La masacre de Rumbula es un término colectivo para los incidentes del 30 de noviembre y el 8 de diciembre de 1941, en los que alrededor de 25.000 judíos fueron asesinados en el bosque de Rumbula o de camino al mismo, cerca de Riga , Letonia , durante la Segunda Guerra Mundial . A excepción de la masacre de Babi Yar en Ucrania , esta fue la mayor atrocidad del Holocausto de dos días hasta el funcionamiento de los campos de exterminio . [1] Alrededor de 24.000 de las víctimas eran judíos letones del gueto de Riga y aproximadamente 1.000 eran judíos alemanes transportados al bosque en tren. La masacre de Rumbula fue llevada a cabo por el Einsatzgruppe A nazi con la ayuda de colaboradores locales del Arajs Kommando , con el apoyo de otros auxiliares letones similares. A cargo de la operación estuvo el Höherer SS und Polizeiführer Friedrich Jeckeln , quien anteriormente había supervisado masacres similares en Ucrania . Rudolf Lange , que más tarde participó en la Conferencia de Wannsee , también participó en la organización de la masacre. Algunas de las pruebas contra el letón Herberts Cukurs están relacionadas con la limpieza del gueto de Riga por parte del Arajs Kommando. Las matanzas de Rumbula, junto con muchas otras, formaron la base del juicio a los Einsatzgruppen posterior a la Segunda Guerra Mundial , en el que varios comandantes de los Einsatzgruppen fueron declarados culpables de crímenes contra la humanidad. [2]
Esta masacre es conocida por diferentes nombres, incluyendo "La Gran Acción" y la "Acción Rumbula", pero en Letonia se le llama simplemente "Rumbula" o "Rumbuli". [3] A veces se le llama la Acción Jeckeln en honor a su comandante Friedrich Jeckeln . [4] La palabra "Aktion", que se traduce literalmente como acción u operación en español, fue utilizada por los nazis como eufemismo para asesinato. [5] Para Rumbula, el eufemismo oficial era "acción de tiroteo" ( Erschiessungsaktion ). [6] En el juicio de los Einsatzgruppen ante el Tribunal Militar de Núremberg , el evento no recibió un nombre sino que simplemente se describió como "el asesinato de 10.600 judíos" el 30 de noviembre de 1941. [2]
Rumbula era una pequeña estación de tren a 12 kilómetros (7,5 mi) al sur de Riga , la capital y ciudad más importante de Letonia, que estaba conectada con Daugavpils , la segunda ciudad más grande de Letonia, por la línea ferroviaria a lo largo del lado norte del río Daugava . [7] Ubicado en una colina a unos 250 metros (820 pies) de la estación, el lugar de la masacre era un "lugar bastante abierto y accesible". [8] La vista estaba bloqueada por la vegetación, pero el sonido de los disparos habría sido audible desde los terrenos de la estación. El área se encontraba entre la línea ferroviaria y la autopista Riga-Daugavpils, con la línea ferroviaria al norte de la autopista. [7] Rumbula era parte de un área de bosque y pantano conocida en letón como Vārnu mežs , que significa Bosque de Cuervos en español. [1] Los sonidos de los disparos se podían escuchar desde la autopista. [9] Las autoridades de ocupación alemanas llevaron a cabo otras masacres en la orilla norte del Daugava, en las inmediaciones de Rumbula. El suelo era arenoso y era fácil cavar tumbas. [7] Aunque los pinares circundantes eran escasos, había una zona boscosa en el centro que se convirtió en el lugar de ejecución. [7] La línea ferroviaria y la autopista facilitaron el traslado de las víctimas desde Riga (tenía que estar a poca distancia a pie del gueto de Riga, en el lado sureste de la ciudad), así como el transporte de los tiradores y sus armas. [10]
El Holocausto en Letonia comenzó el 22 de junio de 1941, cuando el ejército alemán invadió la Unión Soviética, incluidos los Estados bálticos de Lituania, Letonia y Estonia que habían sido ocupados recientemente por las fuerzas soviéticas tras un período de independencia tras la Primera Guerra Mundial . Los asesinatos de judíos, comunistas y otros comenzaron casi de inmediato, perpetrados por escuadrones de la muerte alemanes conocidos como Einsatzgruppen (que puede traducirse como "Grupos de Tareas Especiales" o "Grupos de Asignación Especial"), y también por la Policía de Seguridad Alemana ( Sicherheitspolizei o SiPo) y el Servicio de Seguridad de las SS ( Sicherheitsdienst o SD). Los primeros asesinatos fueron en la noche del 23 de junio de 1941, en la ciudad de Grobin cerca de Liepāja , donde miembros del Sonderkommando 1a asesinaron a seis judíos en el cementerio de la iglesia. [5] Los ocupantes nazis también recibieron ayuda de una unidad de letones nativos conocida como el Comando Arājs , y al menos en cierta medida de la policía auxiliar letona . [3] [12]
Los nazis querían hacer que pareciera que las poblaciones locales de Letonia eran responsables de matar a los judíos. [ cita requerida ] Intentaron, sin mucho éxito, [13] [ cita requerida ] fomentar pogromos contra los judíos. Difundieron rumores de que los judíos eran responsables de incendios generalizados y otros crímenes, y también informaron de ello a sus superiores. [14] Esta política de incitación a lo que los nazis llamaban "acciones de autolimpieza" fue un fracaso reconocido por Franz Walter Stahlecker , quien, como jefe del Einsatzgruppe A, era el principal experto en asesinatos de los nazis en los estados bálticos. [15] [16]
El objetivo del SD era convertir a Letonia en judenrein , un neologismo nazi que puede traducirse como "libre de judíos". Para el 15 de octubre de 1941, los nazis habían asesinado a 30.000 [14] de los aproximadamente 66.000 judíos que no habían podido huir del país antes de que se completara la ocupación alemana. Hinrich Lohse , que dependía de Alfred Rosenberg en lugar de Heinrich Himmler , el jefe del SD , no quería tanto exterminar a los judíos sino más bien robarles todas sus propiedades, confinarlos en guetos [17] y utilizarlos como trabajadores esclavos para el esfuerzo bélico de Alemania. Este conflicto burocrático ralentizó el ritmo de los asesinatos en septiembre y octubre de 1941. Lohse, como parte de la "administración civil", fue percibido por el SD como alguien que se resistía a sus planes. [18] El 15 de noviembre de 1941, Lohse pidió instrucciones a Rosenberg sobre si todos los judíos debían ser asesinados "sin tener en cuenta consideraciones económicas". [19] [20] [21] A finales de octubre, Lohse había confinado a todos los judíos de Riga , así como a algunos de los alrededores, en un gueto dentro de la ciudad, cuyas puertas estaban a unos 10 kilómetros de Rumbula. [3] El gueto de Riga fue una creación de los propios nazis y no existía antes de la guerra. [22]
