La moneda de medio dólar del centenario de Bridgeport, Connecticut (también conocida como Bridgeport Centennial half dollar o Bridgeport half dollar ) es una pieza conmemorativa de cincuenta centavos emitida en 1936 por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos para honrar el centenario de la incorporación de Bridgeport, Connecticut , como ciudad. Diseñada por Henry Kreis , el anverso muestra al empresario de espectáculos PT Barnum , quien fue uno de los residentes más famosos de Bridgeport, fue alcalde de la ciudad, ayudó a desarrollarla y está enterrado allí. El reverso muestra un águila estilizada.
Las autoridades de Bridgeport querían una moneda conmemorativa para ayudar a financiar las celebraciones del centenario. En ese momento, el Congreso estaba autorizando este tipo de monedas incluso para eventos locales, y la legislación de medio dólar de Bridgeport fue aprobada por el Congreso sin oposición. Kreis había diseñado la moneda de medio dólar del tricentenario de Connecticut (1935) y produjo diseños que mostraban un Barnum mirando hacia la izquierda y un águila modernista similar a la de la moneda de Connecticut.
Las monedas se vendieron al público a partir de septiembre de 1936 a un precio de 2 dólares. Demasiado tarde para la mayoría de las celebraciones del centenario, las monedas se vendieron bien, aunque dejaron un remanente sin vender de varios miles de piezas. Estas fueron compradas por comerciantes de monedas y cantidades al por mayor estuvieron disponibles en el mercado secundario hasta la década de 1970. La moneda de medio dólar de Bridgeport se vende por unos pocos cientos de dólares, según el estado.
Bridgeport , la ciudad más grande de Connecticut , [1] recibió su nombre de un puente levadizo del que los residentes locales estaban orgullosos. Fundada en 1639, [2] fue un centro importante durante los siglos XVII y XVIII, pero no se incorporó como ciudad hasta 1836. [3] Elias Howe , inventor de la máquina de coser moderna , construyó una fábrica allí. [2]
Entre los residentes famosos de Bridgeport se encontraba PT Barnum , el hombre del espectáculo que se convirtió en alcalde de la ciudad, sirvió en la Legislatura de Connecticut y está enterrado allí. Fue el fundador del (ahora desaparecido) Museo de Historia Natural Barnum de la Universidad Tufts en Massachusetts, pero como dijo el escritor numismático Arlie Slabaugh Jr., "su mayor monumento es el circo. ¿No ves ese anillo de aserrín, oyes el calíope ?" [4] El circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey sobrevivió hasta 2017. [5]
Hasta 1954, el gobierno vendía la totalidad de la acuñación de cada moneda conmemorativa emitida a su valor nominal a un grupo designado por el Congreso en la legislación que la autorizaba, que luego intentaba vender las monedas al público obteniendo ganancias. Las nuevas piezas luego ingresaron al mercado secundario y, a principios de 1936, todas las conmemorativas anteriores se vendieron a un precio superior al de su emisión. Las ganancias aparentemente fáciles que se obtenían comprando y conservando monedas conmemorativas atrajeron a muchos al pasatiempo de coleccionar monedas , donde buscaron comprar las nuevas emisiones. El creciente mercado de tales piezas llevó a muchas propuestas de monedas conmemorativas en el Congreso, para marcar aniversarios y beneficiar (se esperaba) a causas dignas, incluidas algunas de importancia puramente local. [6] Entre ellas se encontraba la pieza de Bridgeport, destinada a financiar las celebraciones locales del centenario de la ciudad; el grupo designado fue Bridgeport Centennial, Inc., a cargo de las celebraciones. [7]
