La " Masacre del Sábado por la Noche " fue una serie de renuncias por el despido del fiscal especial Archibald Cox que tuvo lugar en el Departamento de Justicia de los Estados Unidos durante el escándalo de Watergate en 1973. [1] Los eventos siguieron a la negativa de Cox a retirar una citación para las cintas de la Casa Blanca de Nixon a pedido del presidente Richard Nixon .
Durante una sola noche del sábado 20 de octubre, Nixon ordenó al fiscal general Elliot Richardson que despidiera a Archibald Cox; Richardson se negó y renunció con efecto inmediato. Nixon luego ordenó al fiscal general adjunto William Ruckelshaus que despidiera a Cox; Ruckelshaus se negó y también renunció. Nixon luego ordenó al tercer funcionario de mayor rango en el Departamento de Justicia, el procurador general Robert Bork , que despidiera a Cox. Bork llevó a cabo el despido como Nixon pidió. [2] Bork declaró que tenía la intención de renunciar después, pero Richardson y Ruckelshaus lo persuadieron de quedarse por el bien del Departamento de Justicia. [3] [4]
Las reacciones políticas y públicas a las acciones de Nixon fueron negativas y altamente perjudiciales para el presidente. El proceso de impeachment contra Nixon comenzó diez días después, el 30 de octubre de 1973. Leon Jaworski fue designado como el nuevo fiscal especial el 1 de noviembre de 1973, [5] y el 14 de noviembre de 1973, el juez de distrito de los Estados Unidos Gerhard Gesell dictaminó que la destitución había sido ilegal. [6] [7] La Masacre del Sábado por la Noche marcó el punto de inflexión del escándalo de Watergate ya que el público, aunque cada vez estaba más inseguro sobre las acciones de Nixon en Watergate, se indignó por el intento aparentemente descarado de Nixon de poner fin a la investigación de Watergate, mientras que el Congreso , habiendo adoptado en gran medida una política de esperar y ver con respecto al papel de Nixon en el escándalo, rápidamente se volvió contra Nixon e inició un proceso de impeachment que terminaría en la renuncia de Nixon .
Se desconoce el origen real de la frase; apareció por primera vez escrita dos días después de los hechos, en un artículo del Washington Post escrito por David S. Broder el 22 de octubre, pero incluso en ese artículo, Broder escribe que los hechos ya estaban "siendo llamados" la Masacre del Sábado por la Noche. En un artículo de 2017 en The Washington Post , Amy B. Wang atribuyó la frase al humorista Art Buchwald , basándose en el recuerdo de Sally Quinn . [8]
El fiscal general de Estados Unidos, Elliot Richardson, había nombrado a Cox en mayo de 1973 después de prometerle al Comité Judicial de la Cámara de Representantes que nombraría a un fiscal especial para investigar los hechos que rodearon el allanamiento a las oficinas del Comité Nacional Demócrata en el Hotel Watergate en Washington, DC, el 17 de junio de 1972. El nombramiento fue creado como un puesto de carrera reservado en el Departamento de Justicia, lo que significa que estaba bajo la autoridad del fiscal general, quien solo podía destituir al fiscal especial "por causa", por ejemplo, graves irregularidades o malversación en el cargo. Richardson había prometido, en sus audiencias de confirmación ante el Senado de Estados Unidos, no usar su autoridad para destituir al fiscal especial de Watergate a menos que existiera una causa. [9]
Cuando Cox emitió una citación a Nixon, pidiendo copias de conversaciones grabadas en la Oficina Oval , el presidente se negó a cumplir. El 12 de octubre de 1973, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia confirmó la citación, rechazando las reclamaciones de privilegio ejecutivo de Nixon . [10] El viernes 19 de octubre, Nixon ofreció lo que más tarde se conoció como el Compromiso Stennis : pedirle al senador John C. Stennis de Mississippi, infamemente sordo, que revisara y resumiera las cintas para la oficina del fiscal especial. Cox rechazó el compromiso esa misma noche, y se creyó que habría un breve descanso en las maniobras legales mientras las oficinas gubernamentales estaban cerradas durante el fin de semana. [9]
Sin embargo, al día siguiente (sábado), Nixon ordenó al fiscal general Richardson que despidiera a Cox. Richardson se negó y dimitió en protesta. Nixon ordenó entonces al fiscal general adjunto William Ruckelshaus que despidiera a Cox. Ruckelshaus también se negó y dimitió. [9]
