El mecanismo de chispa es un tipo de cerradura que se utilizó en mosquetes , rifles y pistolas desde principios del siglo XVII hasta mediados del siglo XIX. Se lo conoce comúnmente como " mecanismo de chispa " (sin la palabra " mecanismo "). El término también se utiliza para las armas en sí en su conjunto, y no solo para el mecanismo de la cerradura.
El mecanismo de chispa, también conocido como chispa verdadera, se desarrolló en Francia a principios del siglo XVII. [1] Reemplazó rápidamente a tecnologías anteriores, como la llave de mecha y la llave de rueda y las primeras llaves de chispa. Continuó siendo de uso común durante más de dos siglos, hasta que finalmente fue reemplazado por la llave de percusión . [2]
Los mecanismos de disparo de chispa aparecieron en el siglo XVI en forma de mosquete , mosquete , miquelet y mosquete . El llamado mosquete de chispa verdadero se desarrolló en Francia a principios del siglo XVII. Aunque no se conocen sus orígenes exactos, el crédito por el desarrollo del mosquete de chispa verdadero se suele atribuir a Marin le Bourgeoys , [1] un artista, armero, luthier e inventor de Normandía, Francia. El diseño básico de Marin le Bourgeoys se convirtió en el estándar para los mosquetes de chispa, reemplazando rápidamente a la mayoría de los mecanismos de disparo más antiguos en toda Europa. Las armas de chispa basadas en este diseño se utilizaron durante más de dos siglos, hasta que fueron reemplazadas gradualmente por los mecanismos de capuchón a principios del siglo XIX. [3]
El elemento clave que aparentemente añadió Marin le Bourgeoys fue el fiador de acción vertical . El fiador es un "pestillo" o "pestillo" que mantiene el mecanismo en una posición lista para disparar; el gatillo actúa sobre el fiador, o es parte de él, liberándolo y permitiendo que un resorte fuerte actúe sobre el mecanismo para disparar el arma. Anteriormente, el fiador, ubicado dentro de la cerradura, actuaba a través de un orificio en la placa de la cerradura para enganchar el gallo en el exterior de la placa. El fiador de acción vertical actuaba sobre una pieza llamada tambor, en el interior de la cerradura que estaba montada en el mismo eje giratorio que el gallo. Este diseño resultó ser el más eficiente en términos de costo y confiabilidad.
Un mecanismo típico de pedernal tiene un trozo de pedernal que se mantiene en su lugar entre un conjunto de mandíbulas en el extremo de un martillo corto (a veces llamado "gallo" debido a su forma que se asemeja al pico de un gallo ). Antes de disparar , el martillo se tira hacia atrás a una posición tensada por resorte (o "amartillada"). Al apretar el gatillo se desacopla el fiador y se libera el martillo, que oscila hacia adelante haciendo que el pedernal golpee una pieza de acero llamada " frizzen ". Al mismo tiempo, el movimiento del pedernal y el martillo empuja el frizzen hacia atrás, abriendo la tapa a una bandeja de destello oculta , que contiene una pequeña carga de pólvora .
Cuando el pedernal golpea el frizzen, crea chispas . El pedernal es más duro que el acero, por lo que raspa el frizzen en una lluvia de diminutos fragmentos de acero. Debido a su diminuto tamaño, estos fragmentos tienen una relación área-volumen extremadamente grande. Una gran proporción del hierro de los fragmentos está en contacto con el aire y se oxida rápidamente, lo que los hace extremadamente calientes. [4] Los fragmentos calientes que caen en la pólvora en la bandeja la encenderán. La llama de esta pólvora ardiente viaja a través de un pequeño orificio de contacto hacia el cañón del arma ; la carga propulsora principal se enciende, lo que hace que el arma dispare el proyectil .
La mayoría de los martillos siguen el diseño de Marin le Bourgeoys y tienen una posición " medio amartillado ", que es la posición "segura" ya que al apretar el gatillo desde esta posición no se dispara el arma. Desde esta posición, se puede abrir el gatillo y se puede colocar la pólvora en la bandeja. Luego se cierra el gatillo y se tira del martillo hacia atrás hasta la posición "completamente amartillado", desde donde se dispara.
La frase "no dispares con el martillo a medio amartillar" se originó con este tipo de armas, que no debían disparar desde la posición medio amartillada del martillo.
Las armas que utilizan un mecanismo de chispa interior son relativamente raras. Esta variante de la cerradura no tiene un martillo externo. Su función es similar a la de las armas con percutor. En lugar del percutor hay una varilla que sujeta la chispa. El tambor está situado en la parte superior del cañón. El tambor tiene una tapa con bisagras y ranuras en la parte inferior. Se considera que el inventor de este sistema fue el armero Stanislav Patzelta. Según otras fuentes, esta cerradura podría haber sido inventada por el armero austríaco Karl Bischof (Carl Pischoff). [5]
Un pedernal de pistola es un trozo de pedernal que ha sido moldeado o tallado en forma de cuña para encajar en las mandíbulas de una llave de chispa. Los pedernal de pistola se envolvían en un pequeño trozo de plomo o cuero (conocido como almohadilla de pedernal ) para mantenerlos firmemente en su lugar [6] [7] y se fabricaban en diferentes tamaños para adaptarse a diferentes armas. [8] Se podían utilizar trozos de ágata mineral en lugar de pedernal, pero era difícil y costoso de moldear y solo lo utilizaban países como Prusia que no tenían acceso a depósitos de pedernal. [9]
La experiencia de los tiradores de chispa modernos demuestra que un pedernal de buena calidad puede utilizarse para cientos de disparos, aunque para un disparo fiable debe afilarse periódicamente. [6] A pesar de ello, la práctica británica era incluir un pedernal nuevo en cada caja de veinte cartuchos para el mosquete Brown Bess . [7] Un artesano experto podía fabricar varios miles de pedernal para armas al día [8], por lo que individualmente eran artículos bastante baratos.
