Melanesia ( Reino Unido: /ˌmɛləˈn iːz iə/, Estados Unidos: /ˌmɛləˈn iːʒə / ) es una subregión de Oceanía en el suroeste del océano Pacífico . Se extiende desde Nueva Guinea en el oeste hasta las islas Fiyi en el este , [ 1 ] [ 2 ] [ 3] e incluye el mar de Arafura . [ cita requerida ]
La región incluye los cuatro países independientes de Fiyi , Vanuatu , las Islas Salomón y Papúa Nueva Guinea . También incluye la parte indonesia de Nueva Guinea , la colectividad francesa de ultramar de Nueva Caledonia y las islas del estrecho de Torres . Casi toda la región se encuentra en el hemisferio sur ; solo unas pocas islas pequeñas que no se consideran políticamente parte de Oceanía, específicamente las islas del noroeste de Nueva Guinea Occidental, se encuentran en el hemisferio norte .
El nombre Melanesia (en francés, Mélanésie ) fue utilizado por primera vez en 1832 por el navegante francés Jules Dumont d'Urville : acuñó los términos Melanesia y Micronesia para acompañar al preexistente Polinesia y designar lo que él consideraba las tres principales regiones étnicas y geográficas que formaban el Pacífico.
Los pueblos indígenas que habitan las islas de Melanesia se denominan melanesios . Se trata de un conjunto heterogéneo de diferentes grupos genéticos y etnias , diferentes prácticas culturales ( mitología , música , arte , etc.) y diferentes familias lingüísticas no relacionadas . Sin embargo, juntos forman una vasta área con una larga historia de intercambios.
El nombre Melanesia , del griego μέλας , negro , y νῆσος , isla , significa etimológicamente "islas de [gente] negra", en referencia a la piel oscura de sus habitantes.
El concepto de Melanesia como una región distinta entre los europeos evolucionó gradualmente con el tiempo a medida que sus expediciones cartografiaban y exploraban el Pacífico. Los primeros exploradores europeos notaron las diferencias físicas entre los grupos de isleños del Pacífico. En 1756, Charles de Brosses teorizó que había una "vieja raza negra" en el Pacífico que había sido conquistada o derrotada por los pueblos de lo que ahora se llama Polinesia , a quienes distinguió por tener la piel más clara. [4] : 189–190 En la primera mitad del siglo XIX, Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent y Jules Dumont d'Urville caracterizaron a los melanesios como un grupo racial distinto. [5] [6] : 165
Sin embargo, con el tiempo, los europeos comenzaron a considerar a los melanesios como un grupo cultural, más que racial, diferenciado. Los académicos y otros comentaristas no estaban de acuerdo sobre los límites de Melanesia, por lo que las descripciones de la misma eran algo fluidas. En el siglo XIX, Robert Henry Codrington , un misionero británico, produjo una serie de monografías sobre "los melanesios", basándose en su larga residencia en la región. En sus obras publicadas sobre Melanesia, entre ellas The Melanesian Languages (1885) y The Melanesians: Studies in Their Anthropology and Folk-lore (1891), Codrington definió Melanesia como la que incluía Vanuatu, las Islas Salomón, Nueva Caledonia y Fiji. Razonó que las islas de Nueva Guinea no debían incluirse porque solo algunos de sus habitantes eran melanesios. Además, al igual que Bory de Saint-Vincent, excluyó a Australia de Melanesia. [7] : 528 Fue en estas obras que Codrington introdujo el concepto cultural melanesio de mana en Occidente. [8]
La incertidumbre sobre la mejor manera de delimitar y definir la región continúa hasta el día de hoy. El consenso académico ahora incluye a Nueva Guinea dentro de Melanesia. Ann Chowning escribió en su libro de texto de 1977 sobre Melanesia que no hay un acuerdo general, ni siquiera entre los antropólogos, sobre los límites geográficos de Melanesia. Muchos aplican el término solo a las islas más pequeñas, excluyendo a Nueva Guinea; Fiji ha sido tratada con frecuencia como una región fronteriza anómala o incluso asignada en su totalidad a Polinesia; y los habitantes de las islas del estrecho de Torres a menudo son clasificados simplemente como aborígenes australianos. [9] : 1
En 1998, Paul Sillitoe escribió: "No es fácil definir con precisión, desde el punto de vista geográfico, cultural, biológico o de cualquier otro tipo, dónde termina Melanesia y dónde comienzan las regiones vecinas". [10] : 1 Finalmente, concluye que la región es una categoría histórica que evolucionó en el siglo XIX a partir de los descubrimientos realizados en el Pacífico y que ha sido legitimada por el uso y la investigación posterior en la región. Abarca poblaciones que tienen una cierta afinidad lingüística, biológica y cultural, una cierta similitud mal definida, que se difumina en sus márgenes en la diferencia. [10] : 1
