Los massawomeck eran un pueblo iroqués que vivió en lo que hoy es el oeste de Maryland y el este de Virginia Occidental a principios del siglo XVII. Su territorio abarcaba las cabeceras de los ríos Monongahela , Youghiogheny y Potomac .
El primer contacto europeo documentado con los massawomeck se produjo durante la segunda exploración de la bahía de Chesapeake por parte de John Smith en 1608. Mientras cruzaba la desembocadura del río Elk , Smith se encontró con un grupo de massawomeck en canoas que regresaban de una incursión contra los tockwogh, un pueblo algonquino que vivía en el lado este de Chesapeake. Los massawomeck se acercaron con cautela al barco de Smith, lo que finalmente condujo a un intercambio de regalos. Los tockwogh informaron más tarde que los massawomeck eran los "enemigos mortales" de los susquehannock que vivían en el río Susquehanna al norte de Chesapeake. [1]
Smith ya había oído hablar de los massawomeck por Wahunsenacawh , líder de los powhatan . Wahunsenacawh le dijo a Smith que los massawomeck eran un pueblo feroz que vivía en un mar más allá de las montañas, "que comía hombres", y que había matado a muchos durante los ataques contra los piscataway y los patawomeck un año antes. Smith interrogó más tarde a un prisionero de Manahoac que también informó que los massawomeck vivían en una gran cantidad de agua. [1]
En la Carte de la Nouvelle-France , fechada alrededor de 1641 y atribuida a Jean Bourdon , y en el mapa Le Canada ou Nouvelle France de Nicolas Sanson de 1656 , un pueblo llamado "Antiovandarons" se encuentra al oeste de los Apalaches , que pueden representar a los Massawomeck. [2] [3]
Los massawomeck aparecen en el diario del comerciante de pieles inglés Henry Fleet. En junio de 1632, Fleet envió a su hermano Edward río arriba por el río Potomac para invitar a los massawomeck a llevar sus pieles a las Grandes Cataratas del río Potomac y comerciar directamente con él en lugar de a través de intermediarios de Nacotchtank (Anacostan). Edward tuvo éxito y varios grupos de massawomeck llegaron a las cataratas ese verano. Fleet registró que los massawomeck eran una confederación que vivía en pueblos amurallados, uno de los cuales contenía más de 300 casas. [1] El diario de Fleet incluye seis palabras massawomeck, cinco nombres y una palabra de saludo (quo). Cuatro de las palabras eran nombres de asentamientos massawomeck (Skaunetowa, Touhoga, Usserahak, Mosticum), y un nombre era de un grupo no massawomeck (herecheenes). [4]
Los escritores históricos del siglo XIX y principios del XX identificaron a los massawomeck como haudenosaunee , específicamente los seneca , o los erie. Sin embargo, ahora se acepta que los massawomeck eran iroqueses, pero culturalmente distintos de los erie y los haudenosaunee. [5]
En 1991, James Pendergast, del Museo Canadiense de Historia, propuso que los massawomeck eran los antouhonorons que Samuel de Champlain situó al sur del lago Ontario en su mapa de 1632. Pendergast planteó la hipótesis de que los massawomeck habían vivido al este del río Niágara hasta que el conflicto con los haudenosaunee les obligó a migrar al sur a mediados de la década de 1620. [1] Sin embargo, esta teoría no explica el encuentro de Smith con los massawomeck en la bahía de Chesapeake en 1608, ni tampoco explica la importante agresión de los massawomeck contra los pueblos algonquinos en la parte alta de Chesapeake mucho antes de 1620. También ignora la probabilidad de que cuando Champlain escribió sobre los antouhonorons se estuviera refiriendo a las tribus no mohawks de los haudenosaunee. [6]
Investigaciones recientes han identificado a los massawomeck como el pueblo protohistórico monongahela que habitó las cuencas superiores del río Youghiogheny y del río Monongahela. [2] También puede haber ocurrido algún movimiento a principios del siglo XVI hacia la cuenca superior del río Potomac. [7]
Los ataques de los seneca desplazaron a los massawomeck de su territorio alrededor de 1635 , [2] aunque la sequía también puede haber sido un factor. [8] Muchos refugiados massawomeck fueron absorbidos por los susquehannock, donde los suecos y los holandeses los conocieron como los minqua negros. [2] [5] Es posible que otros refugiados massawomeck hayan avanzado hacia el sur hasta Virginia, donde fueron absorbidos por los meherrin . [9]