Una consonante central , también conocida como consonante media , [1] es un sonido consonántico que se produce cuando el aire fluye por el centro de la boca sobre la lengua. La clase contrasta con las consonantes laterales , en las que el aire fluye por los lados de la lengua en lugar de por su centro.
Ejemplos de consonantes centrales son la fricativa alveolar sonora (la "z" en la palabra inglesa "zoo") y la aproximante palatal (la "y" en la palabra inglesa "yes"). Otras son las fricativas centrales [θ ð s z ʃ ʒ ʂ ʐ ɕ ʑ ç ʝ x ɣ χ ʁ] , las aproximantes centrales [ɹ ɻ j ɥ ɰ w ʍ] , los trinos [r ʀ] y las flaps centrales [ɾ ɽ] .
El término es más relevante para las aproximantes y fricativas (para las cuales hay consonantes laterales y centrales contrastantes, p. ej., [l] versus [ɹ] y [ɮ] versus [z] ). Las oclusivas que tienen "liberación lateral" se pueden escribir en el Alfabeto Fonético Internacional usando un símbolo de superíndice, p. ej., [tˡ] , o pueden estar implícitas por una consonante lateral siguiente, p. ej., [tɬ] . Las fricativas labiales [f v] a menudo (quizás habitualmente) tienen flujo de aire lateral, ya que la oclusión entre los dientes y los labios bloquea el flujo de aire en el centro, pero, no obstante, no se consideran consonantes laterales porque ningún idioma hace una distinción entre los dos.
En algunos idiomas, la centralidad de un fonema puede ser indeterminada. En japonés, por ejemplo, existe un fonema líquido /r/ , que puede ser central o lateral, lo que da como resultado /ro/, que se produce como [ɾo] o [lo] .