40°48′54″N 124°09′40″O / 40.815°N 124.161°W / 40.815; -124.161
La masacre de Wiyot se refiere a los incidentes del 26 de febrero de 1860 en Tuluwat (en lo que también se conoce como Indian Island), cerca de Eureka en el condado de Humboldt, California . En ataques coordinados que comenzaron alrededor de las 6 a. m., los colonos blancos [1] asesinaron entre 80 y 250 personas Wiyot con hachas, cuchillos y armas de fuego. [2] Los ataques del 26 de febrero fueron seguidos por ataques sangrientos similares en otras aldeas Wiyot más tarde esa semana en lo que fueron parte del Genocidio de California más amplio .
Los inmigrantes se habían establecido en la zona desde la fiebre del oro de California , durante los diez años anteriores a la masacre. Los wiyot eran en ese momento una tribu pacífica. Nunca habían luchado con los colonos blancos y no esperaban un ataque. [3]
Los asesinatos se produjeron tras dos años de hostilidad por parte de un grupo de blancos locales contra los residentes de Indian Island, numerosos editoriales en los periódicos locales y la formación de grupos de milicianos voluntarios. [4] Se había desarrollado hostilidad entre los indios locales y los colonos, que dejaron que su ganado se extraviara en tierras indias. Los indios utilizaron el ganado y los dueños del ganado tomaron represalias. [5] En la noche del 26 de febrero de 1860, un pequeño grupo de colonos cruzó la bahía de Humboldt y, para evitar llamar la atención de los residentes cercanos de Eureka, muchos de los cuales pueden no haber aprobado los asesinatos, llevaron a cabo el ataque principalmente con hachas, palos y cuchillos. También se utilizaron armas de fuego, y algunos residentes de Eureka informaron haber oído disparos esa noche, pero el conocimiento del ataque no era generalizado en ese momento. [6] Los informes de noticias informan que solo se disparó a hombres adultos, con armas de mano utilizadas contra mujeres y niños. [1]
Según estimaciones de la tribu Wiyot, entre 80 y 250 personas de esta tribu fueron asesinadas. Otra estimación indica que el número de indígenas americanos asesinados fue de 150. [5] Como la mayoría de los hombres adultos sanos estaban fuera reuniendo suministros como parte de los preparativos continuos para la Ceremonia de Renovación Mundial, se cree que casi todos los hombres Wiyot asesinados eran hombres mayores, lo que es una de las razones por las que los Wiyot estaban en gran medida indefensos. La celebración solía durar entre siete y diez días, y los hombres tradicionalmente salían por la noche a buscar suministros mientras los ancianos, las mujeres y los niños dormían. Es por eso que la mayoría de las víctimas eran niños, mujeres y hombres mayores.
El periódico local de Arcata, el Northern Californian , describió la escena de la siguiente manera:
La sangre se acumulaba en charcos por todos lados; las paredes de las chozas estaban manchadas y la hierba teñida de rojo. Por todas partes yacían cadáveres de ambos sexos y de todas las edades, desde el anciano hasta el niño de pecho. Algunos tenían la cabeza partida en dos con hachas, otros golpeados hasta convertirla en gelatina con garrotes, otros perforados o cortados en pedazos con cuchillos de caza. Algunos cayeron al suelo mientras se hundían en el fango; otros casi habían llegado al agua cuando fueron alcanzados y masacrados. [6]
Hubo pocos sobrevivientes. Una mujer, Jane Sam, sobrevivió escondiéndose en un montón de basura. Dos primas, Matilda y Nancy Spear, se escondieron con sus tres hijos en el lado oeste de la isla y más tarde encontraron a otros siete niños aún vivos. Un niño pequeño, Jerry James, fue encontrado vivo en los brazos de su madre muerta. Polly Steve resultó gravemente herida y dada por muerta, pero se recuperó. Uno de los pocos hombres wiyot en la isla durante el ataque, Mad River Billy, saltó a la bahía y nadó hasta un lugar seguro en Eureka. [3] Otra mujer, Kaiquaish (también conocida como Josephine Beach) y su hijo William, de once meses, sobrevivieron al no estar en la isla en primer lugar. Kaiquaish había partido en una canoa con su hijo para participar en las ceremonias, pero se perdió en la niebla y se vio obligada a regresar a casa antes de que comenzaran los ataques. [7]
La masacre de Tuluwat/Indian Island fue parte de un ataque simultáneo coordinado que tuvo como objetivo otros sitios Wiyot cercanos, incluido un campamento en el río Eel . [3] El mismo día, se informó que el mismo grupo había asesinado a 58 personas más en South Beach, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al sur de Eureka, a pesar de que muchas de las mujeres trabajaban para las familias blancas y muchas podían hablar "buen inglés". [1] El 28 de febrero de 1860, 40 Wiyot más fueron asesinados en la bifurcación sur del río Eel, y 35 más en Eagle Prairie unos días después. [1] Aunque el ataque fue ampliamente condenado en los periódicos fuera del condado de Humboldt, nadie fue procesado por los asesinatos. [1]
Bret Harte escribió un editorial en The Northern California en Union (ahora Arcata, California ) contra la masacre y pronto tendría que abandonar el área debido a las amenazas contra su vida por parte de los simpatizantes del genocida. [8] [9] [10] En el editorial, Harte escribió:
"Nunca se ha visto un espectáculo más espantoso y repugnante ante los ojos de un pueblo cristiano y civilizado. Mujeres ancianas, arrugadas y decrépitas, yacían revolcándose en sangre, con el cerebro destrozado y salpicado por sus largos cabellos grises. Niños de apenas un palmo de largo, con las caras hendidas por hachas y los cuerpos espantosos por las heridas". [8]
Varios ciudadanos locales destacados también escribieron cartas a los periódicos de San Francisco condenando airadamente los ataques y nombrando a los presuntos conspiradores. [11]
El sheriff local, Barrant Van Ness, afirmó en un editorial de periódico publicado en el San Francisco Bulletin unos días después de la masacre que el motivo fue la venganza por el abigeato . Los ganaderos de los valles del interior afirmaron que hasta una octava parte de su ganado había sido robado o sacrificado por los indios durante el año anterior y un ganadero, James C. Ellison, fue asesinado mientras perseguía a presuntos cuatreros en mayo de 1859. La zona donde se ubicaban los ranchos estaba ocupada por la tribu Nongatl , no por los Wiyot, por lo que las víctimas de la masacre no habrían sido responsables de ningún abigeato. Van Ness terminó su declaración escrita diciendo que no excusaba a los asesinos por sus actos. [12]
El mayor Gabriel J. Rains , comandante de Fort Humboldt en ese momento, informó a su oficial al mando que un grupo local de vigilantes había decidido "matar a todos los indios pacíficos: hombres, mujeres y niños". [13] Los vigilantes, que se autodenominaban Voluntarios de Humboldt, Segunda Brigada , se habían formado a principios de febrero de 1860 en la ciudad interior de Hydesville , una de las comunidades ganaderas de la zona de Nongatl. Pasaron la mayor parte de febrero "en el campo" atacando a los indios a lo largo del río Eel. Se había enviado una petición al gobernador de California, John G. Downey, pidiendo que los Voluntarios de Humboldt fueran reclutados para el servicio y se les diera un salario regular. [14] Downey rechazó la petición, afirmando que el ejército de los EE. UU. estaba enviando una compañía adicional de regulares a Fort Humboldt. [3]
Una revisión de las comunicaciones posteriores al gobernador Downey reveló el verdadero motivo de la serie de masacres que incluyeron la de Indian Island. La compañía de voluntarios comandada por Seman Wright quería ser reconocida oficialmente como milicia estatal, y así poder optar a la financiación estatal. El ranchero de Hydesville EL Davis, que había presidido la reunión en la que se formó la compañía, escribió a Downey justo después de la masacre, afirmando que "Esta compañía es necesaria para la protección de vidas y propiedades y si no la conseguimos, nunca volveremos a pedirla al estado y yo, por mi parte, me opondré a pagar más impuestos estatales y [lucharemos] nuestras propias batallas a nuestra manera: exterminaremos a los indios de la faz de la tierra en lo que respecta a este condado. De hecho, el pequeño lío en Indian Island es sólo un comienzo si no podemos obtener la protección que merecemos del gobierno [estatal] o [federal] a la que los ciudadanos tienen derecho". [15]
La tribu Wiyot dijo que a su gente no se le permitió regresar a la isla ni a sus otras tierras. Los soldados de Fort Humboldt tomaron a muchos de los Wiyot sobrevivientes bajo custodia protectora en el fuerte, y luego los transportaron a la Reserva del Río Klamath. [16] No abandonaron su antiguo hogar sin ninguna resistencia. Muchos Wiyot regresaron a casa poco después de llegar al Fuerte y los ataques a los asentamientos blancos fueron más fuertes en áreas con asentamientos dispersos de gente blanca. [5] Recientemente, los Wiyot han estado recomprando la tierra para realizar su Ceremonia Anual de Renovación Mundial. [17]
El colono blanco Robert Gunther obtuvo la propiedad de la isla en 1860, el mismo año de la masacre. Gunther construyó un dique en la isla y la utilizó como rancho lechero. Más tarde se utilizó como centro de reparación de astilleros, lo que provocó que la isla se contaminara con productos químicos tóxicos. [18] La tribu Wiyot recuperó entonces la propiedad legal de la isla. Remediaron la tierra y siguen administrándola. [19] [20]
La masacre del pueblo Wiyot fue mencionada por la banda estadounidense de rock alternativo Frank Black and the Catholics en la canción "Humboldt County Massacre" del EP All My Ghosts de 1998. [21] La canción habla del sufrimiento del pueblo Wiyot, la reacción de Robert Gunther y la falta de castigo para los perpetradores de la masacre. [22]
Los blancos se acercaron entonces, alrededor de las 6 de la mañana, dispararon y mataron a tres hombres, que estaban dormidos en una cabaña a poca distancia de donde yacían las mujeres, luego, entrando en una cabaña tras otra, atacaron a los que dormían y con hachas abrieron y aplastaron los cráneos de los niños y las mujeres. El total de muertos en la isla fue de cincuenta y cinco, de los cuales solo cinco eran hombres.
La casa de mi padre fue probablemente la única al sur del río Eel que no fue notificada y sus hombres invitados a participar en la masacre en Indian Island y otras dos cerca de la costa en la misma noche, el 26 de febrero de 1860. Perdón por los recuerdos. Sé de lo que hablo. Más tarde trabajé como superintendente del trabajo entre los indios en la WCTU Nacional durante casi veinte años. Al final de ese tiempo, había aprendido que los indios de ningún otro estado eran tan pobres y desatendidos como el nuestro. Muy atentamente, Dorcas J. Spencer