Los nazis querían eliminar a los judíos letones en Riga para hacer espacio para que los judíos de Alemania y Austria fueran deportados al gueto de Riga. [25] Asesinatos en masa por motivos similares de judíos orientales confinados en guetos se llevaron a cabo en Kovno el 28 de octubre de 1941 (10.000 muertos), y en Minsk, donde 13.000 fueron fusilados el 7 de noviembre y otros 7.000 el 20 de noviembre. [26] Para llevar a cabo este plan, Himmler trajo a Friedrich Jeckeln a Letonia desde Ucrania , donde había organizado una serie de asesinatos en masa, incluido Babi Yar (30.000 muertos). El equipo de Jeckeln de unos 50 asesinos y personal de apoyo llegó a Riga el 5 de noviembre de 1941. Jeckeln no llegó con ellos, sino que fue a Berlín, donde en algún momento entre el 10 y el 12 de noviembre de 1941, [27] se reunió con Himmler. Himmler le ordenó a Jeckeln que matara a todo el gueto de Riga y que le indicara a Lohse, si se oponía, que esta era una orden de Himmler y también de Adolf Hitler : "Dígale a Lohse que es mi orden, que también es el deseo del Führer". [28]
Jeckeln fue entonces a Riga y explicó la situación a Lohse, quien no puso ninguna objeción. A mediados de noviembre de 1941, Jeckeln se había instalado en un edificio en la parte antigua de Riga conocido como Ritterhaus . [29] De vuelta en Berlín, Rosenberg, el superior de Lohse en la jerarquía nazi, pudo conseguir una concesión de Himmler: el trabajo esclavo extraído a los judíos varones de entre 16 y 60 años se consideraría demasiado importante para el esfuerzo bélico de Alemania. En consecuencia, estas personas serían perdonadas, mientras que las mujeres, los niños, los ancianos y los discapacitados serían fusilados. El plan de Jeckeln para llevar a cabo esta segregación de las víctimas llegó a conocerse como el "Pequeño Gueto". [3]
Para cumplir la orden de Himmler de desalojar el gueto, Jeckeln tendría que matar a 12.000 personas por día. En esa época del año, sólo había unas ocho horas de día y el crepúsculo, por lo que la última columna de víctimas tendría que abandonar el gueto de Riga a más tardar a las 12:00 del mediodía. Se apostarían guardias a ambos lados de la columna a lo largo de los 10 kilómetros de recorrido. Todo el proceso requería unos 1.700 efectivos para llevarlo a cabo. [30]
El especialista en construcción de Jeckeln, Ernst Hemicker, que más tarde afirmó que se sorprendió cuando se enteró de antemano del número de personas que iban a ser asesinadas, no puso ninguna objeción en ese momento y procedió a supervisar la excavación de seis fosas comunes, suficientes para enterrar a 25.000 personas. [31] [30] La excavación real de las fosas fue realizada por 200 [3] o 300 [31] prisioneros de guerra rusos. Las fosas en sí fueron diseñadas a propósito: fueron excavadas en niveles, como una pirámide invertida, con los niveles más amplios hacia la parte superior y una rampa hacia los diferentes niveles para permitir que las víctimas fueran literalmente llevadas a sus propias tumbas. Se necesitaron unos tres días para terminar las fosas, que estuvieron completas el 23 de noviembre de 1941. [30]
El tiroteo en sí fue realizado por 10 o 12 hombres de la guardia personal de Jeckeln, incluyendo a Endl, Lueschen y Wedekind, todos asesinos experimentados. Mucho después, el chofer de Jeckeln, Johannes Zingler, afirmó en su testimonio que Jeckeln lo había obligado a participar como asesino al amenazar con dañar a la familia de Zingler. [30] Sin embargo, en masacres similares en Rusia y Ucrania, hubo muchos relatos contrarios al de Zingler, en el sentido de que la participación era voluntaria, e incluso a veces solicitada, y que quienes se negaron a participar en los tiroteos no sufrieron consecuencias adversas. [32] En particular, Erwin Schulz , jefe del Einsatzkommando 5, se negó a participar en Babi Yar , otra atrocidad de Jeckeln, y a petición propia fue transferido de nuevo a su puesto de antes de la guerra en Berlín sin pérdida de prestigio profesional. [32]
Jeckeln no tenía letones que ejecutaran los tiroteos. Jeckeln consideraba que disparar a las víctimas en los pozos era un acto de puntería y quería demostrar que los alemanes eran, por naturaleza, tiradores más precisos que los letones. Jeckeln tampoco confiaba en que otras agencias, ni siquiera las nazis, cumplieran sus deseos. Aunque la SD y la Policía del Orden estaban involucradas, Jeckeln asignó a su propio escuadrón la supervisión de cada aspecto de la operación. [30]
Jeckeln y su ayudante Paul Degenhardt buscaron un lugar en los alrededores de Riga. Riga estaba situada en una zona pantanosa donde el nivel freático estaba cerca del suelo, lo que interferiría con la eliminación adecuada de miles de cadáveres. Jeckeln necesitaba un terreno elevado. El lugar también tenía que estar en el lado norte del río Daugava, a poca distancia a pie del gueto, también en el lado norte. El 18 o 19 de noviembre, aproximadamente [30] Jeckeln se topó con Rumbula mientras conducía hacia el sur hacia el campo de concentración de Salaspils (entonces en construcción), y se ajustaba a lo que estaba buscando. El lugar estaba cerca de Riga, estaba en un terreno elevado y tenía suelo arenoso, con el único inconveniente de su proximidad a la autopista (unos 100 metros). [30]
Jeckeln desarrolló su "sistema Jeckeln" durante los muchos asesinatos que había organizado en Ucrania, que incluyeron entre otros Babi Yar y la masacre de Kamianets-Podilskyi . [33] Lo llamó "embalaje de sardinas" ( Sardinenpackung ). [34] El método Jeckeln fue mencionado, aunque no por su nombre, en la sentencia de los comandantes de los Einsatzgruppen en el Tribunal Militar de Núremberg, como un medio para evitar el trabajo extra asociado con tener que empujar los cuerpos a la tumba. [35] Se informó que incluso algunos de los asesinos experimentados de los Einsatzgruppen afirmaron haber quedado horrorizados por su crueldad. [33] El exterminio mediante disparos se encontró con un problema cuando se trataba de mujeres y niños. [36] Otto Ohlendorf , un asesino prolífico, se opuso a las técnicas de Jeckeln según su testimonio en su juicio de posguerra por crímenes contra la humanidad. [37] Jeckeln contaba con personal especializado en cada parte del proceso, incluidos los Genickschußspezialisten , "especialistas en disparos en el cuello". [38] Había nueve componentes en este método de cadena de montaje aplicado al gueto de Riga.
