Los alimentos para mascotas son piensos destinados al consumo de mascotas. Normalmente se venden en tiendas de mascotas y supermercados y suelen ser específicos para el tipo de animal, como comida para perros o comida para gatos . La mayor parte de la carne que se utiliza para los animales es un subproducto de la industria alimentaria humana y no se considera "de calidad humana". [1]
En 2019, el mercado mundial de alimentos para mascotas se valoró en 87.090 millones de dólares estadounidenses y se proyecta que crecerá a 113.200 millones de dólares estadounidenses para el año 2024.
Ejemplos de alimentos para mascotas serían los alimentos enlatados y las mezclas secas. [2] El mercado de alimentos para mascotas está dominado por cinco grandes empresas, a partir de 2020: Mars, Inc. , Nestle Purina Petcare , JM Smucker , Hill's Pet Nutrition , Inc. (propiedad de Colgate-Palmolive ) y Blue Buffalo Co. Ltd (propiedad de General Mills ). [2]
En Estados Unidos , las ventas de alimentos para mascotas alcanzaron en 2016 un máximo histórico de 28.230 millones de dólares. [3] Mars es la empresa líder en la industria de alimentos para mascotas, con una facturación anual de unos 17.000 millones de dólares en productos para el cuidado de mascotas. [4] Las ventas en línea de alimentos para mascotas están aumentando y contribuyendo a este crecimiento. Las ventas en línea en Estados Unidos aumentaron un 15 por ciento en 2015. [5] A nivel mundial, la tasa de crecimiento anual compuesta de los alimentos para mascotas comprados en línea fue de más del 25% entre 2013 y 2018. [6] A partir de 2015 [actualizar], Estados Unidos lidera el mundo en gasto en alimentos para mascotas. [7]
A partir de 2018, hay alrededor de 470 millones de perros y alrededor de 370 millones de gatos como mascotas . [8] [ se necesita una mejor fuente ] Dadas las dietas carnívoras que se alimentan a muchas mascotas (especialmente gatos y perros), que implican el consumo de aproximadamente una quinta parte de la carne y el pescado del mundo, el impacto de la producción de alimentos para mascotas en el cambio climático , el uso de la tierra y otros impactos ambientales se convierte en un problema. [9] [10] La producción de alimentos para mascotas es responsable del 20-30% de los impactos ambientales de la producción animal . [11] Se ha estimado que las emisiones globales de gases de efecto invernadero de los alimentos secos para perros y gatos representan alrededor del 1,1% -2,9% de las emisiones globales, una cantidad cercana a las emisiones totales de países como Mozambique o Filipinas . [12]
Al igual que los humanos, los perros son omnívoros . [13] [14] [15] [16] Una revisión de 2023 indica que las dietas veganas adecuadas, que son más sostenibles , no tendrían efectos adversos en la salud de los perros y gatos domésticos . [17] Sin embargo, este estudio recomienda precaución al alimentar con dietas veganas, especialmente a los gatos, debido a la dependencia de suplementos en muchos de los estudios revisados y la falta de estudios de poblaciones a gran escala. También hay investigaciones sobre fuentes de proteínas alternativas para alimentos para mascotas, incluidos insectos y algas . [18] [19]
Un análisis del ciclo de vida de los alimentos contemporáneos para mascotas sugiere que los alimentos húmedos para gatos y perros tienden a tener un mayor impacto que los alimentos secos. [9] También sugiere que existen oportunidades sustanciales de mejora en "todas las fases del ciclo de vida de los alimentos para mascotas, incluida la formulación, la selección de ingredientes, los procesos de fabricación", etc. [9]
Los alimentos para peces normalmente contienen macronutrientes , oligoelementos y vitaminas necesarios para mantener a los peces cautivos en buen estado de salud. Aproximadamente el 80% de los aficionados a la cría de peces alimentan a sus peces exclusivamente con alimentos preparados que, por lo general, se producen en forma de copos, pellets o tabletas. [20] Las formas granuladas, algunas de las cuales se hunden rápidamente, se utilizan a menudo para peces más grandes o especies que se alimentan en el fondo, como lochas o bagres . [21] Algunos alimentos para peces también contienen aditivos, como betacaroteno u hormonas sexuales , para mejorar artificialmente el color de los peces ornamentales. [ cita requerida ]
Los alimentos para pájaros se utilizan tanto en comederos para pájaros como para alimentar a las aves domésticas. Por lo general, consisten en una variedad de semillas. Sin embargo, no todas las aves comen semillas. El néctar (esencialmente agua azucarada) atrae a los colibríes . [22]
