Un sistema de memoria automática de canales ( ACMS ) es un sistema en el que un sintonizador de radio controlado digitalmente , como un televisor o una videograbadora, puede buscar y memorizar canales de televisión automáticamente. Aunque es más común en la televisión , también se puede utilizar para almacenar presintonías de estaciones de radio . Esto a menudo se denomina búsqueda de canales , aunque también puede referirse a un modo de " vista previa " que reproduce cada estación que encuentra durante unos segundos y luego pasa a la siguiente, sin afectar la memoria .
Un dispositivo de TV típico permite realizar una búsqueda automática de canales desde un menú al que se accede mediante un botón en el televisor o, a veces, solo en el control remoto . Esto se aplicó primero a los televisores analógicos , a veces aquellos con pantallas LED digitales , o más tarde siempre aquellos con indicaciones en pantalla . Estos simplemente buscaban la señal del portador de vídeo en cada canal. (Antes de la llegada de ACMS, muchos equipos buscaban el siguiente canal cada vez que se cambiaba).
Ahora también se aplica a la televisión digital , que no sólo debe encontrar la señal en sí, sino también decodificar sus metadatos lo suficiente como para reasignar los números de canales a sus ubicaciones adecuadas. En el caso del sistema ATSC americano , el sintonizador ATSC utiliza metadatos PSIP para hacer esto. El mapa de canales interno de las emisoras de TV digital es diferente a las presintonías o " favoritos " que el usuario haya programado. Al igual que con la televisión analógica (que funcionaba sólo activando o desactivando una presintonía para cada estación/canal), los usuarios de adaptadores de televisión digital y otros sintonizadores similares pueden optar por ignorar los canales que todavía están en el mapa de canales.
Las presintonías de estaciones analógicas y los mapas de canales digitales normalmente se eliminan cuando se inicia una nueva búsqueda. En algunos sintonizadores, se pueden agregar mapas de canales digitales con una búsqueda de canales "fácil de agregar", lo cual es útil para encontrar nuevas estaciones sin perder las antiguas que pueden ser débiles o estar actualmente fuera del aire, o que no están dirigidas con un rotador de antena u otro ajuste de antena de TV decodificador . Si una estación agrega un subcanal digital , la mayoría de los sintonizadores de TV digital lo encontrarán automáticamente tan pronto como el usuario cambie a otro canal transmitido por esa estación, agregándolo al mapa de canales.
Muchos también agregarán automáticamente los subcanales de una nueva estación digital sintonizando manualmente el canal físico de la estación, aunque si esto entra en conflicto con el número de canal virtual de otra estación, una nueva búsqueda completa puede ser la única solución. (Elegir un número de subcanal no utilizado [es decir, 30.99] en ese número de canal principal [es decir, 30] puede evitar la reasignación de subcanales existentes [es decir, 30.1] y forzar al sintonizador a escuchar en ese canal físico). Esto ha sucedido a menudo en los EE. UU. donde a las estaciones (especialmente LPTV ) les resulta más fácil colocar sus operaciones digitales en un canal analógico desocupado.
El mismo problema también ocurre cuando la misma estación traslada su transmisión digital a su antiguo canal analógico. No hay forma de eliminar una estación del mapa de canales interno y es posible que sea necesario volver a buscarla; o si se encuentra el nuevo canal físico, puede dejar la asignación anterior en su lugar, lo que genera canales duplicados a los que no se puede acceder mediante la entrada directa de los números sin presionar también los botones de subir/bajar canales.
Muchos televisores modernos realizan un escaneo ACMS automáticamente como parte del proceso de configuración por el que se guía al usuario cuando el dispositivo se conecta inicialmente. Si bien los primeros equipos a menudo perdían la memoria en un corte de energía o al desconectarse de la red eléctrica , ahora todos tienen RAM no volátil o una copia de seguridad de algún tipo.