El manómetro Pirani es un medidor de conductividad térmica robusto que se utiliza para medir presiones en sistemas de vacío. [1] Fue inventado en 1906 por Marcello Pirani . [2]
Marcello Stefano Pirani era un físico alemán que trabajaba para Siemens & Halske, empresa que se dedicaba a la industria de las lámparas de vacío. En 1905, su producto eran lámparas de tantalio que requerían un entorno de alto vacío para los filamentos. Los medidores que Pirani utilizaba en el entorno de producción eran unos cincuenta medidores McLeod , cada uno de ellos lleno de 2 kg de mercurio en tubos de vidrio. [3]
Pirani conocía las investigaciones sobre conductividad térmica de los gases de Kundt y Warburg [4] (1875) publicadas treinta años antes y el trabajo de Marian Smoluchowski [5] (1898). En 1906 describió su "vacuómetro de indicación directa" que utilizaba un cable calentado para medir el vacío mediante el control de la transferencia de calor desde el cable al entorno de vacío. [2]
El manómetro Pirani consiste en un cable sensor de metal (generalmente de tungsteno o platino bañado en oro ) suspendido en un tubo que está conectado al sistema cuyo vacío se va a medir. El cable generalmente está enrollado para que el manómetro sea más compacto. La conexión generalmente se realiza mediante una junta de vidrio esmerilado o un conector metálico con brida , sellado con una junta tórica . El cable sensor está conectado a un circuito eléctrico del cual, después de la calibración, se puede tomar una lectura de presión.
Para entender la tecnología, considere que en un sistema lleno de gas hay cuatro formas en que un cable calentado transfiere calor a su entorno.
Un cable metálico calentado (cable sensor o simplemente sensor) suspendido en un gas perderá calor en el gas a medida que sus moléculas colisionen con el cable y le quiten calor. Si se reduce la presión del gas, la cantidad de moléculas presentes disminuirá proporcionalmente y el cable perderá calor más lentamente. Medir la pérdida de calor es una indicación indirecta de la presión.
Hay tres esquemas posibles que se pueden realizar. [2]
Nótese que mantener la temperatura constante implica que las pérdidas finales (4.) y las pérdidas por radiación térmica (3.) son constantes. [3]
La resistencia eléctrica de un cable varía con su temperatura, por lo que la resistencia indica la temperatura del cable. En muchos sistemas, el cable se mantiene a una resistencia constante R controlando la corriente I que pasa por él. La resistencia se puede ajustar mediante un circuito puente. La corriente necesaria para lograr este equilibrio es, por tanto, una medida del vacío.
El manómetro se puede utilizar para presiones entre 0,5 Torr y 1×10 −4 Torr. Por debajo de 5×10 −4 Torr, un manómetro Pirani tiene solo un dígito significativo de resolución. La conductividad térmica y la capacidad calorífica del gas afectan la lectura del medidor y, por lo tanto, es posible que sea necesario calibrar el aparato antes de obtener lecturas precisas. Para mediciones de presión más baja, la conductividad térmica del gas se vuelve cada vez más pequeña y más difícil de medir con precisión, y se utilizan otros instrumentos como un manómetro Penning o un manómetro Bayard-Alpert .
Una forma especial del manómetro Pirani es el vacuómetro Pirani pulsado , en el que el cable del sensor no funciona a una temperatura constante, sino que se calienta cíclicamente hasta un determinado umbral de temperatura mediante una rampa de tensión creciente. Cuando se alcanza el umbral, se desconecta la tensión de calentamiento y el sensor se enfría de nuevo. El tiempo de calentamiento necesario se utiliza como medida de la presión.
Para una presión adecuadamente baja, se aplica el siguiente modelo de respuesta térmica dinámica de primer orden que relaciona la potencia de calentamiento suministrada y la temperatura del sensor T ( t ): [6]
donde y son el calor específico y la emisividad del cable sensor (propiedades del material), y son el área de superficie y la masa del cable sensor, y y son constantes determinadas para cada sensor en calibración.
Una alternativa al medidor Pirani es el medidor de termopar , que funciona según el mismo principio de detección de la conductividad térmica del gas mediante un cambio de temperatura. En el medidor de termopar, la temperatura se detecta mediante un termopar en lugar de mediante el cambio de resistencia del cable calentado.