El conjunto CHARA ( Centro de Astronomía de Alta Resolución Angular ) es un interferómetro óptico , ubicado en el Monte Wilson , California. El conjunto consta de seis telescopios de 1 metro (40 pulgadas) que funcionan como interferómetro astronómico . La construcción se completó en 2003. CHARA es propiedad de la Universidad Estatal de Georgia (GSU).
Los seis telescopios de CHARA tienen cada uno un espejo de un metro de diámetro para reflejar la luz. Están repartidos por el monte Wilson para aumentar la resolución angular de la matriz. Cada uno de los seis telescopios proporciona una imagen diferente; para combinarla en una sola imagen, la luz de cada telescopio se transporta a través de tubos de vacío y se alimenta en un solo haz, donde se combinan con una precisión de una micra. Este proceso se llama interferometría y permite que el conjunto tenga el mismo poder de resolución que un telescopio con un espejo de 330 metros y una resolución angular de 200 microsegundos de arco. [1] [2]
En 1984 se fundó CHARA y, con el apoyo financiero de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), en 1985 comenzó la planificación del conjunto. La construcción del conjunto comenzó el 13 de julio de 1996, y con $6,3 millones otorgados a GSU por la NSF, y la misma cantidad igualada por GSU, se destinaron al esfuerzo. En julio de 1998, la Fundación WM Keck concedió a GSU otros 1,5 millones de dólares, lo que permitió añadir un sexto telescopio a los cinco previamente previstos. Con una donación final de 574.000 dólares de la Fundación David y Lucile Packard , la financiación del conjunto se completó en octubre de 1998. [3]
Después de otros cinco años de construcción, el conjunto CHARA se completó en 2003. En abril del mismo año, CHARA recibió una subvención de tres años para apoyar programas científicos en el centro, que fue renovada en 2006. [3] En 2013, otra Se otorgó al centro una subvención de la NSF por valor de 3,6 millones. [4]
Observatorios de todo el mundo han venido a CHARA para probar la tecnología de combinación de haces. [5]
El 15 de enero de 2007, se midió directamente el diámetro de un exoplaneta , HD 189733 b , utilizando CHARA. Esto se logró utilizando el diámetro angular observado de la estrella que orbitaba el planeta, y la distancia ya conocida de la estrella a la Tierra, para obtener el diámetro de la estrella. Con esto pudieron calcular el diámetro del exoplaneta al comparar su tamaño con el de la estrella cuando pasó por delante de él. Esta fue la primera vez que se midió directamente el diámetro de un exoplaneta y arrojó un valor ligeramente diferente al obtenido con métodos indirectos y más convencionales. [6]
En 2013, se utilizó CHARA para capturar imágenes que mostraban las manchas estelares de Zeta Andromedae , una estrella a 181 años luz de distancia. Esta fue la primera vez que se tomaron imágenes de manchas estelares en estrellas distintas al Sol. [7] [8]
CHARA observó directamente estrellas binarias , como Beta Lyrae y Algol . [9] [10] CHARA tomó imágenes directamente de múltiples estrellas, como Regulus , Rasalhague , Altair , Alderamin y Beta Cassiopeiae para medir la forma aplanada de estas estrellas que giran rápidamente. Debido a que el ecuador está más lejos del centro de la estrella, parecerá más frío que los polos, un efecto llamado oscurecimiento por gravedad . [11]
La matriz CHARA también puede resolver los discos circunestelares alrededor de las estrellas Be y medir las variaciones de precesión del disco . [12]
En 2022, la matriz se utilizó para observar el disco de la estrella hipergigante RW Cephei durante su evento de atenuación en curso. [13]
CHARA celebra reuniones científicas anuales donde se discuten los avances recientes en ciencia y tecnologías relevantes para el conjunto. El centro también brinda acceso al conjunto a la comunidad astronómica utilizando el sistema de revisión por pares del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica durante aproximadamente 50 noches al año. También cuentan con talleres comunitarios periódicos.