Los gatos son carnívoros obligados , aunque la mayoría de los alimentos comerciales para gatos contienen tanto material animal como vegetal suplementado con vitaminas, minerales y otros nutrientes. Los alimentos para gatos están formulados para abordar los requisitos nutricionales específicos de los gatos, en particular conteniendo el aminoácido taurina , ya que los gatos no pueden prosperar con alimentos deficientes en taurina. [23] Los niveles óptimos de taurina para los alimentos para gatos han sido establecidos por el Centro Waltham para la Nutrición de Mascotas . [24]
Las recomendaciones sobre qué dieta es mejor para los perros difieren. Algunas personas sostienen que los perros se han alimentado de las sobras y restos de comida de sus dueños humanos durante miles de años, y que los alimentos comerciales para perros (que solo han estado disponibles durante el último siglo) contienen carnes de mala calidad, aditivos y otros ingredientes que los perros no deberían ingerir, o que los alimentos comerciales para perros no son nutricionalmente suficientes para sus perros. Muchas marcas comerciales se formulan utilizando conocimientos obtenidos de estudios nutricionales científicos. [25]
Muchos fabricantes de alimentos para perros consultan las normas de la AAFCO para garantizar la seguridad de sus alimentos. La AAFCO es una organización colaborativa en la que participan funcionarios de control de alimentos y autoridades regulatorias de los Estados Unidos y Canadá. Desempeña un papel importante a la hora de garantizar la seguridad y la calidad de los alimentos para mascotas y los piensos para animales, y proporciona normas fiables para toda la industria.
Sin embargo, la AAFCO no tiene autoridad para crear leyes, sino que sus normas sirven como base para que los estados, regiones y gobiernos federales de los Estados Unidos y Canadá establezcan y apliquen leyes y reglamentos sobre alimentos para mascotas.
Además, basándose en las pautas nutricionales recomendadas para alimentos para perros y gatos que la AAFCO publicó en 1993, se han establecido estándares nutricionales para diferentes etapas de la vida (etapa de crecimiento para cachorros y etapa de mantenimiento para perros adultos). Muchos fabricantes de alimentos para perros ahora hacen referencia a estos estándares. [26]
La alimentación cruda es la práctica de alimentar a perros domésticos , gatos y otros animales con una dieta que consiste principalmente en carne cruda , huesos comestibles y órganos. Los ingredientes utilizados para formular dietas crudas pueden variar. Algunos dueños de mascotas optan por hacer dietas crudas caseras para alimentar a sus animales, pero también hay dietas comerciales de alimentos crudos disponibles. Las asociaciones veterinarias como la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense , la Asociación Veterinaria Británica y la Asociación Médica Veterinaria Canadiense han advertido sobre el riesgo para la salud pública y animal que podría surgir de alimentar a las mascotas con carne cruda y han declarado que no hay evidencia científica que respalde los supuestos beneficios de la alimentación cruda. [27] [28]
La práctica de alimentar a sus perros con dietas crudas ha suscitado algunas preocupaciones debido al riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos , zoonosis y desequilibrios nutricionales. [29] Las personas que alimentan a sus perros con comida cruda lo hacen por una multitud de razones, que incluyen, entre otras: la cultura , las creencias en torno a la salud , la nutrición y lo que se percibe como más natural para sus mascotas . [30] Los dueños pueden percibir que alimentar a sus mascotas con comida cruda permite que se mantengan en contacto con su ascendencia salvaje y carnívora. [30] El movimiento de alimentos crudos se ha producido en paralelo al cambio en las tendencias alimentarias humanas hacia productos más naturales y orgánicos . [31]
Los alimentos preparados y algunos ingredientes crudos pueden ser tóxicos para los animales, por lo que se debe tener cuidado al alimentar a los animales con restos de comida. Se sabe que los siguientes alimentos son potencialmente peligrosos para gatos, perros y cerdos:
En general, se deben evitar los alimentos cocinados y marinados, así como las salsas y los jugos, que pueden contener ingredientes que, aunque son bien tolerados por los humanos, pueden ser tóxicos para los animales. El xilitol , un edulcorante alternativo que se encuentra en chicles y productos horneados diseñados para diabéticos, es altamente tóxico para gatos, perros y hurones . [34] [35]
