Una vocal media (o una vocal media verdadera ) es cualquiera de una clase de sonidos vocálicos utilizados en algunos idiomas hablados . La característica definitoria de una vocal media es que la lengua se coloca a medio camino entre una vocal abierta y una vocal cerrada .
Otros nombres para una vocal media son vocal media cerrada baja y vocal media abierta elevada , aunque la primera frase también puede usarse para describir una vocal que es tan baja como media abierta ; Asimismo, la última frase también se puede utilizar para describir una vocal tan alta como media cercana .
La única vocal media con un símbolo dedicado en el Alfabeto Fonético Internacional es la vocal media central con redondeo ambiguo [ə] .
La IPA divide el espacio vocal en tercios, con las vocales medias cercanas como [e] o [o] y las vocales medias abiertas como [ɛ] o [ɔ] equidistantes en el espacio formante entre [a] abierta o [ ɒ] y cerrar [i] o [u] . Por lo tanto, una verdadera vocal frontal media no redondeada se puede transcribir como ⟨ e̞ ⟩ bajada (con un diacrítico descendente ) o como ⟨ ɛ̝ ⟩ elevada (con un diacrítico ascendente ). Las vocales verdaderamente medias típicas son las siguientes:
Pocos idiomas contrastan las tres alturas de la vocal media, porque es raro que un idioma distinga más de cuatro alturas de vocales anteriores o posteriores verdaderas.
El idioma Kensiu que se habla en Malasia y Tailandia es muy inusual porque contrasta fonémicamente las vocales medias verdaderas con las vocales medias cerradas y medias abiertas sin diferencias en otros parámetros como el retroceso o la redondez.