Jeckeln tenía a su disposición entre 10 y 12 automóviles y entre 6 y 8 motocicletas, suficientes para transportar a los propios asesinos y a algunos testigos oficiales. Jeckeln necesitaba más medios de transporte, y más pesados, para los enfermos, discapacitados u otras personas que no pudieran hacer la marcha de 10 kilómetros. Jeckeln también previó que habría un número significativo de personas asesinadas a lo largo de la ruta de la marcha, y que necesitaría unos 25 camiones para recoger los cuerpos. En consecuencia, ordenó a sus hombres que buscaran en Riga vehículos adecuados. [40]
El jueves 27 de noviembre de 1941, aproximadamente, Jeckeln celebró una reunión de los líderes de las unidades participantes en la oficina de Riga de la Policía Protectora ( Schutzpolizei ) , una rama de la Policía del Orden Alemana ( Ordnungspolizei ), para coordinar sus acciones en la masacre que se avecinaba. Esto parece coherente con el papel sustancial que desempeñó la Policía del Orden en el Holocausto, como afirmó el profesor Browning:
Ya no se cuestiona seriamente que los miembros de la Policía del Orden alemana, tanto profesionales de carrera como reservistas, tanto en formaciones de batallón como en servicio de distrito o Einzeldienst , estuvieron en el centro del Holocausto, proporcionando una importante fuente de mano de obra para llevar a cabo numerosas deportaciones, operaciones de limpieza de guetos y masacres.
—Christopher Browning [41]
Jeckeln convocó una segunda sesión de planificación de los comandantes superiores en la tarde del sábado 29 de noviembre de 1941, esta vez en la Ritterhaus. Según versiones posteriores dadas por los asistentes, Jeckeln dio un discurso a estos oficiales en el sentido de que era su deber patriótico exterminar a los judíos del gueto de Riga, tanto como si estuvieran en las líneas del frente de las batallas que se estaban librando en ese momento lejos al este. Los oficiales también afirmaron más tarde que Jeckeln les dijo que no participar en los asesinatos sería considerado el equivalente a la deserción, y que todo el personal de la HSSPF que no participaría en la acción debía asistir al lugar de exterminio como testigos oficiales. Ningún funcionario letón estuvo presente en la reunión de la Ritterhaus del 29 de noviembre. [42]
El 29 de noviembre, a eso de las 19:00 horas, se celebró una tercera reunión breve (de unos 15 minutos), esta vez en la sede de la Policía Protectora. La presidió Karl Heise, el jefe de la policía protectora. Les dijo a sus hombres que tendrían que presentarse a la mañana siguiente a las 4:00 horas para llevar a cabo un "reasentamiento" de la gente del gueto de Riga. Aunque "reasentamiento" era un eufemismo nazi para el asesinato en masa, Heisse y la mayoría de los hombres de la Policía Protectora que participaban en el proceso conocían la verdadera naturaleza de la acción. También se dieron instrucciones finales a la milicia y la policía letonas, que se encargarían de reunir a la gente del gueto y actuar como guardias durante el proceso. Se dijo a la policía letona que trasladarían a los judíos a la estación de Rumbula para transportarlos a un campo de reasentamiento. [42]
En el proceso contra Jahnke, a principios de los años 1970, el tribunal de Alemania Occidental en Hamburgo determinó que uno de los propósitos del sistema Jeckeln era ocultar el propósito asesino hasta el último momento. [43] El tribunal concluyó además:
El profesor Ezergailis se preguntó si la policía letona podría haber tenido una mejor idea de lo que realmente iba a suceder, siendo este su país natal, pero también señaló evidencia contraria, incluyendo instrucciones engañosas dadas a la policía letona por los alemanes, y la entrega de instrucciones, al menos a algunos alemanes, de disparar a cualquier guardia que pudiera no ejecutar a un judío "desobediente" durante el curso de la marcha. [43]
Según su testimonio posterior ante el Tribunal Militar de Núremberg en el Juicio del Alto Mando , Walter Bruns, un mayor general de ingenieros, se enteró el 28 de noviembre de que pronto se llevarían a cabo ejecuciones masivas planificadas en Riga. [44] Bruns envió un informe a sus superiores, luego instó a un cierto "oficial administrativo", llamado Walter Altemeyer, a posponer la acción hasta que Bruns pudiera recibir una respuesta. Altemeyer le dijo a Bruns que la operación se estaba llevando a cabo de conformidad con una "orden del Führer". [44] Bruns luego envió a dos oficiales para observar e informar. [44] [45] La palabra anticipada de los asesinatos planeados llegó a la oficina de inteligencia de la Wehrmacht (" Abwehr ") en Riga. [46] Esta oficina, que no estaba relacionada con la masacre, había recibido un cable poco antes de que comenzaran las ejecuciones, del almirante Wilhelm Canaris , que en resumen instruía a la Abwehr de Riga que "es indigno de un oficial de inteligencia ser parte o incluso estar presente en interrogatorios o maltratos". [46] Al hablar de “interrogatorios y malos tratos”, Canaris se refería a la masacre planeada. [46]
El 27 de noviembre de 1941, una zona de cuatro manzanas del gueto de Riga fue acordonada con alambre de púas y esta zona pasó a ser conocida como el "pequeño gueto". [17] El 28 de noviembre, los nazis emitieron una orden que exigía que los hombres sanos se trasladaran al pequeño gueto y que el resto de la población se presentara a las 6:00 a. m. del 30 de noviembre en una zona diferente para realizar "trabajos ligeros" con una bolsa de no más de 20 kilogramos (44 libras). La reacción entre los judíos fue de horror. [47] En julio y agosto, fueron los hombres de Letonia los primeros en ser fusilados, mientras que a las mujeres y los niños se les permitió vivir, al menos durante un tiempo. La orden de que los hombres se separaran de sus familias se percibió como un requisito previo para el asesinato de los hombres, ya que los acuerdos entre Rosenberg y Himmler se habían hecho sin su conocimiento. En la mañana del sábado 29 de noviembre, los nazis habían terminado de segregar a los hombres sanos en el pequeño gueto. [48]