En los Estados Unidos y sus territorios asociados, todos los alimentos para mascotas están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y la Comisión Federal de Comercio (FTC). Además, están regulados a nivel estatal. [36] Los funcionarios del Departamento de Agricultura de los Estados, los principales fabricantes de alimentos y los proveedores de ingredientes forman la Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos de los Estados Unidos (AAFCO), una agencia no gubernamental que establece pautas y estándares sobre leyes y regulaciones de alimentos. Aunque los funcionarios gubernamentales comprenden una gran parte de la AAFCO, no tiene autoridad regulatoria y actúa simplemente como un organismo asesor, trabajando en estrecha colaboración con la FDA para desarrollar estándares que los alimentos consumidos por los animales deben cumplir. La AAFCO deja la responsabilidad de regular estos estándares a los estados individuales. La mayoría de los estados han adoptado las pautas establecidas por la AAFCO. [37]
La AAFCO exige que todos los productos alimenticios para mascotas vendidos en los Estados Unidos tengan etiquetas que contengan ocho componentes:
Los alimentos para perros y gatos etiquetados como "completos y equilibrados" deben cumplir con los estándares establecidos por la AAFCO, ya sea cumpliendo con un perfil nutricional o aprobando una prueba de alimentación. Los perfiles nutricionales de los alimentos para perros y gatos fueron establecidos por el Subcomité de Expertos en Nutrición Felina (1991-1992) y el Subcomité de Expertos en Nutrición Canina (1990-1991) de la AAFCO, respectivamente. Los perfiles nutricionales se actualizaron en 2016. [39]
La "regla de la familia" permite que un fabricante que tenga un producto que sea "nutricionalmente similar" a otro producto de la misma "familia" adopte la declaración de "completo y equilibrado" de este último sin someterse a ninguna prueba de alimentación. El alimento "similar" debe ser del mismo tipo de procesamiento; contener el mismo contenido de humedad; llevar una declaración de adecuación nutricional para la misma etapa de vida o una menos exigente que el producto principal; contener un contenido de materia seca y energía metabolizable (EM) dentro del 7,5% de la materia seca del producto principal; cumplir con los mismos niveles de proteína cruda, calcio, fósforo, zinc, lisina, tiamina (y para alimentos para gatos, potasio y taurina) que el alimento principal; y cumplir o superar los niveles y proporciones de nutrientes del producto principal de la familia o los perfiles de nutrientes de la AAFCO, lo que sea menor. La declaración de la etiqueta del alimento similar puede ser la misma que la del producto principal si la EM está corroborada por el estudio de alimentación de EM de 10 días. [38]
Los críticos de las normas de la AAFCO sostienen que estos requisitos son demasiado laxos. Estudios generacionales realizados por investigadores de la Universidad de California en Davis han demostrado que algunos alimentos que pasan los ensayos de alimentación de la AAFCO aún no son adecuados para el uso a largo plazo y estimaron que de 100 alimentos que pasan el análisis nutricional, entre 10 y 20 no pasarían los ensayos de alimentación. Aunque se han establecido niveles máximos de ingesta de algunos nutrientes debido a las preocupaciones por la sobrenutrición , muchos aún carecen de un nivel máximo permitido y algunos contienen una gran disparidad entre los valores máximos y mínimos. El NRC acepta que, a pesar de la investigación en curso, todavía existen grandes lagunas en el conocimiento de la información nutricional cuantitativa para nutrientes específicos. [40] Algunos profesionales reconocen las posibilidades de los fitoquímicos y otros nutrientes vitales que aún no han sido reconocidos como esenciales por la ciencia nutricional. Con unas directrices tan amplias y unas normas de ensayos de alimentación tan laxas, los críticos argumentan que el término "completo y equilibrado" es inexacto e incluso engañoso. Un experto del panel de la AAFCO ha declarado que "aunque los perfiles de la AAFCO son mejores que nada, proporcionan falsas seguridades". [41]
Algunos fabricantes etiquetan sus productos con términos como premium, ultra premium y holístico. Estos términos actualmente no tienen definiciones oficiales. La AAFCO está considerando definir algunos de los términos. Sin embargo, los términos "natural" y "orgánico" sí tienen definiciones; [42] por ejemplo, los productos orgánicos deben cumplir con las mismas regulaciones del USDA que los alimentos orgánicos para humanos. [ cita requerida ]