Tanto Sillitoe como Chowning incluyen la isla de Nueva Guinea en la definición de Melanesia, y ambos excluyen a Australia. La mayoría de los pueblos de Melanesia viven en países políticamente independientes o en regiones que actualmente tienen movimientos de independencia activos, como en Nueva Guinea Occidental ( Indonesia ) y Nueva Caledonia ( Francia ). Algunos han adoptado recientemente el término "Melanesia" como una fuente de identidad y empoderamiento. Stephanie Lawson escribe que a pesar de que "varios académicos encuentran el término problemático debido a sus asociaciones históricas con la exploración y colonización europea, así como el racismo incrustado en estas", el término "ha adquirido un significado positivo y relevancia para muchas de las personas a las que se aplica", [11] : 1 y ha "pasado de ser un término de denigración a uno de afirmación, proporcionando una base positiva para la identidad subregional contemporánea, así como una organización formal". [11] : 14 Además, mientras que los términos "Polinesia" y "Micronesia" se refieren a las características geográficas de las islas, "Melanesia" se refiere específicamente al color de los habitantes como la "raza negra de Oceanía". [11] : 4 El autor Bernard Narokobi ha escrito que el concepto de la "forma melanesia" como una fuerza cultural distintiva podría dar a la gente de la región un sentido de empoderamiento. Este concepto de hecho se ha utilizado como una fuerza en la geopolítica . Por ejemplo, cuando los países de Vanuatu , Islas Salomón , Papua Nueva Guinea y Fiji llegaron a un acuerdo comercial preferencial regional , lo llamaron el Grupo de la Lanza Melanesia .
Los habitantes de Melanesia tienen una ascendencia distintiva. Según la teoría de la dispersión meridional , las poblaciones de homínidos de África se dispersaron a lo largo del borde sur de Asia hace unos 50.000 a 100.000 años. Para algunos, el punto final de esta antigua migración fue el antiguo continente de Sahul , una única masa de tierra que comprendía las áreas que hoy son Australia y Nueva Guinea . En ese momento, estaban unidas por un puente de tierra, porque los niveles del mar eran más bajos que en la actualidad. La primera migración a Sahul fue hace más de 40.000 años. Algunos migrantes se asentaron en la parte que ahora es Nueva Guinea, mientras que otros continuaron hacia el sur y se convirtieron en los habitantes aborígenes de Australia .
Otra ola de inmigrantes austronesios , originarios en su mayoría de Taiwán , llegó a Melanesia mucho más tarde, probablemente entre 4000 y 3000 a. C. Se asentaron principalmente a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea y en las islas al norte y al este. [13] [14] Cuando llegaron, entraron en contacto con los pueblos indígenas de habla papú, mucho más antiguos.
Algunos investigadores de finales del siglo XX desarrollaron una teoría, conocida como la "teoría polinesia", según la cual a continuación se produjo un largo período de interacción entre estos recién llegados y los habitantes preexistentes que dio lugar a muchas mezclas genéticas, lingüísticas y culturales complejas y otros cambios entre los descendientes de todos los grupos. [15] Sin embargo, esta teoría fue puesta en tela de juicio más tarde por los hallazgos de un estudio genético publicado por la Universidad de Temple en 2008. Ese estudio descubrió que ni los polinesios ni los micronesios tienen mucha relación genética con los melanesios. Los resultados del estudio sugieren que, después de que los antepasados de los polinesios, que habían desarrollado canoas con estabilizadores a vela, migraran fuera de Asia oriental, se desplazaron rápidamente a través del área de Melanesia, en su mayoría sin establecerse allí, y en su lugar continuaron hacia áreas al este de Melanesia, donde finalmente se establecieron.
La evidencia genética sugiere que dejaron pocos descendientes en Melanesia y, por lo tanto, probablemente "solo se mezclaron en un grado muy modesto con las poblaciones indígenas de allí". El estudio encontró una pequeña firma genética austronesia (por debajo del 20%) en algunos de los grupos melanesios que hablan lenguas austronesias , pero no encontró tal firma en absoluto en los grupos de habla papú . [13] [16]
La mayoría de las lenguas de Melanesia son miembros de la familia de lenguas austronesias o de una de las numerosas lenguas papúes . El término "lenguas papúes" se refiere a su ubicación geográfica en lugar de implicar que estén relacionadas lingüísticamente. De hecho, comprenden muchas familias de lenguas separadas. Según un recuento, hay 1.319 lenguas en Melanesia, esparcidas por una pequeña extensión de tierra. En promedio, hay una lengua por cada 716 kilómetros cuadrados en la isla. Esta es, con mucho, la colección más densa de lenguas distintas en la Tierra, casi tres veces más densa que en Nigeria, un país famoso por tener una gran cantidad de lenguas en un área muy compacta. [17]
Además de las numerosas lenguas melanesias autóctonas, se han desarrollado pidgins y lenguas criollas a partir del comercio y la interacción cultural dentro de la zona y con el resto del mundo. Entre ellas, las más notables son el tok pisin y el hiri motu en Papúa Nueva Guinea. En la actualidad, ambas se consideran lenguas criollas distintas. El uso del tok pisin está aumentando. A veces se aprende como primera lengua, sobre todo en familias multiculturales. Otros ejemplos de criollos melanesios son el unserdeutsch , el pijin de las Islas Salomón , el bislama y el malayo papú .
