La masterización , una forma de postproducción de audio , es el proceso de preparar y transferir audio grabado desde una fuente que contiene la mezcla final a un dispositivo de almacenamiento de datos (el máster ), la fuente a partir de la cual se producirán todas las copias (mediante métodos como presionar , duplicación o replicación ). En los últimos años, los masters digitales se han vuelto habituales, aunque la industria manufacturera todavía utiliza los masters analógicos, como las cintas de audio, en particular algunos ingenieros que se especializan en masterización analógica. [1]
La maestría requiere una escucha crítica; sin embargo, existen herramientas de software para facilitar el proceso. Los resultados dependen de la intención del ingeniero, sus habilidades, la precisión de los monitores de los parlantes y el entorno de escucha. Los ingenieros de masterización suelen aplicar ecualización y compresión de rango dinámico para optimizar la traducción del sonido en todos los sistemas de reproducción. [2] Es una práctica estándar hacer una copia de una grabación maestra, conocida como copia de seguridad, en caso de que la grabación maestra se pierda, se dañe o sea robada.
En los primeros días de la industria discográfica, todas las fases del proceso de grabación y masterización se realizaban íntegramente mediante procesos mecánicos. Los artistas cantaban o tocaban con una gran bocina acústica y la grabación maestra se creaba mediante la transferencia directa de energía acústica desde el diafragma de la bocina de grabación al torno de masterización , generalmente ubicado en una habitación contigua. El cabezal de corte, impulsado por la energía transferida desde el cuerno, inscribía una ranura modulada en la superficie de un cilindro o disco giratorio. [3] Estos maestros generalmente estaban hechos de una aleación de metal blando o de cera ; esto dio lugar al término coloquial encerado , en referencia al corte de un disco. [4]
Después de la introducción del micrófono y el amplificador electrónico a mediados de la década de 1920, el proceso de masterización se volvió electromecánico y se empezaron a utilizar tornos de masterización accionados eléctricamente para cortar discos master (el formato cilíndrico ya había sido reemplazado). Hasta la introducción de la grabación en cinta, las grabaciones maestras casi siempre se grababan directamente en disco . [3] Sólo una pequeña minoría de las grabaciones se masterizaron utilizando material previamente grabado procedente de otros discos.
A finales de la década de 1940, la industria discográfica se vio revolucionada con la introducción de la cinta magnética . La cinta magnética fue inventada por Fritz Pfleumer en 1928 en Alemania para grabar sonido, basándose en la invención de la grabación con cable magnético por Valdemar Poulsen en 1898. No fue hasta el final de la Segunda Guerra Mundial que se pudo encontrar esta tecnología fuera de Europa. La introducción de la grabación en cinta magnética permitió cortar los discos maestros por separado en el tiempo y el espacio del proceso de grabación real. [3]
Aunque la cinta y otros avances técnicos mejoraron drásticamente la calidad de audio de las grabaciones comerciales en los años de la posguerra, las limitaciones básicas del proceso de masterización electromecánica persistieron y las limitaciones físicas inherentes de los principales medios de grabación comerciales: el disco de 78 rpm y más tarde, el sencillo de 7 pulgadas a 45 rpm y el disco LP de 33-1/3 rpm , significaron que la calidad del audio, el rango dinámico , [a] y el tiempo de ejecución [b] de los discos maestros todavía eran limitados en comparación con medios posteriores como el compacto. desct .
Desde la década de 1950 hasta la llegada de la grabación digital a finales de la década de 1970, el proceso de masterización normalmente pasó por varias etapas. Una vez que se completó la grabación de estudio en cinta multipista, se preparó una mezcla final y se duplicó a la cinta maestra, generalmente una cinta mono de una sola pista o una cinta estéreo de dos pistas . Antes de cortar el disco master, la cinta master era a menudo sometida a un tratamiento electrónico adicional por parte de un ingeniero especializado en masterización.
Después de la llegada de la cinta se descubrió que, especialmente para las grabaciones pop, se podían realizar grabaciones maestras para que el disco resultante sonara mejor. Esto se hizo haciendo ajustes finos a la amplitud del sonido en diferentes bandas de frecuencia ( ecualización ) antes de cortar el disco maestro.
En las grandes compañías discográficas como EMI , el proceso de masterización solía estar controlado por técnicos especializados que eran conservadores en sus prácticas laborales. Estas grandes empresas a menudo se mostraban reacias a realizar cambios en sus procesos de grabación y producción. Por ejemplo, EMI tardó mucho en incorporar innovaciones en grabación multipista [c] y no instaló grabadoras de 8 pistas en sus estudios Abbey Road hasta finales de la década de 1960, más de una década después de que se aparecieran las primeras grabadoras comerciales de 8 pistas. instalado por estudios independientes estadounidenses. [5]
En la década de 1990, los procesos electromecánicos fueron reemplazados en gran medida por la tecnología digital, con grabaciones digitales almacenadas en discos duros o cintas digitales y masterizadas en CD . La estación de trabajo de audio digital (DAW) se volvió común en muchas instalaciones de masterización, permitiendo la manipulación fuera de línea del audio grabado a través de una interfaz gráfica de usuario (GUI). Aunque muchas herramientas de procesamiento digital son comunes durante la masterización, también es muy común utilizar medios analógicos y equipos de procesamiento para la etapa de masterización. Al igual que en otras áreas del audio, los beneficios y desventajas de la tecnología digital en comparación con la tecnología analógica siguen siendo un tema de debate. Sin embargo, en el campo de la masterización de audio, el debate suele girar en torno al uso de procesamiento de señales digitales versus analógicos en lugar del uso de tecnología digital para el almacenamiento de audio. [2]
Los sistemas digitales tienen un mayor rendimiento y permiten que la mezcla se realice a niveles máximos más bajos. Al mezclar a 24 bits con picos entre −3 y −10 dBFS en una mezcla, el ingeniero de masterización tiene suficiente margen para procesar y producir un master final. [6] Los ingenieros de masterización recomiendan dejar suficiente margen dinámico en la mezcla para evitar la distorsión. [7] La reducción de la dinámica por parte del ingeniero de mezcla o masterización ha resultado en una guerra de sonoridad en las grabaciones comerciales. [8]
El material de origen, idealmente con la resolución original , se procesa mediante ecualización , compresión , limitación y otros procesos. Como parte de la etapa de masterización, también se pueden aplicar operaciones adicionales, como edición , especificación de espacios entre pistas, ajuste de nivel, aparición y desaparición gradual, reducción de ruido y otros procesos de restauración y mejora de la señal. [8] El material de origen se coloca en el orden adecuado, lo que comúnmente se conoce como secuenciación de ensamblaje (o "pista"). Estas operaciones preparan la música para su replicación digital o analógica, por ejemplo, vinilo.