En Canadá , los productos que pasan el Programa de Certificación de Alimentos para Mascotas de la Asociación Médica Veterinaria Canadiense (CVMA), que implica una prueba de alimentación, llevan una etiqueta de la CVMA en su envase. La participación en el programa es voluntaria y se interrumpió a fines de 2007. [43] No existe una regulación gubernamental de los alimentos para mascotas fabricados en Canadá. Sin embargo, los alimentos para mascotas importados están sujetos a una supervisión estricta. [44]
En la Unión Europea , los alimentos para mascotas están regulados por las mismas normas armonizadas en toda la UE, a través de la Ley de Alimentos para Animales . [45]
Todos los ingredientes utilizados en la alimentación de animales domésticos deben ser aptos para el consumo humano según los requisitos de la UE. Sin embargo, la normativa exige que los alimentos para animales domésticos que contengan subproductos lleven la etiqueta «No apto para el consumo humano», aunque dichos subproductos deben proceder de animales declarados aptos para el consumo humano. Los alimentos crudos para animales domésticos deben llevar la etiqueta «Solo alimentos para animales domésticos». [46]
Los productos destinados a la alimentación diaria se etiquetan como "pienso completo" o "alimento completo para mascotas" u otro equivalente en otros idiomas de la UE . Los productos destinados a la alimentación intermitente se etiquetan como "pienso complementario" o "alimento complementario para mascotas", mientras que los productos con un contenido de cenizas superior al 40% se etiquetan como "pienso mineral". Los ingredientes se enumeran en orden descendente por peso. [47]
Con la publicación del Reglamento (UE) n.º 107/2013 de la Comisión, la Unión Europea ha establecido nuevos niveles máximos de melamina en los alimentos enlatados para mascotas. Según los resultados de una investigación exhaustiva sobre la crisis de los alimentos para mascotas de 2007 , la melamina utilizada en los recubrimientos de las latas de alimentos para mascotas puede migrar a los alimentos. Por lo tanto, el límite de migración de melamina (LME) habitual de 2,5 mg/kg para alimentos y piensos se ha ampliado a los alimentos para mascotas. Este límite es válido para los alimentos húmedos enlatados para mascotas en el estado de venta. [48]
La Unión Europea no utiliza un requerimiento unificado de nutrientes. [49] Un comité de fabricantes llamado FEDIAF (Federación Europea de la Industria de Alimentos para Mascotas) hace recomendaciones para gatos y perros que sus miembros siguen. [50]
A partir de marzo de 2007, se produjeron retiradas masivas de muchas marcas de alimentos para perros y gatos . Las retiradas se produjeron en respuesta a los informes de insuficiencia renal en mascotas que consumían principalmente alimentos húmedos para mascotas hechos con gluten de trigo de una sola empresa china , a partir de febrero de 2007. Después de más de tres semanas de quejas de los consumidores, la retirada comenzó voluntariamente con la empresa canadiense Menu Foods el 16 de marzo de 2007, cuando una prueba de la empresa mostró enfermedad y muerte en algunos de los animales de prueba. Poco después, hubo numerosos informes de los medios de comunicación sobre muertes de animales como resultado de insuficiencia renal, y varias otras empresas que recibieron el gluten de trigo contaminado también retiraron voluntariamente docenas de marcas de alimentos para mascotas. Menu Foods retiró casi más de 50 marcas de alimentos para perros, [51] y más de 40 marcas de alimentos para gatos. [52] Nestlé Purina PetCare retiró todos los tamaños y variedades de Alpo "Prime Cuts in Gravy". [53] [54] Algunas empresas no se vieron afectadas y aprovecharon la situación para generar ventas de alimentos alternativos para mascotas. [55]
A principios de enero de 2021, Midwestern Pet Food Products retiró del mercado sus productos Sportmix, que estaban relacionados con la muerte de más de 70 perros y la enfermedad de otros 80. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos estaba investigando los alimentos para perros y gatos, vendidos por minoristas en todo Estados Unidos a través de Internet, por la posibilidad de que estuvieran presentes niveles letales de aflatoxinas en los alimentos. Midwestern, que tiene su sede en Evansville , Indiana , amplió su retiro para incluir todos sus productos alimenticios para mascotas fabricados en sus instalaciones de Oklahoma que contienen maíz y tienen fecha de vencimiento el 9 de julio de 2022 o antes. [56]
