La guitarra Melobar fue inventada por Walt Smith. Patentada a fines de la década de 1960, era una combinación de una guitarra de acero y una guitarra estándar que utilizaba un cuerpo de guitarra estándar y giraba el mástil de la guitarra hacia arriba en un ángulo de 45 grados para que un músico pudiera tocar sobre la parte superior del mástil con el método tradicional de la guitarra de acero.
Afinada con acordes abiertos, Smith se esforzó por llevar la guitarra de acero al nivel de su enseñanza de piano clásico y compró la primera patente de cambio de tono mecánico , pero le engañaron para que no le entregaran el diseño al año siguiente. Renunció a los dispositivos mecánicos y pasó el resto de su vida tratando de lograr una afinación que le permitiera a un músico tocar acordes mayores, novenos, séptimos, cuartos, sextos y menores con una púa plana. Su intención era facilitar a los principiantes tocar la guitarra sin las difíciles manipulaciones de la mano izquierda, pero la idea no tuvo éxito.
Sin embargo, profesionales como Rusty Young con Poco, David Lindley , Arlen Roth , Steve Fishel, Roy Clark , Troy Klontz con Brooks and Dunn, Jeff Peterson con Clint Black, Howard Leesea de Heart, Brian Jones con los primeros Rolling Stones (también videos posteriores de los Rolling Stones), Patrick Arbuthnot de los rockeros country británicos The Rockingbirds , Jimmy Page y muchos otros usaron el Melobar como un instrumento líder de afinación abierta poniéndolo en el escenario durante los últimos treinta años.
Walt tuvo cinco hijos, cuatro de los cuales se dedicaron al negocio: John Selby Smith, que consiguió que Semi Mosley de Mosrite fabricara Melobars para Walt y tuvo una temprana experiencia con Pat Boone y Rusty Young; Steven Sherman Smith, que participó en los modelos Rosac y Metal body; Doug Smith, un músico. Ted Smith, el quinto hijo, se hizo cargo de Melobar tras la muerte de Walt y fundó Smith Family Music, llevando el concepto de Melobar a sus raíces con las guitarras Lap Steel y el Melobro (instrumento tipo Dobro resonador hecho de fibra de vidrio con deflectores internos de madera). El nieto de Walt, Marc Smith, trabajó con Ted en la construcción durante varios años, llevando la empresa a la tercera generación.
Ted dirigió la empresa durante 12 años antes de retirarse para seguir otros intereses y Black Canyon Guitars intentó continuar con la construcción, pero nunca volvió a alcanzar la producción completa.
La historia de Melobar Company está disponible en los libros de Tom Wheeler, American Guitars y varios artículos de revistas nacionales de guitarras, The Melobar Story March, la revista Guitar Player y un homenaje en el momento de la muerte de Walt , Melobar's Basement Genius Guitar Player Magazine, septiembre de 1991, y el libro Lap Steel Guitars .