En tiempos de guerra, se necesitaban millones de pedernales para armas y en el Reino Unido, la extracción de sílex y su posterior tallado se convirtió en una importante industria artesanal en Brandon, Suffolk , un área que anteriormente vio la minería de sílex a gran escala en el área neolítica . [10] En 1804, Brandon suministraba más de 400.000 pedernales al mes al ejército británico. [8] Sin embargo, los talladores de sílex sufrían de silicosis , conocida como podredumbre del tallador debido a la inhalación de polvo de sílex. [11] Se ha afirmado que esto fue responsable de la muerte prematura de tres cuartas partes de los fabricantes de sílex para armas de Brandon. [12]
Las piedras de pedernales Brandon eran bien consideradas, ya que tenían una tasa de fallas menor que las piedras de otras fuentes. [13] La industria alcanzó su apogeo durante y después de las Guerras napoleónicas , cuando las piedras de pedernales Brandon se exportaron a todo el mundo con un monopolio casi global. Más tarde decayó rápidamente cuando las llaves de chispa fueron reemplazadas por llaves de percusión. [9] Sin embargo, Brandon todavía suministraba 11 millones de piedras al año al ejército turco durante la Guerra de Crimea [13] y estaba exportando piedras a África hasta finales de la década de 1960. [14]
En Francia, la producción de pedernal para armas entre los siglos XVII y XIX se centró en las pequeñas localidades de Meusnes y Couffy . [14] Meusnes cuenta con un pequeño museo dedicado a esta industria. Un método de fabricación ligeramente diferente puede permitir a los arqueólogos distinguir entre los pedernales de fabricación británica y los de fabricación francesa. [15]
En América del Norte, se utilizaban ampliamente los pedernales importados de Francia y Gran Bretaña, así como los de los Países Bajos y los países nórdicos. En el este de los Estados Unidos, se dice que los indígenas americanos fabricaban sus propios pedernales para armas retrabajando puntas de lanza de piedra. [15] En el siglo XXI, todavía existen pequeños proveedores de pedernales para armas que abastecen a los entusiastas de las armas que siguen disparando armas de chispa. [6]
Un gunlock era un mecanismo de chispa que disparaba un cañón . Fueron una innovación significativa en la artillería naval y fueron utilizados por primera vez por la Marina Real Británica en 1745. Su uso se extendió lentamente ya que no se podían adaptar a armas más antiguas (los franceses todavía no los habían adoptado en general en el momento de la Batalla de Trafalgar (1805)). [16]
El método anterior para disparar un cañón consistía en aplicar una mecha (un palo de madera que sostenía una mecha encendida en el extremo) al orificio de contacto del cañón, que estaba lleno de pólvora suelta. Esto era peligroso y hacía imposible disparar con precisión desde un barco en movimiento, ya que el cañón debía dispararse estando de pie a un lado para evitar su retroceso, y había un retraso notable entre la aplicación de la mecha y el disparo del cañón. [16]
El cañón se accionaba tirando de una cuerda, conocida como cordón . El capitán del cañón podía situarse detrás del cañón, a salvo fuera de su alcance de retroceso, y apuntar a lo largo del cañón, disparando cuando el balanceo del barco alineaba el cañón con el enemigo y así evitar la posibilidad de que el disparo impactara en el mar o volara alto sobre la cubierta enemiga. La carga del cañón era más rápida y segura, ya que el cañón no utilizaba pólvora de cebado suelta; la carga principal se encendía mediante una pluma llena de pólvora de cebado que se empujaba a través del orificio de contacto durante la carga y perforaba la bolsa de cartuchos, que contenía la carga principal de pólvora. [16]
Después de la introducción de los seguros para armas, se conservaron las culatas, pero solo como medio de disparo de respaldo.
Algunas de las primeras minas terrestres, o fougasses , se detonaban con fusiles de chispa. Los fusiles de chispa también se utilizaban para lanzar cohetes Congreve . [17]
Un encendedor de chispa o pistola de yesca era un dispositivo que se utilizó en los hogares ricos desde el siglo XVIII hasta la invención de las cerillas fiables. Se parecía un poco a una pequeña pistola de chispa, pero sin cañón y con un candelabro y patas para que pudiera mantenerse en posición vertical. Cuando se apretaba el gatillo, las chispas del encendedor encendían la yesca seca en la sartén, de la que se encendía rápidamente la vela. El dispositivo proporcionaba una fuente rápida y fiable de luz y llama para encender el fuego. [18]
Existen relojes despertadores que, además de hacer sonar una campana, utilizaban un mecanismo de chispa para encender una vela. Se conservan ejemplares de fabricación alemana y austríaca del siglo XVIII en las colecciones del Museo Británico [19] y del Museo del Hermitage en Rusia. [20] Un ejemplar que data de 1550 se encuentra en el Germanisches Nationalmuseum (Museo Nacional de Cultura Germánica) en Núremberg.
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