Si el material está destinado al lanzamiento en vinilo, se puede aplicar un procesamiento adicional, como reducción del rango dinámico o plegado de estéreo a mono dependiente de la frecuencia y ecualización para compensar las limitaciones de ese medio. Para el lanzamiento de un disco compacto, el inicio de la pista , el final de la pista y los índices se definen para la navegación de reproducción junto con el Código Internacional Estándar de Grabación (ISRC) y otra información necesaria para replicar un CD . Los LP de vinilo y los casetes tienen sus propios requisitos de preduplicación para un master terminado. Posteriormente, se procesa en un medio físico, como un CD-R o DVD-R, o en archivos de computadora, como un conjunto de archivos del Protocolo de descripción de disco (DDP) o una imagen ISO . Independientemente del método de entrega elegido, la fábrica de replicadores transferirá el audio a un maestro de vidrio que generará estampadores de metal para la replicación.
El proceso de masterización de audio varía dependiendo de las necesidades específicas del audio a procesar. Los ingenieros de masterización deben examinar los tipos de medios de entrada, las expectativas del productor o receptor de origen, las limitaciones del medio final y procesar el tema en consecuencia. Rara vez se pueden aplicar reglas generales.
Los pasos del proceso generalmente incluyen lo siguiente:
Ejemplos de posibles acciones tomadas durante la masterización: [8]
Un ingeniero de masterización es una persona experta en la práctica de tomar audio (normalmente contenido musical) que ha sido previamente mezclado en el dominio analógico o digital como formatos mono, estéreo o multicanal y prepararlo para su uso en la distribución , ya sea por medios físicos. como un CD, un disco de vinilo o algún método de transmisión de audio.
El ingeniero de masterización es responsable de la edición final de un producto y de la preparación para la fabricación de copias. Aunque no existen requisitos oficiales para trabajar como ingeniero de masterización de audio, los profesionales a menudo tienen un conocimiento completo del dominio de la ingeniería de audio y, en muchos casos, pueden tener un título en ingeniería de audio o acústica . La mayoría de los ingenieros de audio dominan la música o el material de audio de voz. Los mejores ingenieros de masterización pueden poseer habilidades de arreglos y producción, lo que les permitirá "solucionar problemas" de mezcla y mejorar el sonido final. Generalmente, las buenas habilidades de dominio se basan en la experiencia, resultante de muchos años de práctica.
Generalmente, los ingenieros de masterización utilizan una combinación de procesadores de señales de audio especializados, altavoces de baja distorsión y alto ancho de banda (y los amplificadores correspondientes para controlarlos), dentro de un entorno de reproducción dedicado y acústicamente optimizado. Los equipos y procesadores utilizados en el campo de la masterización están casi en su totalidad dedicados a ese propósito; Diseñado con un alto estándar, a menudo posee bajas relaciones señal-ruido [a niveles operativos nominales] y, en muchos casos, la incorporación de recuperación de parámetros, como potenciómetros dentados, o en algunos diseños más sofisticados, a través de un digital. controlador. Algunos defensores del software digital afirman que los complementos son capaces de procesar audio en un contexto de masterización, aunque sin el mismo grado de degradación de la señal que los introducidos desde procesadores dentro del dominio analógico. La calidad de los resultados varía según los algoritmos utilizados dentro de estos procesadores, que en algunos casos pueden introducir distorsiones totalmente exclusivas del dominio digital.
Analizadores en tiempo real , osciloscopios de fase y también medidores de pico, RMS, VU y K se utilizan con frecuencia dentro de la etapa de análisis de audio del proceso como un medio para generar una representación visual del audio o señal que se está analizando.
La mayoría de los elogios de los ingenieros de masterización se otorgan por su capacidad para hacer una mezcla consistente con respecto a factores subjetivos basados en la percepción de los oyentes, independientemente de sus sistemas de reproducción y el entorno. Esta es una tarea difícil debido a la variedad de sistemas disponibles actualmente y al efecto que tiene sobre los atributos cualitativos aparentes de la grabación . Por ejemplo, una grabación que suena genial en una combinación de altavoz y amplificador que reproduce audio de CD, puede sonar drásticamente diferente en un sistema basado en computadora que reproduce un MP3 de baja tasa de bits . Algunos ingenieros sostienen que la tarea principal del ingeniero de masterización es mejorar las traducciones de los sistemas de reproducción, mientras que la posición de otros es generar un impacto sonoro. [9]
Los períodos prolongados de escucha de grabaciones mal masterizadas suelen provocar fatiga auditiva que, en última instancia, elimina el placer de la experiencia auditiva. [10]