El 10 de marzo de 1936, Augustine Lonergan , de Connecticut , presentó en el Senado de los Estados Unidos un proyecto de ley para la emisión de medio dólar conmemorativo del centenario de Bridgeport . [8] Tres o cuatro semanas antes se le había pedido al otro senador de Connecticut, Francis T. Maloney , que presentara el proyecto de ley, pero el senador Maloney había decidido no hacerlo debido a los numerosos proyectos de ley de monedas conmemorativas que ya se encontraban ante el Senado. [9] El proyecto de ley de Bridgeport fue remitido al Comité de Banca y Moneda, y fue uno de los varios proyectos de ley de monedas conmemorativas que se consideraron el 11 de marzo de 1936 por un subcomité dirigido por Alva B. Adams de Colorado . [a] [10]
El senador Adams había oído hablar de los abusos de las monedas conmemorativas de mediados de la década de 1930, cuando los emisores aumentaron el número de monedas necesarias para una serie completa al emitirlas en diferentes casas de la moneda con diferentes marcas de ceca; la legislación que las autorizó no impuso ninguna prohibición al respecto. [11] Lyman W. Hoffecker, un comerciante de monedas de Texas y funcionario de la Asociación Numismática Estadounidense , testificó y le dijo al subcomité que algunas emisiones, como la de medio dólar conmemorativa de Oregon Trail , acuñada por primera vez en 1926, se habían emitido a lo largo de los años con diferentes fechas y marcas de ceca. Otras emisiones habían sido compradas en su totalidad por comerciantes individuales, y algunas variedades de monedas conmemorativas de baja acuñación se vendían a precios altos. Las muchas variedades y los precios inflados de algunas emisiones que resultaron de estas prácticas enfurecieron a los coleccionistas de monedas que intentaban mantener sus colecciones actualizadas. [12]
El 26 de marzo, Adams informó el proyecto de ley al Senado, aunque con amplias modificaciones. Las monedas solo podrían acuñarse en una casa de la moneda; habría un límite de acuñación de 10.000 monedas y no se podrían fabricar menos de 5.000 a la vez. Tendrían que estar fechadas en 1936, y Bridgeport Centennial, Inc., la organización designada para comprar las monedas, tenía un año para hacerlo. Los ingresos netos que Bridgeport Centennial, Inc. recibiera de la venta de las monedas solo podrían usarse para las celebraciones del centenario. [13] El proyecto de ley fue llevado al pleno del Senado el 27 de marzo de 1936, el segundo de seis proyectos de ley de acuñación de monedas que se consideraron uno tras otro. Al igual que los otros, fue enmendado y aprobado sin discusión registrada ni disenso. [14]
El proyecto de ley llegó a la Cámara de Representantes el 1 de abril y fue remitido al Comité de Monedas, Pesos y Medidas. Ese comité informó el día 16, recomendando una enmienda para exigir que se acuñaran no menos de 25.000 monedas. La enmienda eliminó el texto que exigía que se acuñaran 5.000 a la vez, así como el límite de un año. [15] El 28 de abril, Schuyler Merritt de Connecticut llevó el proyecto de ley al pleno de la Cámara, pidiendo que se aprobara con la enmienda recomendada, y así fue, sin ninguna discusión ni disenso. [16]
Como las dos cámaras no habían aprobado versiones idénticas, el proyecto de ley se envió de nuevo al Senado. El 4 de mayo, Adams propuso que el Senado aceptara la enmienda de la Cámara, lo que hizo; [17] el proyecto de ley se convirtió en ley, autorizando no menos de 25.000 monedas de medio dólar, con la firma del presidente Franklin D. Roosevelt el 15 de mayo de 1936. [18] La falta de un límite superior de acuñación o un límite de tiempo para la producción significó que Bridgeport Centennial, Inc. podría haber pedido tantas monedas como quisiera en el futuro como quisiera, siempre que estuvieran fechadas en 1936. Cualquier autoridad de ese tipo fue eliminada por el Congreso con una legislación aprobada el 5 de agosto de 1939, ordenando que las monedas conmemorativas autorizadas antes del 1 de marzo de ese año ya no se acuñaran. [3]