Max Kaufmann, superviviente del gueto, describió la escena de un modo algo diferente: el jueves 27 de noviembre por la mañana se colocó un gran cartel en la calle Sadornika del gueto que, entre otras cosas, decía que el sábado 29 de noviembre de 1941 todos los internos del gueto debían formarse en columnas de 1.000 personas cada una cerca de la puerta del gueto para ser evacuados. Las personas que vivían más cerca de la puerta serían las primeras en marcharse. [49] Kaufmann no describe una orden específica que separara a los hombres sanos del resto de la gente. En cambio, afirma que "a los equipos de trabajo más grandes se les dijo que tenían la posibilidad de quedarse en el pequeño campo recién formado y reunirse con sus familias más tarde". [49] Según Kaufmann, aunque las columnas de 1.000 se formaron en la mañana del 29, luego se dispersaron, lo que provocó alivio entre los habitantes, que creyeron que se había cancelado toda la evacuación. También se seleccionaron 300 mujeres costureras y se las trasladó a la Prisión Central desde el gueto. [49]
El profesor Ezergailis afirma que, mientras los hombres estaban trabajando, los nazis seleccionaban a los hombres sanos de entre los que quedaban en el gueto y, una vez que los equipos de trabajo regresaban, se volvía a emplear el mismo proceso con los trabajadores que regresaban. El total, unos 4.000 hombres sanos, fueron enviados al pequeño gueto recién creado. [48] Kaufmann afirma que, después de regresar del trabajo el día 29, él y su hijo, que entonces tenía 16 años, no regresaron al gran gueto, sino que fueron alojados en un edificio en ruinas en la calle Vilanu, en el pequeño gueto. [49]
El primer transporte de judíos alemanes a Riga partió de Berlín el jueves 27 de noviembre de 1941 [50] y llegó a Riga el sábado 29 de noviembre de 1941. Todavía no se había decidido si los judíos iban a ser obligados a trabajar y a morir de hambre durante un tiempo o si simplemente iban a ser asesinados. [20] Al parecer, en el último minuto, Himmler decidió que no quería que estos judíos alemanes fueran asesinados inmediatamente; su plan era alojarlos en el gueto de Riga en las viviendas que se obtendrían tras el asesinato de los judíos letones. [51]
Por esta razón, el domingo 30 de noviembre de 1941, Himmler llamó por teléfono a Reinhard Heydrich , [52] quien, como jefe del SD , también era el jefe de Jeckeln. Según el registro telefónico de Himmler, su orden a Heydrich fue que los judíos que viajaban en el transporte desde Berlín no fueran asesinados, o en la terminología nazi, "liquidados" ( Judentransport aus Berlin. Keine Liquidierung ). [52] Sin embargo, Himmler no hizo esta llamada hasta la 1:30 de la tarde de ese domingo, y para ese momento, las personas que viajaban en el tren ya estaban muertas. [51] Lo que había sucedido era que no había alojamiento para los judíos alemanes deportados cuando llegaron a Riga, por lo que los nazis los dejaron en el tren. A la mañana siguiente, los nazis llevaron el tren lleno de gente hasta la estación de Rumbula. Bajaron a la gente del tren, los llevaron a la breve distancia hasta la escena del crimen y los fusilaron a todos entre las 8:15 y las 9:00 am [7]. Fueron el primer grupo asesinado ese día [3] . El eufemismo nazi para este crimen fue que los 1.000 judíos de Berlín habían sido "eliminados". [53] Posteriormente, el 1 de diciembre y, en una conferencia personal el 4 de diciembre de 1941, Himmler dio instrucciones estrictas a Jeckeln de que no se llevarían a cabo asesinatos en masa de judíos alemanes deportados sin sus órdenes expresas: [51] "Los judíos deportados al territorio de Ostland deben ser tratados únicamente de acuerdo con las directrices dadas por mí y la Oficina Principal de Seguridad del Reich que actúa en mi nombre. Castigaré los actos unilaterales y las violaciones". [54]
Jeckeln afirmó en su juicio de posguerra que había recibido órdenes de Himmler el 10 o 11 de noviembre de que "todos los judíos de Ostland, hasta el último hombre, debían ser exterminados". [20] Jeckeln bien podría haber creído que asesinar a los judíos alemanes en el transporte de Riga era lo que Himmler deseaba, ya que justo antes de la masacre de Rumbula, se habían llevado a cabo asesinatos en masa de judíos alemanes a su llegada al Este o poco después de ella en Kaunas, Lituania, el 25 y 29 de noviembre de 1941, cuando la SiPo asesinó a 5.000 judíos alemanes y austríacos que habían llegado en transportes el 11 de noviembre, incluidos unos 1.000 judíos de Berlín. [55]
El profesor Fleming sugiere varias razones para la orden de "no liquidación" de Himmler. A bordo del tren había entre 40 y 45 personas que se consideraban "casos de evacuación injustificada", es decir, que eran personas mayores o que habían recibido la Cruz de Hierro por su heroico servicio a Alemania durante la Gran Guerra . Otra razón puede haber sido que Himmler dudó en llevar a cabo la ejecución de judíos alemanes por miedo al efecto que pudiera tener sobre la actitud de los Estados Unidos, que al 30 de noviembre de 1941 aún no estaba en guerra con Alemania. [28] El profesor Browning atribuye la orden y el hecho de que, con dos excepciones significativas, en general los posteriores transportes de judíos a Riga desde Alemania no resultaran en ejecuciones masivas inmediatas, a la preocupación de Himmler por algunas de las cuestiones planteadas por el fusilamiento de judíos alemanes (en contraposición a los nativos) y el deseo de posponerlo hasta que pudiera hacerse en mayor secreto y en un momento en que pudiera surgir menos controversia entre los propios nazis. [56]
Cuando las columnas se dispersaron el sábado 29 de noviembre, los habitantes del gueto creyeron, para su alivio, que no habría evacuación. [49] Esto resultó ser erróneo. La primera acción en el gueto comenzó a las 4:00 am, mucho antes del amanecer, el domingo 30 de noviembre de 1941. Trabajando de oeste a este (es decir, hacia Rumbula), escuadrones de la SD, la Policía Protectora, el comando Araji y unos 80 policías judíos del gueto despertaron a la gente de su sueño y les dijeron que se presentaran a la reunión en media hora. [17] Max Kaufmann describe la redada como comenzando en mitad de la noche del día 29. [57] Describe a "miles" de alemanes y letones "absolutamente borrachos" invadiendo los guetos, irrumpiendo en los apartamentos y persiguiendo a los ocupantes mientras gritaban salvajemente. Afirma que los niños fueron arrojados desde las ventanas del tercer piso. [57] Los destacamentos abrieron aberturas especiales en la valla para permitir un acceso más rápido a la autopista que conducía al sur hasta el sitio forestal. (Ezergailis [58] y Kaufmann proporcionan mapas detallados del gueto .)
