Los medios de gracia en la teología cristiana son aquellas cosas (los medios ) a través de las cuales Dios da gracia . Lo que esta gracia implica se interpreta de varias maneras: en términos generales, algunos la ven como una bendición de Dios para la humanidad para sostener y fortalecer la vida cristiana; otros lo ven como perdón, vida y salvación .
Según la Iglesia católica , los medios de gracia que Cristo encomendó a la Iglesia son muchos. [1] Incluyen la totalidad de la verdad revelada, los sacramentos y el ministerio jerárquico. [1] [2] Entre los principales medios de gracia se encuentran los sacramentos (especialmente la Eucaristía ), las oraciones y las buenas obras. [3] [4] Los sacramentales también son medios de gracia. [5]
La Iglesia misma es utilizada por Cristo como medio de gracia: "Como sacramento, la Iglesia es instrumento de Cristo. 'Ella es asumida por Él también como instrumento para la salvación de todos', 'sacramento universal de salvación'". [6] La convicción de que la Iglesia misma es el primer medio de gracia se remonta a Ireneo , que expresaba una convicción común cuando decía: "Donde está la Iglesia, allí está el Espíritu de Dios; y donde está el Espíritu de Dios está, está la iglesia y toda clase de gracia". [7] Sin embargo, como lamentó el Concilio Vaticano II, "aunque la Iglesia católica ha sido dotada de toda la verdad divinamente revelada y de todos los medios de gracia, sus miembros no los viven con todo el fervor que deberían". [8] Católicos, ortodoxos y algunos protestantes coinciden en que la gracia se confiere a través de los sacramentos, "los medios de la gracia". [9] Es el sacramento mismo el medio de gracia, no quien lo administra ni quien lo recibe, aunque la falta de las disposiciones requeridas por parte del destinatario bloqueará la eficacia del sacramento. [10]
En el luteranismo, los Medios de Gracia son los instrumentos de Dios mediante los cuales se otorgan todas las bendiciones espirituales a los pecadores. [12] Las iglesias luteranas enseñan que los medios de gracia son las formas en que el Espíritu Santo crea fe en los corazones de los cristianos, perdona sus pecados y les da la salvación eterna . La eficacia de estos medios no depende de la fe, la fuerza, el estatus o las buenas obras de quienes proclaman la Palabra de Dios o administran los sacramentos de Dios ; más bien, la eficacia de estos medios descansa únicamente en Dios, quien ha prometido obrar mediante el don de Dios de estos medios a la iglesia de Dios.
Para los luteranos, los medios de gracia incluyen el Evangelio (tanto escrito como proclamado) (Romanos 10:17), así como el sacramento del Santo Bautismo y el Sacramento de la Eucaristía . [12] Algunos luteranos también incluyen la Confesión y la Absolución como sacramentos y como tales medios de gracia , aunque otros no los cuentan como tales porque no se adjunta ningún elemento físico a la Absolución, como es el caso tanto en el Bautismo como en la Cena del Señor.
