La masacre del río Sacramento se refiere a la matanza de muchos indígenas wintu en las orillas del río Sacramento el 5 de abril de 1846 por parte de una expedición liderada por el capitán John C. Frémont de Virginia. Se estima que hubo entre 125 y 900 muertos.
El movimiento expansionista de la década de 1840 motivó a muchos estadounidenses a trabajar para ampliar las fronteras de Estados Unidos hacia tierras propiedad de México y de tribus nativas americanas . El término " Destino Manifiesto ", acuñado por el periodista John L. O'Sullivan , capturaba la idea de que la joven nación estadounidense estaba destinada a gobernar todo el continente norteamericano. [1]
El senador demócrata de Missouri Thomas Hart Benton fue un destacado líder de este movimiento, al que se sumó su yerno, John C. Frémont. Benton obtuvo financiación gubernamental para varias expediciones dirigidas por Frémont para cartografiar y explorar el territorio occidental.
En 1845, el capitán Frémont fue enviado por el Departamento de Guerra en una expedición para inspeccionar la Gran Cuenca y Alta California, una posesión de México. [2] [3] Al llegar al oeste de Alta California, Frémont y sus hombres se movieron por la mitad norte del actual estado durante varios meses, provocando a las autoridades mexicanas y aprovechando los agravios y el sentimiento patriótico entre los estadounidenses que se habían establecido allí. [4]
El 30 de marzo de 1846, la banda llegó al rancho Lassen en el valle superior de Sacramento. Allí se encontraron con estadounidenses que afirmaban que un campamento de 1000 nativos americanos se estaba preparando para atacar los asentamientos blancos. [5] Frémont trasladó a sus hombres río arriba por el río Sacramento en busca de esos nativos americanos. El grupo de Frémont estaba formado por 60 hombres blancos, nueve indios de Delaware, dos indios de California y cinco miembros de un puesto comercial cercano. El grupo llegó al rancho Reading (cerca de la actual Redding, California ) el 5 de abril de 1846 y avistó un gran campamento nativo. [6] El área tenía cientos de millas cuadradas y era el hogar de más de 5000 personas wintu . [7]
El capitán Frémont ordenó un avance hacia los nativos americanos, y cada uno de sus hombres portaba un rifle, dos pistolas y un cuchillo. Los soldados avanzaron desde tres lados hacia los wintu, quienes no pudieron huir del campamento porque la mayoría de sus filas estaban formadas por mujeres y niños y estaban atrapados contra el río. Los hombres del campamento wintu formaron una línea defensiva con las mujeres y los niños detrás de ellos. [6]
El miembro de la expedición Thomas E. Breckenridge afirma que "se dio la orden de no pedir ni dar cuartel". [8] Los hombres de Frémont se alinearon y comenzaron a disparar varias ráfagas de fusil, masacrando a los nativos americanos que tenían delante. El largo alcance de los fusiles hizo imposible que las flechas de los nativos americanos los alcanzaran. Los hombres se acercaron entonces al campamento, dispararon otra ráfaga a menor distancia y se precipitaron con sus sables y pistolas. Breckenridge escribe:
Los colonos irrumpieron en el pueblo, sorprendiendo a los guerreros y luego comenzaron una escena de matanza sin igual en el Oeste. Los machos, las indias y los paposes fueron abatidos a tiros como si fueran ovejas y aquellos hombres no se detuvieron hasta que pudieron encontrar a uno con vida. [9]
Los nativos americanos restantes se vieron obligados a huir, algunos huyendo hacia las colinas y otros desafiando el río. El testigo ocular William Isaac Tustin informa que los hombres de la banda de Frémont montados a caballo persiguieron a los nativos americanos que huían y los mataron a hachazos, mientras que los fusileros permanecían en las orillas del río y disparaban al azar contra los nativos americanos que intentaban nadar hacia un lugar seguro. Describió la escena como "una matanza". [10]
Las estimaciones de las víctimas varían. Los miembros de la expedición Thomas E. Breckenridge y Thomas S. Martin afirman que el número de nativos americanos muertos fue de "120 a 150" [11] y "más de 175" [12] respectivamente, pero el testigo ocular Tustin afirmó que al menos 600 a 700 nativos americanos murieron en tierra, y otros 200 o más murieron en el agua. [13] No hay registros de que algún miembro de la expedición haya muerto o incluso resultado herido en la masacre. [6] Kit Carson, uno de los atacantes a caballo, declaró más tarde: "Fue una carnicería perfecta". [14] Breckenridge, que afirma no haber participado, lamenta:
Creo que odio a los indios tanto como cualquiera y tengo buenas razones para odiarlo, pero no creo que hubiera podido ayudar en esa matanza. Se necesitan dos para luchar o pelear, pero en ese caso sólo había un bando luchando y el otro bando tratando de escapar. [15]
Ni Frémont ni ninguno de los miembros de su expedición fueron acusados ni castigados de ninguna manera por los asesinatos. Varios miembros de la expedición sugirieron que la masacre llevó a los nativos americanos locales a temer a los hombres blancos y a evitar atacar los asentamientos y ranchos que los colonos estadounidenses habían comenzado a construir en tierras indígenas.
Frémont y su banda continuaron río arriba por el río Sacramento, matando a los nativos americanos que veían a su paso. [16] [17] El pueblo Klamath que encontraron más al norte en el Territorio de Oregón finalmente tomó represalias y mató a tres miembros del grupo de Frémont en la noche del 9 de mayo de 1846, lo que llevó a la masacre del lago Klamath tres días después.
El 9 de mayo de 1846, Frémont recibió la noticia de que la guerra con México era inminente. Regresó rápidamente de Oregón para participar, matando a varios nativos americanos más del valle de Sacramento en el viaje hacia el sur en la masacre de Sutter Buttes . Para agosto de 1846, el ejército estadounidense había ocupado permanentemente la escasamente poblada mitad norte de la actual California, y a principios de enero la totalidad del estado moderno estaba bajo control estadounidense. John C. Frémont se convirtió en gobernador militar de California en enero de 1847, pero se vio obligado a renunciar al cargo menos de dos meses después en circunstancias controvertidas. En 1850, Frémont se convirtió en el primer senador estadounidense de California. Frémont, que mientras tanto se había enriquecido con las concesiones mineras de oro, escribió un proyecto de ley que limitaba las concesiones mineras de oro a los ciudadanos blancos de los Estados Unidos. [18] En 1856, Frémont fue nominado como el primer candidato presidencial estadounidense del incipiente Partido Republicano, perdiendo la carrera ante James Buchanan. Más tarde luchó como general de la Unión durante la Guerra Civil.
Aunque algunos lugareños habían admirado la masacre, los ricos colonos terratenientes estaban empezando a depender de la mano de obra indígena en una especie de sistema feudal, en el que los indígenas trabajaban tanto como mano de obra libre como en régimen de servidumbre. Hasta cierto punto, esto salvó a los wintu locales de la aniquilación inmediata, aunque ya al año siguiente se produjeron masacres de menor escala. En la década de 1850, la animosidad de los estadounidenses blancos por la posesión de la tierra por parte de los indígenas había aumentado, y se reanudaron las masacres a gran escala que implicaron la muerte de cientos de wintu, entre ellas la masacre de Kabyai Creek , la masacre de Old Shasta Town [19] y la masacre de Bridge Gulch [20] .
40°35′06″N 122°22′26″O / 40.585, -122.374