40°48′54″N 124°09′40″O / 40.815°N 124.161°W / 40.815; -124.161
La masacre de Wiyot se refiere a los incidentes ocurridos el 26 de febrero de 1860 en Tuluwat (en lo que también se conoce como Indian Island), cerca de Eureka en el condado de Humboldt, California . En ataques coordinados que comenzaron alrededor de las 6 am, los colonos blancos [1] asesinaron entre 80 y 250 personas Wiyot con hachas, cuchillos y pistolas. [2] Los ataques del 26 de febrero fueron seguidos por ataques sangrientos similares en otras aldeas Wiyot más tarde esa semana en lo que fue parte del genocidio más amplio de California .
Los inmigrantes se habían asentado en la zona desde la Fiebre del Oro de California , durante los 10 años previos a la masacre. Los Wiyot eran en ese momento una tribu pacífica. Nunca habían peleado con colonos blancos y no esperaban un ataque. [3]
Los asesinatos se produjeron tras dos años de hostilidad por parte de un grupo de blancos locales contra los residentes de Indian Island, numerosos editoriales en los periódicos locales y la formación de grupos de milicias voluntarias. [4] Se había desarrollado hostilidad entre los indios locales y los colonos, que dejaban que su ganado se extraviara hacia tierras indias. Los indios utilizaron el ganado y los dueños del ganado tomaron represalias. [5] En la noche del 26 de febrero de 1860, un pequeño grupo de colonos cruzó la bahía de Humboldt y, para evitar llamar la atención de los residentes cercanos de Eureka, muchos de los cuales tal vez no habían tolerado los asesinatos, realizaron el ataque principalmente con hachas, garrotes y cuchillos. . También se utilizaron armas de fuego y algunos residentes de Eureka informaron haber escuchado disparos esa noche, pero el conocimiento del ataque no estaba muy extendido en ese momento. [6] Las noticias informan que sólo se disparó contra hombres adultos y se utilizaron armas de mano contra mujeres y niños. [1]
Según estimaciones de la tribu Wiyot, entre 80 y 250 personas Wiyot fueron asesinadas. Otra estimación indica que el número de indios americanos asesinados fue de 150. [5] Debido a que la mayoría de los hombres adultos sanos estaban fuera reuniendo suministros como parte de la preparación continua para la Ceremonia de Renovación Mundial, se cree que casi todos los hombres Wiyot asesinados Había hombres mayores, lo cual es una de las razones por las que los Wiyot estaban en gran medida indefensos. La celebración solía durar de siete a diez días, y tradicionalmente los hombres salían por la noche a buscar provisiones mientras los ancianos, las mujeres y los niños dormían. Por eso la mayoría de las víctimas fueron niños, mujeres y hombres mayores.
El periódico local de Arcata, el Northern Californian , describió la escena de la siguiente manera:
La sangre formaba charcos por todos lados; las paredes de las cabañas estaban manchadas y la hierba teñida de rojo. Tirados por ahí había cadáveres de ambos sexos y de todas las edades, desde el anciano hasta el bebé al pecho. A algunos les partieron la cabeza en dos con hachas, a otros los golpearon hasta convertirlos en gelatina con garrotes, a otros los perforaron o cortaron en pedazos con cuchillos de monte. Algunos cayeron mientras se atascaban; otros casi habían llegado al agua cuando fueron alcanzados y masacrados. [6]
Hubo pocos supervivientes. Una mujer, Jane Sam, sobrevivió escondiéndose en un montón de basura. Dos primas, Matilda y Nancy Spear, se escondieron con sus tres hijos en el lado oeste de la isla y luego encontraron a otros siete niños todavía con vida. Un niño, Jerry James, fue encontrado vivo en brazos de su madre muerta. Polly Steve resultó gravemente herida y dada por muerta, pero se recuperó. Uno de los pocos hombres Wiyot en la isla durante el ataque, Mad River Billy, saltó a la bahía y nadó hasta un lugar seguro en Eureka. [3] Otra mujer, Kaiquaish (también conocida como Josephine Beach) y su hijo William, de once meses, sobrevivieron al no estar en la isla en primer lugar. Kaiquaish había partido en una canoa con su hijo para participar en las ceremonias, pero se perdió en la niebla y se vio obligada a regresar a casa antes de que comenzaran los ataques. [7]
La masacre de Tuluwat/Indian Island fue parte de un ataque simultáneo coordinado que tuvo como objetivo otros sitios cercanos de Wiyot, incluido un campamento en el río Eel . [3] El mismo día se informó que el mismo grupo mató a 58 personas más en South Beach, aproximadamente 1 milla (1,6 km) al sur de Eureka, a pesar de que muchas de las mujeres trabajaban para familias blancas y muchas hablaban "buen inglés". " [1] El 28 de febrero de 1860, 40 Wiyot más fueron asesinados en South Fork del río Eel, y 35 más en Eagle Prairie unos días después. [1] Aunque el ataque fue ampliamente condenado en periódicos fuera del condado de Humboldt, nadie fue procesado por los asesinatos. [1]
Bret Harte escribió un editorial en The Northern California in Union (ahora Arcata, California ) contra la masacre y pronto necesitaría abandonar la zona debido a las amenazas contra su vida por parte de los simpatizantes del genocidio. [8] [9] [10] En el editorial, Harte escribió:
[Un] espectáculo más impactante y repugnante nunca se exhibió ante los ojos de un pueblo cristiano y civilizado. Ancianas, arrugadas y decrépitas, yacían bañadas en sangre, con el cerebro destrozado y salpicado de sus largos cabellos grises. Niños de apenas un palmo de largo, con la cara hendida por hachas y el cuerpo espantoso por las heridas." [8]
Varios ciudadanos locales destacados también escribieron cartas a los periódicos de San Francisco condenando airadamente los ataques y nombrando a presuntos conspiradores. [11]
El sheriff local, Barrant Van Ness, afirmó en un editorial publicado en el San Francisco Bulletin unos días después de la masacre que el motivo era la venganza por el robo de ganado . Los ganaderos de los valles interiores afirmaron que hasta una octava parte de su ganado había sido robado o sacrificado por los indios durante el año anterior y un ganadero, James C. Ellison, fue asesinado mientras perseguía a presuntos ladrones en mayo de 1859. El área donde se encuentran los ranchos donde se ubicó estaba ocupado por la tribu Nongatl , no por los Wiyot, por lo que las víctimas de la masacre no habrían sido responsables de ningún abigeato. Van Ness finalizó su declaración escrita diciendo que no excusó a los asesinos por sus actos. [12]
El mayor Gabriel J. Rains , comandante de Fort Humboldt en ese momento, informó a su comandante que un grupo local de vigilantes había resuelto "matar a todos los indios pacíficos: hombres, mujeres y niños". [13] Los vigilantes, que se hacían llamar Voluntarios de Humboldt, Segunda Brigada , se habían formado a principios de febrero de 1860 en la ciudad interior de Hydesville , una de las comunidades ganaderas del área de Nongatl. Pasaron la mayor parte de febrero "en el campo" atacando a los indios a lo largo del río Eel. Se había enviado una petición al gobernador de California, John G. Downey, solicitando que los Voluntarios de Humboldt fueran reclutados para el servicio y recibieran un pago regular. [14] Downey rechazó la petición, afirmando que el ejército estadounidense estaba enviando una Compañía de Regulares adicional a Fort Humboldt. [3]
Una revisión de comunicaciones posteriores al gobernador Downey reveló el verdadero motivo de la serie de masacres que incluyeron a Indian Island. La compañía de voluntarios dirigida por Seman Wright quería ser reconocida oficialmente como milicia estatal y poder así recibir financiación estatal. El ranchero de Hydesville, EL Davis, que había presidido la reunión donde se formó la empresa, escribió a Downey justo después de la masacre, afirmando que "esta empresa es necesaria para la protección de vidas y propiedades y si no la conseguimos, nunca se la pediremos a la estado nuevamente y yo, por mi parte, me opondré a pagar más impuestos estatales y [lucharemos] nuestras propias batallas a nuestra manera: exterminar a los indios de la faz de la tierra en lo que respecta a este condado. El desastre en Indian Island es sólo el comienzo si no podemos obtener la protección justa del gobierno estatal o federal a la que los ciudadanos tienen derecho". [15]
La tribu Wiyot dijo que a su gente no se le permitía regresar a la isla ni a sus otras tierras. Los soldados de Fuerte Humboldt tomaron a muchos de los Wiyot supervivientes bajo custodia protectora en el fuerte y luego los transportaron a la reserva del río Klamath. [16] No abandonaron su antiguo hogar sin encontrar resistencia. Muchos Wiyots regresaron a casa poco después de llegar al Fuerte y los ataques a los asentamientos blancos fueron más fuertes en áreas con escasos asentamientos de blancos. [5] Recientemente, los Wiyot han estado recomprando la tierra para realizar su Ceremonia de Renovación Mundial anual. [17]
El colono blanco Robert Gunther obtuvo la propiedad de la isla en 1860, el mismo año de la masacre. Gunther construyó un dique en la isla y la utilizó como rancho lechero. Más tarde se utilizó como instalación de reparación de astilleros, lo que provocó que productos químicos tóxicos contaminaran la isla. [18] La tribu Wiyot luego recuperó la propiedad legal de la isla. Remediaron el terreno y continúan administrándolo. [19] [20]
La masacre del pueblo Wiyot fue mencionada por la banda estadounidense de rock alternativo Frank Black and the Catholics en la canción "Humboldt County Massacre" del EP de 1998 All My Ghosts . [21] La canción analiza el sufrimiento del pueblo Wiyot, la reacción de Robert Gunther y la falta de castigo para los perpetradores de la masacre. [22]
Entonces los blancos se acercaron, alrededor de las 6 de la mañana, dispararon y mataron a tres hombres que dormían en una cabaña a poca distancia de donde yacían las mujeres; luego, entrando en cabaña tras cabaña, apuñalaron a los dormidos y con hachas partieron y aplastaron los cráneos de niños y mujeres. El total de muertos en la isla fue de cincuenta y cinco, de los cuales sólo cinco eran hombres.
La casa de mi padre fue probablemente la única al sur de Eel River que no fue notificada y sus hombres fueron invitados a participar en la masacre en Indian Island y otras dos cerca de la costa la misma noche del 26 de febrero de 1860. Perdón, recuerdos. Sé de lo que hablo. Más tarde me desempeñé como Superintendente de Trabajo entre los Indios en la WCTU Nacional durante casi veinte años. Al final de ese tiempo había aprendido que los indios de ningún otro estado eran tan pobres y abandonados como el nuestro. Atentamente, Dorcas J. Spencer.