Nixon ordenó entonces al Procurador General de los Estados Unidos, Robert Bork , como jefe interino del Departamento de Justicia, que despidiera a Cox. Tanto Richardson como Ruckelshaus habían dado garantías personales a los comités de supervisión del Congreso de que no interferirían, pero Bork no lo había hecho. Aunque Bork afirmó más tarde que creía que la orden de Nixon era válida y apropiada, todavía consideró la posibilidad de dimitir para evitar ser "percibido como un hombre que hizo lo que el presidente le ordenó para salvar mi trabajo". [4] Sin embargo, después de haber sido llevado a la Casa Blanca en limusina y haber prestado juramento como fiscal general interino, Bork escribió la carta de despido de Cox. [6] [11]
Inicialmente, la Casa Blanca de Nixon afirmó haber despedido a Ruckelshaus, pero como señaló un artículo publicado al día siguiente por The Washington Post , "La carta del presidente a Bork también decía que Ruckelshaus había renunciado", pillando a Nixon mintiendo. [12]
La noche en que fue despedido, el fiscal adjunto de Cox y sus asesores de prensa realizaron una apasionada conferencia de prensa y leyeron la siguiente declaración suya: "Si el nuestro seguirá siendo un gobierno de leyes y no de hombres es algo que ahora deben decidir el Congreso y, en última instancia, el pueblo estadounidense". [13]
El 14 de noviembre de 1973, el juez federal de distrito Gerhard Gesell dictaminó que el despido de Cox era ilegal en ausencia de una constatación de impropiedad extraordinaria como se especifica en el reglamento que estableció la oficina del fiscal especial. [6] [7] El Congreso estaba furioso por lo que vio como un abuso grave del poder presidencial, al igual que muchos estadounidenses, que enviaron una cantidad inusualmente grande de telegramas a la Casa Blanca y al Congreso en protesta. [14] [15] [16]
Menos de una semana después de la Masacre del Sábado por la Noche, una encuesta de Oliver Quayle para NBC News indicó que, por primera vez, una pluralidad de ciudadanos estadounidenses apoyaban el impeachment de Nixon, con un 44% a favor, un 43% en contra y un 13% indeciso, con un error de muestreo de entre el 2 y el 3 por ciento. [17] En los días siguientes, se presentaron en el Congreso numerosas resoluciones de impeachment contra el presidente, y el proceso de impeachment contra Richard Nixon estaba en marcha. [ cita requerida ]
Sin embargo, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes no aprobó su primer artículo de impeachment hasta el 27 de julio del año siguiente –más de nueve meses después de la Masacre del Sábado por la Noche–, cuando acusó a Nixon de obstrucción de la justicia. Poco después le siguieron otros dos artículos de impeachment. [ cita requerida ]
En dos semanas, Nixon había tomado la decisión de dimitir; tras un discurso televisado en el que anunció sus intenciones, lo hizo el 9 de agosto de 1974. [ cita requerida ]
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Nixon sintió presión política para permitir que Bork designara un nuevo fiscal especial, y Bork, con la aprobación de Nixon, eligió a Leon Jaworski . [18] [19] [20] Había una duda sobre si Jaworski limitaría su investigación al robo de Watergate o seguiría el ejemplo de Cox y buscaría otras actividades corruptas, como las que involucraban a los " fontaneros de la Casa Blanca ". [21] Continuando la investigación de Cox, Jaworski investigó la corrupción más amplia que involucraba a la Casa Blanca. [22]
Aunque Nixon siguió negándose a entregar las cintas, accedió a publicar las transcripciones de un gran número de ellas. Nixon dijo que lo hizo en parte porque cualquier audio pertinente a la seguridad nacional tendría que ser eliminado de las cintas. Hubo más controversia el 7 de noviembre cuando se descubrió que se había borrado una porción de 18½ minutos de una cinta. La secretaria personal de Nixon, Rose Mary Woods , dijo que había borrado accidentalmente la cinta al presionar el pedal equivocado en su reproductor de cintas mientras respondía al teléfono. Un análisis forense posterior determinó que la cinta había sido borrada en varios segmentos: al menos cinco, y tal vez hasta nueve. [23]
La presidencia de Nixon sucumbió a la creciente presión resultante del escándalo Watergate y su encubrimiento. Ante la casi certeza de un juicio político y una condena, Nixon dimitió. [ cita requerida ]
En sus memorias publicadas póstumamente, Bork dijo que Nixon le había prometido el siguiente puesto en la Corte Suprema después de su papel en el despido de Cox. Nixon no pudo cumplir esa promesa, pero el presidente Ronald Reagan nominó a Bork para la Corte Suprema en 1987; su nominación, sin embargo, fracasó en el Senado. [24]
La Ley de Ética en el Gobierno de 1978 fue un resultado directo de la Masacre del Sábado por la Noche. [25]
Al menos 22 resoluciones de juicio político se presentaron rápidamente en la Cámara, junto con 12 proyectos de ley y resoluciones... que solicitaban el nombramiento de un nuevo fiscal especial.