La medición de aves o la biometría de aves son enfoques para cuantificar el tamaño de las aves en estudios científicos. La variación en las dimensiones y pesos entre las aves es una de las fuentes fundamentales de diversidad entre las aves, e incluso dentro de las especies, las dimensiones pueden variar entre las poblaciones dentro de las especies , entre los sexos y dependiendo de la edad y la condición. Para que las mediciones sean útiles, deben estar bien definidas para que sean consistentes y comparables con las tomadas por otros o en otros momentos. Las mediciones pueden ser útiles para identificar especies, cuantificar diferencias funcionales y ecomorfológicas , estudiar el crecimiento, la variación entre formas geográficamente separadas, identificar diferencias entre sexos , edades o caracterizar de otra manera aves individuales. Si bien ciertas mediciones se toman regularmente para estudiar aves vivas, otras se aplican solo a especímenes en colecciones de aves o solo se pueden medir en el laboratorio. Las convenciones utilizadas para la medición pueden variar entre autores y obras, lo que hace que las comparaciones de tamaños sean un asunto que requiere considerable cuidado. [1]
Todas las mediciones son propensas a errores , tanto sistemáticos como aleatorios. La medición de características específicas de las aves puede variar mucho según el método utilizado. La longitud total de un ave a veces se mide colocando un ave muerta boca arriba y presionando suavemente la cabeza para que se pueda medir el pico que apunta a la punta de la cola. Sin embargo, esto puede variar según el grado de estiramiento del cuello y no se puede medir en pieles conservadas en colecciones de aves . La longitud del ala, generalmente definida como la distancia entre la articulación carpometacarpiana y la primaria más extendida, puede variar dependiendo de si se conserva la curvatura natural del ala o la medida se toma en un ala aplanada. La medida puede variar dependiendo de si se utiliza una cinta métrica flexible sobre la curva o se mide con una regla rígida. La definición de la longitud de la cola puede variar cuando algunas de ellas presentan alargamientos, bifurcaciones u otras modificaciones. [2] [3] Los pesos de las aves son aún más propensos a la variabilidad con su alimentación y condición de salud y, en el caso de las especies migratorias, difieren bastante entre estaciones, incluso para un solo individuo.
A pesar de las variaciones, las mediciones se toman de forma rutinaria en los estudios taxonómicos y en el proceso de anillamiento de aves . Varias de las mediciones se consideran confiables y bien definidas, al menos en la mayoría de las aves. Aunque las mediciones de campo suelen ser univariadas , las técnicas de laboratorio a menudo pueden hacer uso de mediciones multivariadas derivadas de un análisis de variación y correlaciones de estas medidas univariadas. Por lo general, estos pueden indicar variaciones de manera más confiable. [4] [5] [6]
La longitud total del cuerpo (también la longitud del pico a la cola) de un ave generalmente se mide a partir de especímenes muertos antes de desollarlos para su conservación. La medición se realiza colocando al ave boca arriba, estirando el cuello, haciendo que el pico apunte hacia adelante y midiendo entre la punta del pico y la punta de la cola. Sin embargo, esta medición es propensa a errores y rara vez se utiliza para ningún estudio científico comparativo o de otro tipo. [7]
El margen superior del pico o pico se conoce como culmen . La medida se toma mediante calibres con una mandíbula en la punta de la mandíbula superior y la otra en la base del pico (en la unión con el cráneo, medida llamada "culmen total") o donde comienzan las plumas (medida llamada "culmen expuesto"). En el caso de las aves rapaces, en las que la punta de la mandíbula puede formar un largo adorno, la longitud del adorno también se puede medir por separado. En las aves rapaces la medida suele ser desde la punta del pico hasta la cereza. En algunas aves, la distancia entre la parte posterior del cráneo y la punta del pico puede ser más adecuada y menos propensa a variaciones, lo que resulta de la dificultad de interpretar la base emplumada de la mandíbula. [8]
En algunos casos, es más fiable medir la distancia entre la parte posterior del cráneo y la punta del pico. Esta medida se denomina entonces cabeza. Sin embargo, esta medida no es adecuada para aves vivas que tienen una musculatura del cuello fuerte, como los cormoranes. [7]
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La pierna del ave suele estar expuesta y como medida estándar se utiliza la longitud desde la curvatura interna de la articulación tibiotarsiana hasta la base de los dedos, que a menudo está marcada por una diferencia en la escala. En la mayoría de los casos, el tarso se mantiene doblado, pero en algunos casos, se puede medir la longitud de este hueso, como se ve en el lado exterior de la curvatura hasta la base de los dedos.
En el caso de las grullas y las avutardas , la longitud del tarso suele medirse junto con la longitud del dedo más largo hasta la punta de la garra. [7]
La cola se mide desde la base hasta la punta de las plumas más largas. Las estructuras especiales como raquetas o serpentinas se miden por separado. En algunos casos, también puede resultar útil la diferencia entre las plumas más largas y más cortas, es decir, la profundidad de la horquilla o muesca.
El ala generalmente se mide desde la articulación del carpo (la curvatura del ala) hasta la punta de las plumas primarias más largas. Las alas y las plumas a menudo se pueden aplanar para maximizar el tamaño. Aun así, en muchos casos se prefiere la longitud de la cuerda con curvatura natural. [4] [5] En algunos casos, puede ser importante medir las longitudes relativas de las primarias más largas y el patrón de variación de tamaño entre ellas. El ancho del ala también se puede medir desde la articulación del carpo hasta la punta de la primera pluma secundaria. [9]
La envergadura es la distancia entre las puntas de las alas cuando las alas se mantienen extendidas. Esta medida es difícil de medir en el campo con aves vivas y es propensa a variaciones resultantes de la postura de las alas. Sin embargo, la envergadura es una dimensión importante en los estudios de vuelo de las aves . [9]
El área de una sola ala se puede medir manualmente trazando el contorno del ala en papel cuadriculado o usando un planímetro . [10] Alternativamente, el área se puede obtener digitalmente usando una fotografía del ala extendida que incluye una escala y luego usando un software de análisis de imágenes como ImageJ . [9] En la aerodinámica del vuelo de las aves , el área de interés es el área total del ala, es decir, el área de ambas alas más el área de la porción intermedia del cuerpo conocida como "caja de raíces". [10] La caja de la raíz se estima a partir de una medición del ancho del ala en la base (la cuerda de la raíz ) y la diferencia entre la envergadura del ala y dos veces la extensión de una sola ala. [10] Alternativamente, el área total del ala se puede estimar utilizando la envergadura, la longitud y el ancho del ala y asumiendo figuras geométricas simples para la forma de las alas. [11]
El peso corporal total es una medida biológica importante, generalmente utilizada como indicador de la masa corporal . Sin embargo, debido a su variabilidad con las estaciones y la condición corporal, no se recomienda utilizarlo como indicador del tamaño corporal. Sin embargo, es útil para cuantificar el crecimiento en condiciones de laboratorio y para su uso en diagnóstico clínico como indicador de condiciones fisiológicas. Es una cantidad fundamental en la aerodinámica de las aves . [9] Las aves en cautiverio suelen ser más pesadas que los especímenes salvajes. Las aves migratorias aumentan de peso antes del período migratorio pero pierden peso durante el manejo o el cautiverio temporal. Los pájaros muertos tienden a pesar menos que vivos. El peso puede variar entre un 5 y un 10%, incluso durante el día. El pingüino emperador macho pierde el 40% de su peso durante la incubación. [12]