La inundación de Chattanooga de 1867 es la mayor inundación registrada en la historia de la ciudad. La inundación se produjo después de un período de fuertes lluvias que afectó a la mayor parte del valle de Tennessee y duró del 7 al 11 de marzo de 1867. [1] En su punto más alto, el agua del río Tennessee alcanzó 58 pies (18 metros) por encima de su nivel normal e inundó gran parte de la ciudad. [1]
La inundación de 1867 se produjo antes de que existieran métodos fiables de registro de datos meteorológicos. Sin embargo, se sabe que días antes de la inundación, una gran zona del sur de los Apalaches, incluidos Tennessee, Carolina del Norte y Georgia , sufrió la misma gran tormenta. Las enormes cantidades de agua de lluvia combinadas con el derretimiento de la nieve provocaron que los afluentes y ríos del valle de Tennessee crecieran. En Chattanooga, el río Tennessee comenzó a crecer el 4 de marzo. [2]
El 4 de marzo de 1867, Chattanooga sufrió una tormenta que duró cuatro días. [3] Para el 9 de marzo, todas las calles de Chattanooga estaban bajo entre 1,2 y 2,4 metros (4 y 8 pies) de agua. [4] Debido a que no se envió ninguna advertencia, la mayoría de los residentes de Hamilton Country no estaban preparados para una calamidad de esta magnitud. [5] Además de muchas vidas perdidas en la inundación, la ciudad también sufrió enormes daños estructurales. El Puente Militar, que, en ese momento, era el único puente que conectaba las costas norte y sur, fue arrastrado. Las líneas telegráficas de Chattanooga también fueron destruidas o arrastradas, dejando a los residentes de Chattanooga sin poder comunicarse con las ciudades vecinas. [6] Las tierras de cultivo bajas y los campos de ganado fueron arrastrados, dejando a los agricultores locales devastados, y los negocios y las casas a lo largo de las orillas del río quedaron completamente destruidos. [7] Por la noche, la ciudad fue víctima de saqueos y violencia mientras el río Tennessee crecía continuamente, a veces a un ritmo de un pie por hora. El 10 de marzo, la Unión Americana de Chattanooga escribió que "las pérdidas de nuestros comerciantes, hombres de negocios y ciudadanos no se pueden estimar". [8] Aunque se desconoce el número exacto de muertos, muchos residentes de Chattanooga y las áreas circundantes murieron. Los cadáveres flotaban por las calles inundadas de la ciudad, y un hombre en la antigua carretera de Lookout Mountain había afirmado que había visto quince cuerpos flotando en un día. [6]
Tras la destrucción del Puente Militar, la ciudad de Chattanooga se quedó sin puente hasta que se construyó el Puente de Walnut Street en 1891. El 9 de marzo, apareció un artículo anónimo en el Daily American Union que decía que los funcionarios de la ciudad habían comenzado a planificar un importante proyecto urbano que elevaría el nivel de la calle en aproximadamente un piso a través de la ciudad. [6] Los restos de este proyecto masivo aún se notan a simple vista. El centro de Chattanooga está lleno de partes superiores de ventanas y puertas antiguas que sobresalen de la acera y lo que parecen ser puertas de sótanos que no conducen a ninguna parte. [1]