En el pueblo de Bentalha ( árabe : بن طلحة), ubicado a 15 km (9,3 millas) al sur de Argel , ocurrió un incidente la noche del 22 al 23 de septiembre de 1997, donde un número significativo de aldeanos perdieron la vida debido a las acciones de guerrillas armadas. Según Amnistía Internacional , más de 200 aldeanos fueron asesinados. Diferentes fuentes han informado de diferentes números de muertes, con estimaciones que van desde 85 (la estimación oficial inicial) hasta 400 ( The Economist ) y 417 (fuentes independientes). [1]
En 1997, Argelia experimentó un violento conflicto civil desencadenado por la cancelación de las elecciones de 1992, en las que se esperaba que ganara el Frente Islámico de Salvación (FIS). Bentalha, ciudad situada a algunos kilómetros al sur de Baraki (ver mapa), ciudad satélite de Argel , había votado a favor del FIS en las elecciones. Al principio, algunos habitantes de la ciudad apoyaron a los grupos guerrilleros islamistas surgidos tras la cancelación de las elecciones y se unieron a sus filas. Las guerrillas de la zona inicialmente estaban formadas por el revivido Movimiento Islámico Armado (MIA) y varios grupos independientes. Posteriormente, estos grupos fueron asimilados al Grupo Islámico Armado (GIA) más grande en 1994. El ejército mantuvo una presencia significativa en la zona, con un puesto en la entrada este de la ciudad, varios controles de carreteras y cuarteles en el lado norte de Baraki. . El GIA también tuvo una fuerte presencia local y deambulaba abiertamente por las calles de Bentalha entre 1994 y 1996, atacando a personas asociadas con el gobierno. En junio de 1996, el gobierno estableció en Bentalha una guardia comunal "patriota" integrada por unas diez personas.
El 29 de agosto de 1997, a pocos kilómetros al sureste de Bentalha, tuvo lugar una masacre conocida como masacre de Rais , que provocó la muerte de aproximadamente 200 personas. Circulaban rumores generalizados de que eran inminentes más masacres . En los diez días previos al evento, los residentes informaron haber escuchado el aullido de chacales (que no son nativos de la zona) todas las noches, y se podían ver helicópteros sobrevolando a diario.
La noche del 22 de septiembre, a las 23.30 horas, se produjeron explosiones en el barrio de Hai el-Djilali, en el suroeste de Bentalha. Los atacantes se infiltraron en la zona desde los campos de naranjos al sureste del barrio. Iban sistemáticamente de casa en casa, provocando la muerte de numerosos residentes. Los relatos de testigos presenciales informaron que los atacantes estaban armados con diversas armas y participaron en actos violentos. El evento provocó una devastación generalizada y pérdida de vidas.
Según Amnistía Internacional , los supervivientes informaron que durante la masacre, unidades de las fuerzas armadas con vehículos blindados estaban estacionadas fuera de la aldea, impidiendo que algunas personas escaparan. Yacine, un superviviente, afirmó que vehículos del ejército aparecieron cerca del lugar a medianoche pero no intervinieron. [2] Nesroullah Yous menciona que el ejército impidió que los lugareños de las zonas vecinas acudieran en su ayuda. Los agresores continuaron su conflicto a través de Hai el-Djilali hasta aproximadamente las 5 de la mañana, cuando se marcharon sin encontrar oposición.
Una fotografía conocida como "La Virgen Bentalha", capturada por Hocine Zaourar , obtuvo una amplia circulación y ganó el premio World Press Photo en 1997. [3] La imagen muestra a una afligida mujer argelina esperando afuera del hospital Zmirli y se ha convertido en una representación icónica de la Masacre de Bentalha, similar a la fotografía El soldado que cae de la Guerra Civil Española . [4]
La responsabilidad de la masacre de Bentalha, así como de la masacre de Rais , fue reivindicada por el Grupo Islámico Armado (GIA) en un comunicado de prensa desde Londres el 26 de septiembre, según la Agence France-Presse . Fouad Boulemia , un destacado miembro del GIA, fue condenado a muerte el 1 de agosto de 2004 por su participación en la masacre, además de su condena anterior por el asesinato del líder del FIS Abdelkader Hachani . El líder local del GIA, Laazraoui, fue asesinado en octubre de 1997, junto con otro miembro del GIA, Rachid "Djeha" Ould Hamrane. Nacira, hermana de Rachid Ould Hamrane, admitió haber participado en el saqueo de las pertenencias de las víctimas y señaló las casas de los simpatizantes que deberían ser salvados. También afirmó que la obligaron a cooperar bajo amenaza de dañar su vida. [5]
Un superviviente, Nesroullah Yous, emigró más tarde a Francia y publicó un libro titulado " Qui a tué à Bentalha? " (¿Quién mató en Bentalha?) donde compartió su experiencia y argumentó que el gobierno argelino se había infiltrado y había tomado el control del GIA. Yous destacó las declaraciones de los atacantes, sugiriendo que eran conscientes de que los soldados estacionados afuera no intervendrían y expresaron poco respeto por los principios religiosos. Yous creía que las pruebas circunstanciales indicaban claramente la participación del gobierno. [6]
Tras la masacre de Bentalha, ha habido diferentes puntos de vista sobre la identidad de los perpetradores y sus motivos. Algunos críticos sostienen que la conocida afiliación de los asesinos con grupos guerrilleros islamistas plantea la cuestión de "¿quién mata?" irrelevante, atribuir la masacre a estos grupos. Han nombrado a personas como Laazraoui y Ould Hamrane como líderes del ataque, con Nacira Ould Hamrane, la hermana de Rachid, implicada en el crimen. [7] Por otro lado, ha habido voces que cuestionan la narrativa oficial, incluidos Yous y Habib Souaidia , quienes han planteado preguntas sobre la participación de grupos armados y el papel de las instituciones estatales después de la masacre. [8] La televisión argelina ha criticado a estos individuos por su postura, acusándolos de intentar exonerar a los grupos armados y desacreditar las instituciones estatales.
En los círculos académicos occidentales, la masacre de Bentalha ha generado controversia y diferentes interpretaciones. Hugh Roberts, por ejemplo, reconoce el relato detallado presentado en "Qui a tué à Bentalha?" y reconoce que cuestiona la versión oficial de los hechos. Sin embargo, Roberts también señala que Yous no establece definitivamente la participación de un comando especial o escuadrón de la muerte, lo que indica la complejidad de la narrativa histórica que rodea la masacre. [6]
36°38′54″N 3°04′44″E / 36.6483°N 3.0788°E / 36.6483; 3.0788