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El 10 de junio de 1936, el alcalde de Bridgeport, Jasper McLevy , escribió a la directora de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos, Nellie Tayloe Ross , para informarle que Henry Kreis , diseñador de la moneda de medio dólar del Tricentenario de Connecticut , había sido contratado para esculpir la moneda de Bridgeport y adjuntar bocetos del diseño propuesto. McLevy señaló que Barnum era el tema de una cara de la moneda y explicó que Barnum había presentado Seaside Park a la ciudad y había ayudado a desarrollar East Bridgeport. Al día siguiente, Ross escribió al secretario del Tesoro, Henry Morgenthau Jr., indicando que los diseños de Bridgeport se enviarían a la Comisión de Bellas Artes para su opinión antes de que Morgenthau fuera llamado a dar la aprobación final. [19] La comisión fue encargada por una orden ejecutiva de 1921 del presidente Warren G. Harding de emitir opiniones consultivas sobre obras de arte públicas, incluidas las monedas. [20] Señaló que si bien la cuestión de si Barnum debía aparecer en la moneda no estaba dentro de la jurisdicción de la comisión, eso no le había impedido opinar en contra de la aparición de Stephen Foster en la moneda de medio dólar del Cincinnati Musical Center . [19]
El 24 de junio de 1936, el presidente de la comisión, Charles Moore , le escribió a Ross, adjuntando comentarios de Lee Lawrie , escultor miembro de la comisión, aprobando en general los diseños de Kreis, pero proponiendo que las palabras LIBERTY y IN GOD WE TRUST se movieran de debajo de la cabeza de Barnum en el anverso al reverso. Esto, sugirió Lawrie, dejaría espacio para que se reprodujera por completo el nombre CONNECTICUT (abreviado como CONN. en el original). La comisión aprobó los modelos revisados y el 4 de agosto, la directora asistente de la Casa de la Moneda, Mary M. O'Reilly , envió los modelos completos de las monedas a Morgenthau . [21] La Medallic Art Company de Nueva York convirtió los modelos en cubos del tamaño de una moneda a tiempo para que la acuñación comenzara en septiembre. [22]
El anverso de la moneda de medio dólar de Bridgeport muestra el busto de PT Barnum, un tema que ha absorbido gran parte de los comentarios sobre el diseño de la moneda. Michael K. Garofalo, en su artículo sobre Kreis, afirmó que "aunque el retrato tiene un gran parecido con Barnum, la representación era simplemente promedio para el talentoso Kreis". [23] Anthony Swiatek y Walter Breen , en su volumen sobre monedas conmemorativas, afirman que "la elección de PT Barnum, de todas las personas imaginables... tiene menos que ver con su cinismo de ' cada minuto nace un tonto ' (por muy aplicable que esto pudiera haber sido para los aficionados a las monedas conmemorativas en la década de 1930) que con sus benefacciones filantrópicas a la ciudad". [7] Breen llamó a Barnum el santo patrón de los coleccionistas de monedas. [24] El comerciante B. Max Mehl , en su trabajo de 1937 sobre monedas conmemorativas, sugirió que los compradores de la moneda eran "tontos" y escribió: "creemos que la imagen de Barnum, en vista de su famosa observación, es ciertamente la más apropiada". [25]
Mehl también criticó el reverso de la moneda:
El águila (?) que aparece en la nueva moneda de medio dólar de Bridgeport es el mayor ejemplo de nuestra noble ave que jamás haya aparecido en una moneda. No aparece ni una pluma en su superficie de techo de hojalata, y varios espectadores dijeron que se parecía a un avión. Si le das la vuelta, tienes un hermoso tiburón con dos aletas dorsales, una boca abierta y una lengua. El tiburón parece estar riéndose. Me pregunto de quién. Y qué apropiado es que el retrato de PT Barnum adorne el otro lado. Tenía razón en sus famosos comentarios de hace años. [25]