Los luteranos creen que a través del Evangelio , la buena nueva del sacrificio expiatorio de Cristo por todos los pecadores, el Espíritu Santo crea y fortalece la fe en las personas, cuyos corazones son por naturaleza hostiles a Dios (1 Pedro 1:23). El luteranismo enseña que la fe proviene de escuchar la palabra de Cristo y que la fe obrada por el Espíritu produce una regeneración en los humanos y "los hace herederos de la vida eterna en el cielo". [12]
El luteranismo enseña que también a través del Sacramento del Bautismo el Espíritu Santo aplica el evangelio a los pecadores, dándoles regeneración (Tito 3:5) y limpiándolos de todo pecado (Hechos 2:38). Los luteranos creen que Jesucristo señala la bendición del Santo Bautismo cuando promete que "el que crea y sea bautizado, será salvo" (Marcos 16:16). Los luteranos también creen que el bautismo es para todas las personas (Mateo 28:19), incluidos los bebés . [12] [13]
Los luteranos sostienen que dentro de la Eucaristía, también conocida como la Cena del Señor, el verdadero cuerpo y sangre de Cristo están verdaderamente presentes [13] " en, con y bajo las formas " del pan y del vino consagrados para todos aquellos que comen y bébelo. El luteranismo enseña que cuando los cristianos reciben su cuerpo y su sangre, también reciben el perdón de los pecados (Mateo 26:28) y el consuelo y la seguridad de que verdaderamente son suyos. Los incrédulos también reciben el cuerpo y la sangre de Jesucristo, "pero a su juicio" (1 Corintios 11:29). [12]
Las iglesias reformadas se refieren a los medios ordinarios de gracia como la Palabra (predicada principalmente, pero también leída) y los sacramentos (el bautismo y la Cena del Señor). Además de estos medios de gracia reconocidos por los reformados continentales (holandeses, etc.), los reformados ingleses también incluían la oración como medio de gracia junto con la Palabra y los sacramentos (Catecismo Mayor de Westminster 154; Catecismo Menor de Westminster 88). Los medios de gracia no pretenden incluir todos los medios por los cuales Dios puede edificar a los cristianos, sino que son los canales ordinarios que él ha ordenado para este propósito y son comunicados a los cristianos de manera sobrenatural por el Espíritu Santo . [14] Para los cristianos reformados la gracia divina es la acción de Dios dando y los cristianos recibiendo la promesa de vida eterna unidos con Cristo. Los medios de gracia son utilizados por Dios para confirmar o ratificar un pacto entre él y los cristianos. Las palabras del evangelio y los elementos de los sacramentos no son meros símbolos que se refieren al evangelio, sino que realmente hacen realidad la realidad del evangelio. [15]
En el metodismo , los medios de gracia son formas en que Dios obra invisiblemente en los discípulos, avivando, fortaleciendo y confirmando la fe. [16] Entonces, los creyentes los usan para abrir sus corazones y vidas a la obra de Dios en ellos. Según John Wesley , el fundador del metodismo, los medios de gracia se pueden dividir en dos amplias categorías, con componentes individuales y comunitarios: [16]
Para los metodistas, la atención cuidadosa a los medios de gracia es importante en el proceso de santificación a medida que uno avanza hacia la perfección cristiana a través de la obra del Espíritu Santo. [17] En la teología metodista , los medios de gracia son necesarios en el mantenimiento de la fe cristiana; la Asociación Emmanuel , una denominación metodista en el movimiento conservador de santidad , enseña así: [18]
Nadie puede seguir siendo cristiano sin la ayuda de los diversos medios de gracia, como reunirse para orar y adorar; observar la devoción familiar y secreta; y dar generosamente para la obra de la iglesia, el apoyo del ministerio, el alivio de los necesitados y la difusión del evangelio en todo el mundo. ―Principios de una Vida Santa, Asociación de Iglesias Emmanuel [18]
Creemos que Dios otorga todas las bendiciones espirituales a los pecadores por medios especiales establecidos por él. Estos son los medios de la gracia, el evangelio en la Palabra y los sacramentos. Definimos sacramento como un acto sagrado establecido por Cristo en el cual la Palabra conectada con un elemento terrenal da el perdón de los pecados...Creemos que el Señor dio su Palabra y los sacramentos del Bautismo y la Cena del Señor con un propósito. Él ordenó a sus seguidores: "Id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a obedecer todo lo que os he mandado" (Mateo 28:19,20). ). A través de la Palabra de Dios y los sacramentos preserva y extiende la santa iglesia cristiana por todo el mundo.
Como
luteranos confesionales
creemos en la regeneración bautismal, la presencia real del cuerpo y la sangre de Cristo en la Cena del Señor y el bautismo infantil.
Adoptó un "método" de estudio, oración y comunidad mediante el cual las personas podrían conocer la "santificación" ante Dios. Wesley pensaba que los verdaderamente devotos podían "avanzar hacia la perfección", una idea ética de fines. El Libro Metodista de Disciplina con "Reglas para las Sociedades Metodistas" especificaba cuáles eran las formas: lectura diaria de la Biblia, oración, alimentar a los hambrientos y visitar a los enfermos y a los encarcelados.