Un eslabón maestro o eslabón de liberación rápida es un accesorio de cadena de rodillos que permite conectar y desconectar cómodamente una cadena sin necesidad de una herramienta para cadenas . [1] Actúa como un conjunto de placas exteriores de la cadena, uniendo así dos conjuntos de extremos de las placas interiores de la cadena. Dichos eslabones maestros pueden ser reutilizables o no. [2] No obstante, se necesita una herramienta para cadenas para ajustar la longitud de una cadena, por ejemplo, para acortar una nueva cadena antes de conectar sus extremos. Se utilizan en bicicletas y motocicletas . [3]
Existen al menos dos estilos de eslabón maestro que se utilizan para conectar la cadena de la bicicleta . En ambos casos, el conjunto de eslabón maestro consta de dos placas exteriores, cada una de las cuales se asemeja a la placa exterior de una cadena.
El tipo más antiguo de eslabón maestro, disponible desde hace décadas, [ ¿cuándo? ] tiene dos pasadores conectados a la misma placa. (Consulte la Figura 1). Se ha utilizado principalmente en sistemas de transmisión de bicicletas de una sola velocidad , con engranajes en el buje u otros sistemas con líneas de cadena rectas o piñones muy espaciados. En este conjunto, la placa exterior con los dos pasadores que sobresalen de ella están espaciados al mismo paso que la cadena a 12,7 mm (0,50 pulgadas), y los extremos libres de los pasadores están ranurados. La otra placa encaja sobre los extremos de los pasadores y se asegura con un clip de resorte para realizar la conexión, y este tipo de eslabón maestro es el que más se acerca a ser reutilizable.
Para las bicicletas con cambios de marchas , se ha desarrollado un tipo especial de eslabón maestro para adaptarse a las cadenas estrechas que se utilizan en piñones con poca separación entre ellos. En este caso, cada placa tiene un pasador que sobresale de ella y los extremos del pasador están ranurados. (Consulte las figuras 2, 3 y 4). Además de los pasadores, cada placa de eslabón tiene una ranura cónica, un extremo de la cual es lo suficientemente ancho como para acomodar el extremo de un pasador, mientras que el otro presenta un ajuste ajustado.
Las placas de enlace encajan entre sí y conectan la cadena introduciendo sus pasadores a través de los casquillos de las placas internas, desde lados opuestos . De esta manera, el par forma un conjunto cerrado, ligeramente interconectado, con el pasador de cada eslabón maestro ubicado en la ranura del otro, y los dos casquillos retenidos cautivos. Luego, la conexión se asegura tirando de la cadena hacia afuera en ambos lados del eslabón. Esta última acción fuerza los extremos del pasador hacia los extremos estrechos de las ranuras donde quedan bloqueados. La seguridad general de un eslabón maestro de este tipo depende de que la cadena esté bajo tensión en un uso normal, aunque puede fallar en condiciones extremas donde esta condición no se cumple.
Las instrucciones del fabricante para quitar un eslabón maestro son presionar la cara de las dos placas juntas, mientras se presionan ambos extremos hacia adentro . Cuando un eslabón es nuevo, o cuando es difícil quitarlo por algún otro motivo, se pueden utilizar alicates para eslabones maestros (ver figura 5). Los alicates especiales tienen extremos curvos para acomodar los rodillos y facilitan el trabajo incluso en las extracciones más difíciles.
Algunos eslabones tienen placas laterales que se elevan en la parte superior (figura 4), mientras que otros son rectos (figura 3) y algunos tienen proyecciones de pasador más prominentes que otros. Dado que una cadena en una bicicleta con desviador está invertida durante parte de su recorrido a través del tren de transmisión, y debido a que algunos piñones tienen tolerancias de rampa estrechas, un eslabón de este tipo podría causar un mal funcionamiento si se realiza la selección incorrecta. Las cadenas sin casquillo, con proyecciones más pequeñas, se utilizan en bicicletas con piñones grandes, ya que sus holguras son más críticas que las de solo siete velocidades. En estos primeros casos se necesita un eslabón maestro de calidad comparable. Como resultado, algunos fabricantes de desviadores (por ejemplo, SRAM) recomiendan solo sus propios productos y, en estos días, empaquetan un eslabón maestro con cada cadena nueva que se compra. Las cadenas para piñones pequeños (por ejemplo, siete velocidades) y otras bicicletas que no tienen desviador son más tolerantes a estas dimensiones de eslabón maestro.
Las cadenas de ocho y nueve velocidades utilizan un PowerLink, que se puede reutilizar. Los eslabones maestros de 10 y 11 velocidades de SRAM se denominan PowerLocks y no se deben reutilizar.