Aunque los hombres sanos se habían ido, la gente todavía se resistía a ser obligada a abandonar sus viviendas y trataba de desertar de las columnas a medida que avanzaban por la parte oriental del gueto. Los alemanes asesinaron entre 600 y 1.000 personas en el proceso de expulsar a la gente. Finalmente, se formaron columnas de unas 1.000 personas y salieron marchando. La primera columna estaba liderada por el abogado, el Dr. Eljaschow. "La expresión de su rostro no mostraba inquietud alguna; al contrario, como todo el mundo lo miraba, hizo un esfuerzo por sonreír esperanzado". [59] Junto al Dr. Eljaschow estaba el rabino Zack. Otros ciudadanos conocidos de Riga estaban en las columnas. [59] Entre los guardias estaban Altmeyer, Jäger y Herberts Cukurs . Cukurs, un piloto de fama mundial, era el hombre letón del SD más reconocible en la escena, [60] a quien Kaufmann describió de la siguiente manera:
El asesino letón Cukurs bajó del coche con una pistola (Nagant) en una funda de cuero a su lado. Se dirigió a los guardias letones para darles varias instrucciones. Seguramente le habían informado con todo detalle sobre la gran catástrofe que nos aguardaba.
— Churbn Lettland - La destrucción de los judíos de Letonia [57]
El historiador letón Andrew Ezergailis afirma que "aunque los hombres de Arajs no eran los únicos que estaban en el gueto, en la medida en que participaron en las atrocidades allí, la responsabilidad principal recae sobre los hombros de Herberts Cukurs". [61] Ezergailis se retractó más tarde de sus interpretaciones de que Cukurs había participado personalmente en el tiroteo de Rumbula. [62] [63]
A los judíos se les permitió llevar algo de equipaje como una farsa, para crear la impresión entre las víctimas de que simplemente estaban siendo reasentados. [7] Frida Michelson , una de las pocas sobrevivientes de la masacre en las fosas, describió más tarde lo que vio ese día:
Ya empezaba a amanecer. Una columna interminable de gente, custodiada por policías armados, pasaba por delante. Mujeres jóvenes, mujeres con niños en brazos, ancianas, discapacitados ayudados por sus vecinos, niños y niñas... todos marchaban, marchaban. De repente, delante de nuestra ventana, un miembro de las SS alemanas empezó a disparar a quemarropa contra la multitud con una pistola automática. La gente, atropellada por los disparos, caía sobre los adoquines. Había confusión en la columna. La gente pisoteaba a los caídos, se empujaba hacia delante, alejándose del SS que disparaba sin parar. Algunos tiraban sus mochilas para correr más deprisa. Los policías letones gritaban: «¡Más deprisa!» y azotaban con látigos las cabezas de la multitud
... Las columnas de gente avanzaban sin parar, a veces a media carrera, marchando, trotando, sin parar. Uno tras otro caía y ellos pasaban por encima de ellos, apremiados constantemente por los policías, «¡Más deprisa!» con sus látigos y sus culatas.
... Me quedé de pie junto a la ventana y observé hasta el mediodía, cuando terminó el horror de la marcha... Ahora la calle estaba tranquila, nada se movía. Los cadáveres estaban esparcidos por todas partes, de los cuerpos sin vida aún manaban regueros de sangre. En su mayoría eran ancianos, mujeres embarazadas, niños, discapacitados... todos aquellos que no podían seguir el ritmo inhumano de la marcha.— Frida Michelson, Sobreviví a Rumbuli, págs. 77-8
La primera columna de gente, acompañada por unos 50 guardias, abandonó el gueto a las 06:00 horas. El 30 de noviembre de 1941, las temperaturas del aire registradas en Riga fueron de -7,5 °C (18,5 °F) a las 07:00 horas, de -1,1 °C (30,0 °F) a las 09:00 horas y de 1,9 °C (35,4 °F) a las 21:00 horas. La noche anterior había caído una nevada de 7 cm (2,8 pulgadas), pero no cayó nieve el 30 de noviembre entre las 07:00 y las 21:00 horas. [7] La gente no pudo mantener el ritmo exigido por los guardias y la columna siguió alargándose. Los guardias asesinaron a cualquiera que se cayera de la columna o se detuviera a descansar a lo largo de la ruta de marcha de 10 kilómetros (6,2 mi) [64] . Los guardias alemanes, cuando fueron juzgados posteriormente por crímenes de guerra, afirmaron que fueron los letones los que cometieron la mayoría de los asesinatos. Sin embargo, en Letonia se decía que los policías letones se negaban a obedecer órdenes de disparar a la gente. [65]
La primera columna de gente llegó a Rumbula alrededor de las 9:00 am del 30 de noviembre. Se ordenó a la gente que se desnudara y depositara su ropa y objetos de valor en lugares designados y cajas de recolección, zapatos en una, abrigos en otra, y así sucesivamente. [7] El equipaje fue depositado antes de que los judíos entraran en el bosque. [7] Luego fueron llevados a marchar hacia los pozos de asesinato. Si llegaban demasiadas personas para ser asesinadas inmediatamente, eran retenidas en el bosque cercano hasta que llegaba su turno. A medida que las pilas de ropa se hacían enormes, los miembros del Comando Arajs cargaban los artículos en camiones para ser transportados de regreso a Riga. El punto de desvestirse era vigilado cuidadosamente por los asesinos, porque era allí donde había una pausa en el sistema similar a una cinta transportadora, donde podía surgir resistencia o rebelión. [3] [7]
Luego, la gente fue conducida por las rampas hacia las fosas, en fila india, de diez en diez, encima de las víctimas que habían recibido disparos anteriormente, muchas de las cuales todavía estaban vivas. [7] [66] Algunas personas lloraron, otras rezaron y recitaron la Torá . Las personas discapacitadas y mayores fueron ayudadas a entrar en la fosa por otras víctimas más robustas. [7]
Las víctimas fueron obligadas a tumbarse boca abajo sobre los que ya habían sido fusilados y que todavía se retorcían y jadeaban, sangrando y apestando a cerebro y excrementos. Con sus armas automáticas rusas programadas para disparar a una sola vez, los tiradores asesinaron a los judíos desde una distancia de unos dos metros con un tiro en la nuca. En el sistema Jeckeln se asignaba una bala por persona.
— Andrew Ezergailis, El Holocausto en Letonia, 1941-1944: El centro desaparecido , págs.
El tiroteo continuó después de la puesta del sol y hasta el crepúsculo, y probablemente terminó alrededor de las 5:00 p. m., cuando cayó la noche. (Las pruebas no son concluyentes sobre cuándo terminó el tiroteo. [67] Una fuente dice que el tiroteo continuó hasta bien entrada la noche. [7] ) La puntería puede haber empeorado con el crepúsculo, ya que el mayor de la policía alemana Karl Heise, que había ido y venido entre Riga y el lugar del asesinato ese día, fue alcanzado en el ojo por una bala rebotada. [3] El propio Jeckeln describió a Rumbula en su juicio a principios de 1946.
P: ¿Quiénes fueron los que ejecutaron los asesinatos?
