Melton (1882-1910) fue un purasangre de carreras británico y semental . En una carrera que duró desde 1884 hasta 1886, corrió dieciocho veces y ganó once carreras. En 1885 ganó las dos segundas etapas de la Triple Corona inglesa , el Derby en Epsom y el St Leger en Doncaster . Al final de la temporada de 1886 se retiró a la cría, donde tuvo un éxito considerable tanto en Italia como en Gran Bretaña.
Melton era un caballo castaño pequeño, pero poderoso y atractivo, criado por su dueño George Manners Astley, vigésimo barón Hastings (1857-1904) [1] , un caballero rural que nombró al potro en honor al pueblo de Melton Constable en Norfolk . Fue entrenado por Mathew Dawson [2] en su establo Heath House en Newmarket, Suffolk . Melton fue montado en la mayoría de sus carreras por el jinete trece veces campeón Fred Archer .
El padre de Melton, Master Kildare, que también era propiedad de Lord Hastings, fue un exitoso caballo de carreras que ganó el Alexandra Plate en Royal Ascot y el City and Suburban Handicap en Epsom. En su primera temporada como semental, atrajo poco interés de los criadores y solo engendró tres potros: uno de ellos fue Melton. La madre de Melton fue Violet Melrose, ganadora de seis carreras. [3]
Melton comenzó su carrera en el New Stakes (ahora llamado Norfolk Stakes ) en Royal Ascot en junio de 1884, en el que registró una victoria inesperada [4] sobre Match Girl y su compañero de cuadra Langwell, que partían como favoritos. [5] En su siguiente salida en el July Stakes en Newmarket, Melton partió como favorito 11/10 . Parecía el probable ganador en las últimas vueltas, pero fue superado por Luminary, y los dos terminaron muy por delante de los otros cuatro corredores. [6]
En octubre, en Newmarket, Melton corrió en la carrera de dos años más prestigiosa del año, [7] la Middle Park Plate . Empezó con una cuota de 10/1 y el favorito era un potro sin nombre (más tarde llamado Paradox ) propiedad del Duque de Westminster . Fred Archer mantuvo a Melton a raya en las primeras etapas antes de ponerlo en una posición desafiante al acercarse al furlong final. Melton aceleró bien y ganó una carrera "muy emocionante" por medio cuerpo sobre Xantrailles, con el potro del Duque de Westminster y Royal Hampton empatados por el tercer puesto. [8] En su última salida del año, llevó el máximo peso en la Criterion Stakes en el mismo recorrido el 20 de octubre, empezando con una cuota de 2/5 y ganando "al galope" por un cuerpo y medio sobre Golden Ray. [9] La victoria elevó sus ganancias para la temporada a £4.872. [4]
Melton llegó a las vacaciones de invierno como segundo favorito para el Derby del año siguiente con probabilidades de 10/1, [10] y se informó que fue la carrera elegida por Fred Archer. [11]
Melton no corrió en las Guineas de 2000 , pero hizo su reaparición de temporada en el Payne Stakes de diez furlongs en Newmarket a mediados de mayo. Comenzó con probabilidades de 2/5 y ganó "con gran facilidad" [12] a Kingwood y al futuro ganador del Oaks, Lonely, para confirmar su estatus como uno de los principales contendientes para el Derby.
El 3 de junio, en Epsom, Melton partió como favorito con una cuota de 15/8 en un grupo de doce participantes. La carrera se llevó a cabo en un clima brillante ante una enorme multitud que incluía al Príncipe y la Princesa de Gales . Se esperaba que su principal rival fuera Paradox (4/1), quien, desde que fue derrotado en el Middle Park Stakes, había ganado el Dewhurst Stakes [13] y las 2000 Guineas. [14] Melton se quedó atrás cerca del final del grupo [15] mientras Royal Hampton avanzaba rápidamente y lideraba la recta. Xantrailles hizo un breve desafío para mostrarse al frente antes de quedarse rápidamente atrás. Cuando Royal Hampton se debilitó a dos furlongs de la meta, Paradox tomó la delantera y fue desafiado inmediatamente por Archer sobre Melton. A partir de ese momento, los dos tenían la carrera entre ellos. [16] Melton hizo un progreso gradual pero implacable para alcanzar a Paradox "en el último paso" y ganar por una cabeza en un "final desesperado", [17] con Archer corriendo una de sus carreras más fuertes. [18] Se informó que el resultado de la carrera fue transmitido a Nueva York en tres segundos. [16] La victoria de Melton, que costó a los corredores de apuestas ingleses aproximadamente £450.000, [19] lo convirtió en el primer ganador de la Middle Park Plate en ganar el Derby. [20] Se informó que Oscar Wilde dijo: "Entiendo que el Paraíso Perdido de Milton está siendo revivido y aparecerá en Derby Week y se publicará bajo el título Paradox Lost by Melton". [21]
Melton no volvió a correr hasta el St Leger en Doncaster el 16 de septiembre. Partió como favorito 40/95 en un grupo de diez, con Isobar y Lonely a continuación en las apuestas con 10/1. Melton se alejó rápidamente, pero Archer lo frenó y corrió en último lugar mientras Dunbridge avanzaba primero. Al acercarse a la curva hacia la recta, Lonely se había puesto en cabeza y Melton se estaba convirtiendo en contendiente. Cuando los líderes se abrieron en la curva final, Archer condujo a Melton a través del hueco por el interior y rápidamente abrió una clara ventaja. Isobar surgió como un rival a mitad de la recta, pero Melton respondió al impulso de Archer y se alejó de inmediato para ganar "con gran estilo" a seis cuerpos de Isobar, con Lonely en tercer lugar. [22]
