El saqueo de Berwick fue la primera batalla importante de la Primera Guerra de la Independencia de Escocia en 1296.
Tras la muerte de Margarita, doncella de Noruega , a finales de septiembre de 1290, surgieron varios aspirantes al trono de Escocia. Los Guardianes de Escocia eran los jefes de estado de facto [5] hasta que se eligiera un rey. El difunto rey, Alejandro III , había estado casado con Margarita de Inglaterra , hermana de Eduardo I , y se le pidió que dirigiera los procedimientos judiciales en la disputa, aunque no que actuara de árbitro; la decisión la tomaría un jurado de 104 "auditores". [6]
John Balliol , descendiente del rey David I , fue elegido y asumió el cargo en Scone , el día de San Andrés , el 30 de noviembre de 1292. [7] Eduardo I trató a Escocia como un estado feudal vasallo, exigiendo contribuciones para el coste de la defensa de Inglaterra. Cuando exigió apoyo militar para su guerra contra Francia, los escoceses respondieron formando una alianza con los franceses y lanzaron un ataque infructuoso sobre Carlisle . [5]
Después de la incursión en Carlisle por parte de los siete condes escoceses invasores (Buchan, Menteith, Strathearn, Lennox, Ross, Athol y Mar), [8] los ingleses, bajo el mando de Eduardo I, comenzaron la conquista inicial de Escocia en la primera fase de la guerra. El 28 de marzo (miércoles de Pascua ), Eduardo cruzó el río Tweed con sus tropas y pasó esa noche en Escocia en el priorato de Coldstream . Desde allí marchó sobre la ciudad de Berwick . [9]
Berwick, un burgo real justo al norte de la frontera, era el puerto comercial más importante de Escocia, superado sólo por Londres en importancia económica en la Gran Bretaña medieval en ese momento. Se hace referencia a Berwick como "Alejandría del Norte". Las estimaciones también muestran que Berwick era, si no la más, una de las ciudades más pobladas de Escocia. [10] Su guarnición estaba comandada por Guillermo el Hardy, señor de Douglas , mientras que el grupo sitiador estaba liderado por Robert de Clifford, primer barón de Clifford . Los relatos contemporáneos del número de muertos varían de 4.000 a 17.000. Las mujeres, según algunas fuentes, se salvaron. [9] Otros relatos, como el de los monjes del monasterio inglés de Lanercost, dicen que las mujeres no se salvaron.
Se apoderaron de un gran botín y no menos de quince mil hombres de ambos sexos perecieron, unos a espada, otros a fuego, en el espacio de un día y medio.
— La crónica de Lanercost
Douglas entregó el castillo con el acuerdo de que su guarnición sería perdonada, pero fue encarcelado. [11]
Cuando la ciudad fue tomada de esta manera y sus ciudadanos se sometieron, Eduardo no perdonó a nadie, fuera cual fuese la edad o el sexo, y durante dos días corrieron ríos de sangre de los cuerpos de los muertos, pues en su rabia tiránica ordenó masacrar a 7.500 almas de ambos sexos... Para que los molinos pudieran girar con el flujo de su sangre.
— Relato de la masacre de Berwick, del Scotichronicon de Bower
La batalla de Dunbar condujo a la ocupación inglesa de las Tierras Bajas de Escocia.