R: Diez o doce soldados alemanes del SD.
P: ¿Cuál fue el procedimiento?
R: Todos los judíos fueron a pie desde el gueto de Riga hasta el lugar de la liquidación. Cerca de las fosas tenían que depositar su ropa de abrigo, que era lavada, clasificada y enviada de vuelta a Alemania. Los judíos –hombres, mujeres y niños– atravesaron cordones policiales en su camino hacia las fosas, donde fueron fusilados por soldados alemanes.— Extractos del interrogatorio de Jeckeln [68]
Los tiradores disparaban desde el borde de las fosas más pequeñas. En las fosas más grandes, caminaban hasta las tumbas entre los muertos y moribundos para disparar a más víctimas. [7] El capitán Otto Schulz-Du Bois, de la Reserva de Ingenieros del Ejército alemán, estaba en la zona inspeccionando puentes y carreteras cuando oyó "disparos intermitentes pero persistentes". [69] Schulz-Du Bois se detuvo a investigar y, como la seguridad era débil, pudo observar los asesinatos. Unos meses después, describió lo que vio a sus amigos en Alemania, quienes en 1980 le contaron lo que Schulz-Du Bois les había dicho:
Lo primero que encontró fue un montón de ropa, y luego hombres, mujeres, niños y ancianos en fila, vestidos con ropa interior. La cola terminaba en un pequeño bosque junto a una fosa común. Los primeros de la fila tenían que saltar a la fosa y luego eran asesinados de un tiro de pistola en la cabeza. Seis hombres de las SS se dedicaban a esta espantosa tarea. Las víctimas mantenían una compostura perfecta. No se oían gritos, solo sollozos y llantos suaves, y palabras de consuelo para los niños.
— Gerald Fleming, Hitler y la solución final [69]
Jeckeln exigió que nazis de alto rango presenciaran los asesinatos de Rumbula. El propio Jeckeln se situó en lo alto de los pozos dirigiendo personalmente a los tiradores. El comisario nacional ( Reichskommissar ) para Ostland [70] Hinrich Lohse estuvo allí, al menos durante un rato. El Dr. Otto Heinrich Drechsler , comisario territorial ( Gebietskommissar ) de Letonia, pudo haber estado presente. Roberts Osis, el jefe de la milicia colaboracionista letona ( Schutzmannschaft ) estuvo presente durante gran parte del tiempo. Viktors Arajs , que estaba borracho, trabajaba muy cerca de los pozos supervisando a los hombres letones de su comando, que vigilaban y canalizaban a las víctimas hacia los pozos. [3]
Karl Heise regresó de Rumbula al gueto de Riga alrededor de la 1:00 p.m. Allí descubrió que unos 20 judíos demasiado enfermos para ser trasladados habían sido llevados no al lugar del asesinato sino al hospital. Heise ordenó que los sacaran del hospital, los colocaran en la calle sobre colchones de paja y les dispararan en la cabeza. Entre los asesinos de los pacientes en la calle se encontraban miembros de la Schutzpolizei , Hesfer, Otto Tuchel y Neuman, entre otros. [71] Todavía quedaban los cientos de cuerpos que quedaron de la evacuación forzada de la mañana. Se delegó un escuadrón de judíos sanos para que los recogieran y los llevaran al cementerio judío utilizando trineos, carretillas y carros de caballos. [72] No todos los que habían sido abatidos a tiros en las calles estaban muertos; los que aún estaban vivos fueron rematados por el comando Arajs. No se cavaron tumbas individuales en el cementerio. En lugar de ello, los alemanes utilizaron dinamita para abrir un gran cráter en el suelo, en el que arrojaron a los muertos sin ninguna ceremonia. [3] [17] [73]
Al final del primer día, unas 13.000 personas habían sido asesinadas a tiros, pero no todas estaban muertas. Kaufman informó que "la tierra se movió durante mucho tiempo debido a la gran cantidad de personas medio muertas". [74] Hasta las 11 de la mañana del día siguiente, había personas desnudas y heridas que deambulaban por el lugar, buscando ayuda, pero no la consiguieron. En palabras del profesor Ezergailis:
El foso aún estaba vivo; los cuerpos sangrantes y retorciéndose recobraban el conocimiento... Se oían gemidos y quejidos hasta bien entrada la noche. Había gente que sólo había resultado levemente herida o que no había recibido ningún golpe; salían arrastrándose del foso. Cientos de personas debieron de asfixiarse bajo el peso de la carne humana. Se apostaron centinelas en los fosos y se envió una unidad de la Schutzmannschaften letona para proteger la zona. Las órdenes eran liquidar a todos los supervivientes en el lugar.
— Andrew Ezergailis, El Holocausto en Letonia, 1941-1944: El centro desaparecido , pág. 255
Según el historiador Bernard Press, un sobreviviente del Holocausto en Letonia:
Cuatro mujeres jóvenes escaparon de las balas. Desnudas y temblorosas, permanecieron ante los cañones de sus asesinos y gritaron con extrema agonía que eran letonas, no judías. Les creyeron y las llevaron de vuelta a la ciudad. A la mañana siguiente, el propio Jeckeln decidió su destino. Una era efectivamente letona y había sido adoptada de niña por judíos. Las otras eran judías. Una de ellas esperaba el apoyo de su primer marido, el teniente del ejército Skuja. Cuando le preguntaron por teléfono sobre su nacionalidad, él respondió que era judía y que no le interesaba su destino. Fue asesinada. La segunda mujer no recibió piedad de Jeckeln, porque era la esposa letona de un judío que estudiaba judaísmo. Con esta respuesta firmó su sentencia de muerte, porque Jeckeln decidió que estaba "manchada por el judaísmo". Sólo la tercera chica, Ella Medalje, fue lo suficientemente inteligente como para darle a Jeckeln respuestas plausibles y así escapó con vida.
— El asesinato de los judíos en Letonia , págs. 106-7
El propio gueto fue escenario de asesinatos en masa después de la salida de las columnas el 30 de noviembre, como describió Kaufmann:
La calle Ludzas, en el centro del gueto, estaba llena de personas asesinadas. Su sangre corría por las cunetas. En las casas había también innumerables personas que habían sido fusiladas. Poco a poco la gente empezó a recogerlas. El abogado Wittenberg se había hecho cargo de esta santa tarea y movilizó a los jóvenes que quedaban para ello.