En su última carrera del año, Melton comenzó con una probabilidad de 1/25 para la Great Foal Stakes de diez furlongs en Newmarket el 30 de septiembre. Nunca estuvo en peligro y ganó "con fuerza" por un cuerpo y medio a su compañero de establo Pearl Diver, a quien le concedía siete libras. [23] En esa época, Lord Hastings lanzó un desafío a Jack Hammond, el propietario de St. Gatien, por £1000 por una carrera de match entre Melton y el ganador del Derby de 1884, y Melton recibiría nueve libras. El desafío fue rechazado, ya que St Gatien ya había sido fuertemente respaldado para el Cambridgeshire Handicap . [24] Después de que St Gatien fuera derrotado por debajo de las 136 libras en el Cambridgeshire, Hammond respondió a Hastings sugiriendo que se podría realizar un match la temporada siguiente por una apuesta de entre £5000 y £20 000. [25]
A principios de 1886, se informó que Melton había derrotado a St Gatien en pesos iguales en una prueba privada, aunque los detalles son pocos y no está claro si se trataba o no de un partido oficial. [26] Melton comenzó oficialmente su temporada de cuatro años en el Hardwicke Stakes , en el que se enfrentó al destacado Ormonde de tres años para una contienda muy esperada. Ormonde fue elegido favorito 30/100, con Melton 7/2. Ormonde tomó la delantera de su marcapasos Coracle al comienzo de la recta, y aunque Melton persiguió con fuerza, nunca pudo ponerse a la altura. En la línea, todavía estaba dos cuerpos detrás del potro más joven al que le estaba concediendo dieciséis libras . [27] Melton registró una victoria sin importancia en su siguiente salida, cuando asustó a toda la oposición en la Copa de Oro de Newcastle y se le permitió pasar. [26] Después de haberse consolidado como un excelente corredor de media distancia y de larga distancia, Melton perdió distancia en sus siguientes dos largadas. En Newmarket, comenzó como favorito 5/4 para la Copa de Julio en seis furlongs. Archer puso a Melton en cabeza antes de la mitad de la carrera y en las últimas vueltas se alejó para ganar fácilmente por tres cuerpos sobre Brighton y Fulmen. [28]
En la siguiente fase de su carrera, Melton se dedicó a las carreras de handicap con un éxito limitado. El 21 de julio, con el peso máximo de 130, ganó la Leicestershire Cup en una milla, y ganó de manera impresionante, venciendo a doce oponentes en un galope común. [29] Cinco días después, en Goodwood, llevaba 146 libras en la Stewards' Cup y terminó sin clasificar detrás de Crafton, que llevaba 109. Dos días después de esta derrota, reapareció en la Chesterfield Cup de diez furlongs en el mismo recorrido, nuevamente con menos de 146 libras, y terminó sin clasificar detrás de Saraband después de competir de manera destacada hasta las etapas finales. [30] La decisión de correr al potro con pesos tan altos fue fuertemente criticada en algunos sectores. [31]
Se propuso una revancha entre Ormonde y Melton en pesos iguales, con Bendigo y The Bard también invitados, para octubre en Newmarket, [32] pero no se materializó [33] a pesar del considerable interés. [34]
En Newmarket el 1 de octubre comenzó como favorito para el October Handicap, pero corrió decepcionantemente detrás de una potranca sin nombre (más tarde llamada Creeper [35] ) a la que le concedía cincuenta libras. [36] El 22 de octubre hizo un mejor esfuerzo al terminar cuarto detrás de The Sailor Prince con el peso máximo de 133 libras en Cambridgeshire. [37]
Luego siguió subiendo de categoría y compitió en la Jockey Club Cup de dos millas y cuarto. En esta carrera finalmente se enfrentó a St Gatien en público, pero no fue rival para el potro de cinco años, que ganó por ocho cuerpos. Informes posteriores sugirieron que Melton había estado corriendo "borracho" después de haberle dado un trago de whisky y agua antes de la carrera. [38] Después de esta derrota, algunos sintieron que era una "locura" [39] perseverar con el potro, pero el 9 de noviembre fue enviado a Liverpool para la Liverpool Autumn Cup de una milla y media. Con el peso máximo como de costumbre, Melton no era muy favorecido, pero logró terminar su carrera con una victoria, tomando la delantera en el último cuarto de milla y corriendo con fuerza bajo Jack Watts para ganar por dos cuerpos. [40]
Melton se retiró al haras Falmouth House en Newmarket durante una temporada y luego fue trasladado al haras Hampton Court durante los dos años siguientes. Luego fue vendido por 10.000 libras y exportado a Italia, [41] donde pasó los siguientes siete años en un haras cerca de Pisa . En 1897 regresó a Inglaterra y estuvo en el haras Westerham Hill. Melton murió el 26 de noviembre de 1910 a la muy avanzada edad (para un pura sangre) de veintiocho años. [42] Fue padre de muchos ganadores tanto en Inglaterra como en Italia, pero el mejor de su progenie fue el destacado intérprete estadounidense Sysonby .