A menudo se hace una distinción entre la isla de Nueva Guinea y lo que se conoce como la isla Melanesia , que consiste en "la cadena de archipiélagos, islas, atolones y arrecifes que forman los límites exteriores del mar de coral protegido de forma ovalada". [18] : 5 Esto incluye el archipiélago Louisiade (una parte de Papúa Nueva Guinea ), el archipiélago Bismarck (una parte de Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón ) y las islas Santa Cruz (una parte del país llamada Islas Salomón). El país de Vanuatu está compuesto por la cadena de islas Nuevas Hébridas (y en el pasado ' Nuevas Hébridas ' también ha sido el nombre de la unidad política ubicada en las islas). Nueva Caledonia está compuesta por una isla grande y varias cadenas más pequeñas, incluidas las Islas de la Lealtad . La nación de Fiyi está compuesta por dos islas principales, Viti Levu y Vanua Levu , e islas más pequeñas, incluidas las Islas Lau .
Desde el punto de vista geológico , la isla de Nueva Guinea es parte del continente australiano . [19] Nueva Caledonia es geológicamente parte de Zealandia , y también lo es la isla Norfolk .
Los nombres de las islas de Melanesia pueden ser confusos: tienen nombres tanto indígenas como europeos. Las fronteras nacionales a veces atraviesan archipiélagos. Los nombres de las unidades políticas de la región han cambiado con el tiempo y, a veces, han incluido términos geográficos. Por ejemplo, la isla de Makira se conocía antiguamente como San Cristóbal, el nombre que le dieron los exploradores españoles. Se encuentra en el país de las Islas Salomón, que es un estado-nación y no un archipiélago contiguo. La frontera de Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón separa la isla de Bougainville de las cercanas islas de Choiseul, aunque Bougainville es geográficamente parte de la cadena de islas que incluye a Choiseul y gran parte de las Salomón.
Además de las islas mencionadas anteriormente, en Melanesia hay muchas islas y atolones más pequeños, entre los que se incluyen:
La isla Norfolk, mencionada anteriormente, tiene evidencia arqueológica de asentamientos polinesios orientales en lugar de melanesios. Rotuma , en Fiji, tiene fuertes afinidades culturales y etnológicas con la Polinesia.
Los siguientes países se consideran parte de Melanesia:
Melanesia también incluye:
Indonesia – Nueva Guinea occidental : Papúa central , Papúa montañosa , Papúa , Papúa meridional , Papúa sudoccidental y Papúa occidental
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Nueva Caledonia , una colectividad sui generis de FranciaVarios estados melanesios son miembros de organizaciones intergubernamentales y regionales. Papua Nueva Guinea, Fiji, las Islas Salomón y Vanuatu son miembros de la Mancomunidad de Naciones y también del Grupo de Avanzada Melanesia .
Se descubrió que los melanesios tenían una tercera especie de Homo arcaico junto con sus ancestros denisovanos (3-4%) y neandertales (2%) en una mezcla genética con sus genomas de Homo sapiens sapiens, por lo demás modernos . [20]
La frecuente aparición del pelo rubio entre estos pueblos se debe a una mutación aleatoria específica, diferente de la mutación que dio lugar al pelo rubio en los pueblos indígenas de las regiones septentrionales del planeta. Esto es una prueba de que el genotipo y el fenotipo del pelo rubio surgieron al menos dos veces en la historia de la humanidad. [21]
[...] Islas del Pacífico conocidas como Melanesia. De noroeste a sureste, las islas forman un arco que comienza con Nueva Guinea (cuya mitad occidental se llama Papúa y es parte de Indonesia, y la mitad oriental comprende el país independiente de Papúa Nueva Guinea) y continúa a través de las Islas Salomón, Vanuatu (anteriormente Nuevas Hébridas), Nueva Caledonia, Fiyi y numerosas islas más pequeñas.
Grupo de islas en el suroeste del Pacífico que se extiende desde Nueva Guinea en el oeste hasta Fiji en el este.
Melanesia, donde viven unos 7 millones de personas, cubre una vasta región geográfica del suroeste del Pacífico, que comprende más de diez mil islas, que van desde Nueva Guinea, la segunda más grande del mundo con unos 785.753 km², hasta una miríada de altas islas volcánicas y pequeños atolones bajos, que se extienden por miles de kilómetros a través del Océano Pacífico.
9°S 160°E / 9°S 160°E / -9; 160