— Churbn Lettland - La destrucción de los judíos de Letonia [74]
La sangre literalmente corría por las cunetas. Frida Michelson, testigo presencial, registró que al día siguiente, 1 de diciembre, todavía había charcos de sangre en la calle, para entonces congelada. [73]
Los hombres del pequeño gueto recién creado fueron enviados a sus puestos de trabajo el domingo, como lo habían sido el día anterior. En el camino vieron las columnas formadas para la marcha hacia Rumbula y oyeron llantos, gritos y disparos, pero no pudieron obtener detalles. Los hombres pidieron a algunos de los soldados alemanes que conocían que fueran al gueto para ver lo que estaba sucediendo. Estos soldados fueron, pero no pudieron entrar al gueto en sí. Desde la distancia, todavía podían ver "muchas cosas horribles". [75] Informaron de estos hechos a los judíos de los destacamentos de trabajo, quienes les pidieron que los liberaran temprano del trabajo para que se ocuparan de sus familias. A las 14:00 horas se les concedió esta petición, al menos a algunos de los hombres, y regresaron al gueto. [75] Encontraron las calles llenas de cosas, que se les ordenó recoger y llevar a la caseta de guardia. También encontraron un pequeño bulto que resultó ser un niño vivo, un bebé de unas cuatro semanas. Un guardia letón se llevó al niño. Kaufmann creía que el asesinato del niño era una certeza. [75]
Parece que Jeckeln quería continuar con los asesinatos el 1 de diciembre, pero no lo hizo. El profesor Ezergailis propuso que Jeckeln pudo haber estado preocupado por problemas como la resistencia de los judíos en Riga. En cualquier caso, la matanza no se reanudó hasta el lunes 8 de diciembre de 1941. Según el profesor Ezergailis, esta vez 300 judíos fueron asesinados al obligar a la gente a salir del gueto. (Otra fuente informa que la brutalidad en el gueto fue peor el 8 de diciembre que el 30 de noviembre. [17] ). Estaba nevando ese lunes, y la gente pudo haber creído que lo peor ya había pasado. [17] Aun así, las columnas se formaron y marcharon fuera de la ciudad igual que el domingo 30 de noviembre, pero con algunas diferencias. Los paquetes de 20 kilogramos no fueron llevados al lugar, como lo habían sido el 30 de noviembre, sino que se dejaron en el gueto. A sus dueños se les dijo que su equipaje sería transportado en camión hasta el punto de partida ficticio para su reasentamiento. A las madres con niños pequeños y a las personas mayores se les dijo que podían viajar en trineo, y de hecho había trineos disponibles. [77] Al menos dos policías que habían desempeñado algún papel en la masacre del 30 de noviembre se negaron a participar nuevamente el 8 de diciembre. Se trataba del alemán Zimmermann y del letón Vilnis. [78] La marcha en sí fue rápida y brutal. Muchas personas murieron pisoteadas. [77]
Max Kaufmann, uno de los hombres que trabajaban en el pequeño gueto, estaba ansioso por saber qué estaba pasando con la gente que había sido obligada a marchar el 8 de diciembre. Organizó, mediante sobornos, una expedición en camión aparentemente para recoger madera, pero en realidad para seguir a las columnas y averiguar su destino. [79] Kaufmann describió más tarde lo que vio desde el camión mientras se dirigía hacia el sur por la carretera desde Riga hacia Daugavpils :
... nos encontramos con los primeros evacuados. Disminuimos la velocidad. Caminaban con mucha calma y apenas se oía ningún ruido. La primera persona que encontramos en la procesión fue la señora Pola Schmulian * * * Tenía la cabeza muy inclinada y parecía desesperada. También vi a otros conocidos míos entre la gente que marchaba; los letones de vez en cuando golpeaban a alguno de ellos con porras. * * * En el camino conté seis personas asesinadas que yacían con la cara en la nieve.
— Churbn Lettland - La destrucción de los judíos de Letonia [79]
Kaufmann observó ametralladoras colocadas muy juntas en la nieve cerca del bosque, y entre sesenta y ochenta soldados, a quienes identificó como del ejército alemán. El soldado que conducía el camión declaró que las ametralladoras estaban colocadas solo para evitar fugas. (En su libro, Kaufmann afirmó que estaba seguro de que el ejército alemán había jugado un papel en la masacre de Rumbula.) [79] Ese día condujeron por la carretera que pasaba por Rumbula hasta el campo de concentración de Salaspils, para investigar un rumor de que los judíos habían sido evacuados a ese punto. En el campo se encontraron con prisioneros de guerra rusos, pero ningún judío de Riga. Los prisioneros les dijeron que no sabían nada sobre los judíos. [79] Frida Michelson había salido con la columna, y ella describió el bosque como rodeado por un anillo de hombres de las SS . [77] Michelson describió además la escena cuando llegaron a Rumbula esa mañana:
Cuando llegamos al bosque, oímos de nuevo disparos. Era el horrible presagio de nuestro futuro. Si tenía alguna duda sobre las intenciones de nuestros torturadores, ya no había ninguna. ... Todos estábamos aturdidos por el terror y obedecíamos las órdenes mecánicamente. Éramos incapaces de pensar y nos sometíamos a todo como una manada de ganado dócil.
