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La Medalla de Santa Elena ( en francés : Médaille de Sainte-Hélène ) fue la primera medalla de campaña francesa . Fue establecida en 1857 por un decreto del emperador Napoleón III para reconocer la participación en las campañas lideradas por el emperador Napoleón I. [1]
El emperador Napoleón I, creador de la Orden de la Legión de Honor y de otras órdenes, nunca instituyó medallas conmemorativas de campaña para sus soldados. Con el tiempo, muchos veteranos de estas campañas, a veces llamados los "restos de la Grande Armée" (en español: "restos del Gran Ejército " ), comenzaron a reunirse en varias asociaciones de veteranos nuevas. Manteniendo vivos sus recuerdos de guerra y el mito de Napoleón en la cultura popular, emitieron muchas medallas conmemorativas y asociativas no oficiales . [2]
Pasarían cuarenta y dos años desde las últimas batallas y el exilio del emperador en la isla de Santa Elena antes de que la necesidad de reconocer de manera adecuada y oficial el servicio de estos veteranos de guerra fuera finalmente reconocida oficialmente por un decreto imperial del emperador Napoleón III que creaba, el 12 de agosto de 1857, [3] la Medalla de Santa Elena. [2] Según la Fundación Napoleón, en la década de 1850 se registraron 450.000 viejos soldados como vivos. [4]
La Medalla de Santa Elena fue otorgada a todos los militares franceses y extranjeros, de los ejércitos de tierra o de las flotas navales, que sirvieron a la República o al Imperio entre los años 1792 y 1815 inclusive. [3]
La medalla se otorgaba sin condición de tiempo mínimo de servicio o participación en una campaña militar particular; sin embargo, era necesario demostrar el derecho a la medalla con un registro de servicio o de licencia. [2]
Un decreto posterior del 16 de abril de 1864 [5] añadió la Medalla de Santa Elena a la lista de premios que podían revocarse tras una condena a una pena de prisión fija de un año o más por un delito cometido por el destinatario.
La Medalla de Santa Elena estaba acompañada de un certificado de concesión de la Gran Cancillería de la Legión de Honor y venía en una caja de cartón blanco con una ornamentación intrincada en la tapa en forma de un águila imperial en relieve sobre la inscripción en siete líneas "AUX COMPAGNONS DE GLOIRE DE NAPOLÉON I DÉCRET IMPÉRIAL DU 12 AOÛT 1857" (en español: "A NAPOLÉON I COMPAÑEROS EN LA GLORIA, DECRETO IMPERIAL DEL 12 DE AGOSTO DE 1857" ). [2]
La Medalla de Santa Elena tiene forma irregular y está hecha de bronce. Es un medallón circular de 2 cm de diámetro rodeado por una corona de laurel de 50 mm de ancho atada con un lazo en la parte inferior. Encima de la medalla, una Corona Imperial de 2 cm de ancho . El anverso del medallón lleva la imagen en relieve del perfil derecho del emperador Napoleón I rodeado por la inscripción en relieve "NAPOLÉON I EMPEREUR" (en español: "NAPOLÉON I EMPEROR" ). Un anillo o pequeños orbes separan el medallón central de la corona. Justo debajo de la imagen del emperador, una pequeña ancla, la marca privada del diseñador del premio, Désiré-Albert Barre . [3]
El reverso es idéntico, excepto por el medallón, que lleva la inscripción circular en relieve dentro de una estrecha banda de 20 mm "CAMPAGNES DE 1792 A 1815" (en español: "CAMPAIGNES DE 1792 A 1815" ). En el centro, la inscripción en relieve sobre nueve líneas "A" "SES" "COMPAGNONS" "DE GLOIRE" "SA DERNIÈRE" "PENSÉE" "STE HÉLÈNE" "5 MAI" "1821" (en español: "A SUS COMPAÑEROS EN LA GLORIA SU ÚLTIMO PENSAMIENTO SANTA ELENA 5 DE MAYO DE 1821" ). [3]
La medalla debe colgar de una cinta de muaré de seda verde de 38 mm de ancho con cinco franjas verticales rojas de 1,8 mm de ancho espaciadas 4,5 mm entre sí y franjas rojas de 1 mm en el borde. [3] La cinta pasa a través de un anillo de suspensión, que a su vez pasa a través de un orificio lateral en el orbe de la corona imperial sobre la medalla. [2]
