio de Bruner, Miller y Zimmerman (1955) fue determinar si esta diferencia de aprendizaje es resultado del orden en el que el participante ve los elementos, o si, en cambio, depende del orden en el que se le dice al participante que recuerde los elementos. El estudio implicó tres condiciones diferentes: recuerdo serial, recuerdo libre con elementos que se recordarían aleatoriamente antes de cada ensayo y recuerdo libre con el orden de los elementos constante. El experimento probó a nueve estudiantes universitarios con 18 series de palabras. Además de la curva de aprendizaje del recuerdo serial lineal, se encontró que se olvidan más palabras cuando el recuerdo es libre que cuando es serial. Este estudio también respaldó la idea de que la diferencia entre los tipos de recuerdo depende del orden en que el alumno debe recordar los elementos, y no del orden en que se presentan los elementos. [5]
Además de examinar la probabilidad relativa de que se recuerden elementos particulares, se puede examinar el orden en el que se recuperan los elementos durante el período de recuerdo. Cuando un participante recuerda con éxito un elemento de un conjunto de elementos estudiados, existe una marcada tendencia a que el siguiente elemento recordado provenga de posiciones vecinas en el conjunto de estudio, con una ventaja para los elementos que siguieron al elemento recordado sobre los elementos que lo precedieron. Este efecto, conocido como efecto de contigüidad, fue caracterizado por primera vez por Michael J. Kahana, [6] y se ha demostrado que es robusto en muchos experimentos de recuerdo libre. [7]
Los estudios clásicos de recuerdo libre se centraron a menudo en el paradigma de recuerdo libre de múltiples ensayos, en el que el mismo conjunto de elementos aparece en ensayos sucesivos (aunque normalmente el orden de los elementos se altera en los ensayos). En esta versión del paradigma, los investigadores se centrarían en cuántos ensayos se necesitaron para aprender una determinada proporción de los elementos. Tulving (1968) describe el fenómeno de la organización subjetiva, en el que las palabras que se recuerdan sucesivamente durante el primer período de recuerdo también tienden a recordarse sucesivamente durante períodos de recuerdo posteriores. Además de la organización subjetiva, estos paradigmas de recuerdo libre de múltiples ensayos también se utilizan para analizar los efectos de la práctica en las tareas de recuerdo. La mejora en el recuerdo de los elementos a lo largo de múltiples ensayos se ha denominado efecto de aprender a aprender (LTL). Para explorar los resultados de la práctica en el recuerdo de los elementos, se han realizado dos experimentos para comparar los efectos en el recuerdo libre y el recuerdo ordenado. El primer experimento consistió en múltiples presentaciones de palabras y requirió que los sujetos recordaran las listas mediante recuerdo ordenado o libre. El segundo experimento tuvo múltiples ensayos, donde cada ensayo consistió en la presentación de palabras seguida de una prueba de recuerdo. Los participantes tuvieron cinco ensayos para cada una de las listas. Los resultados de los experimentos mostraron que para producir el efecto de aprender a aprender en el recuerdo libre, los participantes deberían tener múltiples ensayos en lugar de múltiples presentaciones. [8]
Los estudios de evocación libre han permitido comprender mejor los procesos neurológicos. En particular, la teoría del etiquetado dinámico utiliza datos estadísticos extraídos de dichos experimentos para formular una explicación fenomenológica de la memoria a corto plazo. George A. Miller escribió un artículo ampliamente conocido en el que describía las limitaciones de la memoria y el poder de las categorías para mejorar la evocación, especialmente en la memoria a corto plazo . Popularizó la limitación de la memoria a corto plazo llamándola " el número mágico siete, más o menos dos ".
Algunas regiones del cerebro que se utilizan con mayor frecuencia en el recuerdo libre incluyen el hipocampo , el giro fusiforme y la corteza prefrontal inferior . [9] De hecho, una mayor actividad en estas regiones del cerebro mientras se estudia una lista está relacionada con un mejor recuerdo posterior. [10]