— Frida Michelson, Sobreviví a Rumbuli , págs. 85-8
De las 12.000 personas que fueron obligadas a salir del gueto y trasladarse a Rumbula ese día, tres supervivientes conocidos dieron testimonio más tarde: Frida Michelson, Elle Madale y Matiss Lutrins. Michelson sobrevivió fingiendo estar muerta mientras las víctimas tiraban montones de zapatos sobre ella. [80] Elle Madale afirmó ser letona. [81] Matiss Lutrins, un mecánico, convenció a algunos camioneros letones para que le permitieran a él y a su esposa (a quien los alemanes encontraron y asesinaron más tarde) esconderse debajo de un camión lleno de ropa de las víctimas que estaba siendo transportado de vuelta a Riga. [81]
Entre los asesinados el 8 de diciembre se encontraba Simon Dubnow , un conocido escritor, historiador y activista judío. Dubnow había huido de Berlín en 1933 cuando los nazis tomaron el poder, buscando seguridad en Riga. [29] El 8 de diciembre de 1941, demasiado enfermo para ser llevado al bosque, fue asesinado en el gueto. [52] y fue enterrado en una fosa común. Kaufmann afirma que después del 30 de noviembre, el profesor Dubnow fue llevado a vivir con las familias de los policías judíos en la calle Ludzas 56. El 8 de diciembre, el brutal capataz letón Alberts Danskop llegó a la casa y le preguntó a Dubnow si era miembro de las familias de los policías. Dubnow dijo que no y Danskop lo obligó a salir de la casa para unirse a una de las columnas que marchaban en ese momento. Se desató un alboroto en la casa y uno de los policías judíos, que según Kaufmann era un alemán que había ganado la Cruz de Hierro, salió corriendo para intentar salvar a Dubnow, pero era demasiado tarde. [82]
Según otra versión, el asesino de Dubnow fue un alemán que había sido estudiante. [83] Un rumor, que luego se convirtió en leyenda, [76] afirmaba que Dubnow dijo a los judíos presentes en los últimos momentos de su vida: "Si sobreviven, nunca olviden lo que está sucediendo aquí, den testimonio, escriban y reescriban, mantengan viva cada palabra y cada gesto, cada grito y cada lágrima!" [76] [84] Lo que es seguro es que las SS robaron la biblioteca y los papeles del historiador y los transportaron de regreso al Reich. [85]
Algunos judíos que no eran trabajadores en condiciones de trabajar lograron escapar de las acciones masivas del 30 de noviembre y el 8 de diciembre y esconderse en el nuevo "pequeño gueto". [86] El 9 de diciembre de 1941, los nazis comenzaron una tercera masacre, esta vez en el pequeño gueto. Registraron el gueto mientras los hombres estaban trabajando. A los que encontraron escondidos los llevaron al bosque de Biķernieki, en el lado noreste de Riga, en autobuses azules prestados por las autoridades municipales de Riga, donde los asesinaron y enterraron en fosas comunes. Unas 500 personas fueron asesinadas en esta operación. Al igual que en los asesinatos de Rumbula, las evacuaciones del gueto cesaron a las 12 del mediodía. [86]
En diciembre de 1941, los nazis siguieron dando instrucciones a los judíos de Alemania para que se presentaran para ser deportados al Este. Para la mayoría de estas personas, debido al cambio de plan de Himmler (como se muestra en su llamada telefónica de "keine Liquiderung"), obtendrían un año o dos de vida en un gueto antes de que les llegara el turno de ser asesinados. [51] [87] [88] Uno de los primeros trenes que llegó a Riga se llamaba "Transporte de Bielefeld". [87] Una vez que los judíos alemanes llegaron en los transportes de Riga en diciembre de 1941, fueron enviados al gueto, donde encontraron que las casas obviamente habían sido abandonadas a toda prisa. Los muebles de las residencias estaban en gran desorden y algunos estaban manchados de sangre. Había comida congelada pero cocinada en las mesas, y carritos de bebé con botellas de leche congelada estaban afuera en la nieve. [17] [52] [89] En una pared, una familia alemana encontró las palabras escritas "Mamá, adiós". [89] Años después, una sobreviviente alemana, que entonces era una niña, recuerda que le dijeron que "aquí vivían letones", sin mencionar que eran judíos. [89] Otra sobreviviente alemana, Ruth Foster, contó lo que había oído sobre la masacre:
Más tarde nos enteramos de que tres días antes de nuestra llegada, habían asesinado a 30.000 judíos letones que habían llegado al gueto desde Riga y las ciudades de los alrededores. Los habían llevado a un bosque cercano donde los prisioneros de guerra rusos habían cavado tumbas para ellos, tenían que desnudarse completamente, dejar la ropa en orden y luego tenían que ir al borde de las fosas donde los ametrallaban. Así que cuando llegamos al gueto de Riga, vivíamos en las casas de donde habían expulsado a esa pobre gente y la habían asesinado.
— Lyn Smith, Recordando: Voces del Holocausto , págs. 100, 114, 128.
Dos meses después, los judíos alemanes que llegaban al gueto todavía encontraban cadáveres de judíos letones asesinados en sótanos y áticos. [90]
Rudolf Lange , comandante del Einsatzkommando 2 en Letonia , fue invitado a la infame Conferencia de Wannsee para dar su perspectiva sobre la propuesta de Solución Final a la llamada cuestión judía. Los nazis no consideraron que los fusilamientos fueran un método viable para asesinar a millones de personas, en particular porque se observó que incluso las tropas de las SS se sentían incómodas con la idea de fusilar a judíos alemanes asimilados en lugar de a los Ostjuden ("judíos orientales"). [36] [91] El jefe de la administración civil alemana en el área del Báltico, Wilhelm Kube , que no tenía objeción a matar judíos en general [92], se opuso a que los judíos alemanes, "que provienen de nuestro propio círculo cultural", fueran asesinados casualmente por soldados alemanes. [93]
En 1943, Himmler, aparentemente preocupado por no dejar pruebas, ordenó que los cadáveres de Rumbula fueran desenterrados y quemados. Esta tarea fue realizada por un destacamento de trabajadores esclavos judíos. Las personas que viajaban en tren podían oler fácilmente los cadáveres quemados. [3]
En 2001, la presidenta de la República de Letonia, Vaira Vike-Freiberga , que era una niña durante la Segunda Guerra Mundial, habló en un servicio conmemorativo del 60 aniversario sobre la destrucción de los cuerpos: "Podíamos oler el humo que venía de Rumbula, donde estaban desenterrando cadáveres y quemándolos para borrar la evidencia". [94]
Algunos de los asesinos de Rumbula fueron llevados ante la justicia. Hinrich Lohse y Friedrich Jahnke fueron procesados en tribunales de Alemania Occidental y condenados a penas de prisión. [95] [96]
Viktors Arajs estuvo cuatro años en un campo de prisioneros de guerra británico después de la guerra, pero evitó ser detectado durante años en Alemania Occidental. Finalmente fue encontrado y sentenciado a cadena perpetua en 1979, y murió en régimen de aislamiento en 1988. [97]
Herberts Cukurs escapó a Sudamérica, donde fue asesinado por agentes del Mossad en 1965. [98]
Eduard Strauch fue declarado culpable en el caso Einsatzgruppen y condenado a muerte, pero murió en prisión antes de que la sentencia pudiera ejecutarse. [99]
Friedrich Jeckeln fue ahorcado públicamente en Riga el 3 de febrero de 1946, tras un juicio ante las autoridades soviéticas. [100]
El 29 de noviembre de 2002 se inauguró en el bosque del lugar donde tuvo lugar la masacre un monumento conmemorativo compuesto por lápidas, esculturas y paneles informativos. [101]
El centro del monumento es un espacio abierto en forma de estrella de David . En el centro hay una escultura de una menorá rodeada de piedras con los nombres de los judíos asesinados en el lugar. Algunas de las losas del pavimento llevan los nombres de las calles del antiguo gueto de Riga . [101]
Los marcos de hormigón delimitan las fosas comunes situadas en el terreno conmemorativo. [101]
En el camino que conduce al bosque, un marcador de piedra junto a una gran escultura de metal indica que miles de personas fueron conducidas a la muerte a lo largo de este camino y en la entrada al terreno conmemorativo, hay placas de piedra inscritas en cuatro idiomas (letón, hebreo, inglés y alemán) con información sobre los eventos en Rumbula y la historia del monumento. [101]
El monumento fue diseñado por el arquitecto Serguéi Rizh. Para su construcción se aportaron contribuciones financieras de particulares y organizaciones de Alemania, Israel, Letonia y los Estados Unidos. [101]
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