P. David Bowers describe el águila de Kreis como modernista y señaló su parecido con la que el escultor había creado para la moneda de medio dólar de Connecticut. [24] Don Taxay , escribiendo en 1966, coincidió, considerando que el águila era la más modernista vista en cualquier moneda. [26] El escritor de monedas Kevin Flynn la llamó un "águila ultramoderna". [27] Garofalo afirmó: "El águila altamente estilizada de Kreis recibió críticas mixtas. Aclamada por la crítica del mundo del arte, desconcertó al público, muchos de los cuales no identificaron fácilmente al ave como el símbolo de la nación". [23] La K inicial de Kreis se encuentra incusa en la parte inferior derecha. [2]
Swiatek y Breen consideraron que la moneda era una " composición muy Art Decó ". [7] Según Garofalo, "desde un punto de vista artístico, los diseños de Kreis para el medio dólar de Bridgeport fueron un éxito asombroso. El anverso era conservador y preciso, como debe ser un retrato, y el reverso era elegante e inspirador". [23] El historiador de arte Cornelius Vermeule , en su volumen sobre monedas y medallas estadounidenses, afirmó que la pieza de Bridgeport "ha sido citada como una de las monedas conmemorativas más exitosas dentro de la amplia tradición instituida por Augustus Saint-Gaudens ". [28] Describió la pieza como que tiene "PT Barnum en un perfil grande y pensativo y un águila en picada de estilo conceptual y metálico", y elogió las letras, encontrando que la ubicación de los lemas patrióticos en el reverso se hizo "de manera nada inartística". [28] Vermeule sugirió que Kreis no pudo encontrar un tema relacionado con Bridgeport adecuado para el reverso y, en cambio, recurrió a "una nueva interpretación de elementos, como el águila, utilizados en las monedas de la emisión regular. Una moneda en honor a PT Barnum podría haber presentado un león, un elefante o un oso danzante en el reverso, pero este producto de la iniciativa cívica de Bridgeport gana un gran mérito por mostrar una nueva y emocionante forma del ave nacional". [28]
En septiembre de 1936, se acuñaron un total de 25.015 monedas de medio dólar de Bridgeport en la Casa de la Moneda de Filadelfia , y se reservaron 15 piezas para su inspección y prueba al año siguiente por parte de la Comisión de Ensayo anual . [29] Se vendieron a un precio de 2 dólares, principalmente a través de bancos locales de Bridgeport. [30] Las ventas por correo fueron procesadas por el First National Bank de Bridgeport. [29] Para entonces, muchas de las celebraciones del centenario ya habían pasado, habiendo comenzado el 4 de junio, aunque continuaron hasta el 3 de octubre. [30] Las monedas individuales se vendieron en pequeñas cajas de cartón, con un límite de cinco por comprador. [29] A pesar de su precio relativamente alto y del hecho de que se lanzó después de muchas de las celebraciones del centenario, la moneda se vendió bien tanto entre el público como entre los coleccionistas. [31] [32]
Varios miles de piezas quedaron sin vender y los organizadores del centenario las transfirieron al Bridgeport Community Chest , que las vendió al por mayor a comerciantes de monedas con un pequeño avance sobre el valor nominal. En la década de 1950, Toivo Johnson, un comerciante de monedas de Maine, poseía alrededor de mil de ellas, y rollos de 20 se vendieron en convenciones de monedas durante años después; muchas fueron adquiridas y luego vendidas por una empresa de inversión en monedas a principios de la década de 1970. [33]
En 1940, la pieza de Bridgeport se vendía por aproximadamente $1,50 sin circular, aunque este precio subió a $2,50 en 1950, $12 en 1960 y $250 en 1985. [34] La edición de lujo de A Guide Book of United States Coins de RS Yeoman , publicada en 2018, cotiza la moneda entre $120 y $300, según su estado. Un ejemplar excepcional se vendió por $1880 en 2015. [35] [36]
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