La marta japonesa ( Martes melampus ) es una especie de marta endémica de Japón .
Mide 0,5 m (1,6 pies) de largo, sin incluir una cola de 20 cm (8 pulgadas) de largo, y pesa entre 1 y 1,5 kg (2,2 y 3,3 libras). Los machos son generalmente más grandes que las hembras. El pelaje varía en color desde marrón oscuro hasta amarillo opaco con una garganta de color crema. [2]
Tanto los machos como las hembras son territoriales; el tamaño del territorio de cada individuo depende de la disponibilidad de alimentos. La marta japonesa es omnívora y prefiere la carne de pescado, ranas y pequeños pájaros y mamíferos, pero consume insectos, frutas y semillas cuando es necesario. [2]
Las dos subespecies confirmadas de marta japonesa son:
Está más estrechamente relacionado con el sable ( M. zibellina ), con el que es simpátrico en Hokkaido .
La presencia de la marta japonesa en las islas de Hokkaido y Sado se debe a introducciones. Se ha registrado en Corea del Sur , pero no hay detalles de la localidad que demuestren un origen salvaje y no se ha confirmado ninguna población autóctona.
La marta japonesa se reproduce entre marzo y mediados de mayo. Normalmente tiene una cría (cría), aunque puede tener hasta cinco crías por temporada de apareamiento. Las crías nacen ciegas y sordas. Como es un mamífero, la hembra produce leche para sus crías, pero a los 3-4 meses de edad las crías ya son capaces de cazar y pronto abandonan a su madre. Maduran sexualmente entre 1 y 2 años de edad. Se desconoce la esperanza de vida media en estado salvaje, aunque un ejemplar en cautividad vivió algo más de 12 años.
Después de alcanzar la madurez, las martas jóvenes suelen intentar establecer su territorio y lo marcan con marcas de olor . [2]
Las martas japonesas viven en bosques boreales en gran parte del territorio continental de Japón. [ aclaración necesaria ] [ ¿Esto significa Honshu, o qué? ] En invierno, las martas tienden a ir a los bosques donde pueden conseguir la mayor cantidad de presas. Suelen elegir bosques bien establecidos debido a las formas en que las criaturas se han especializado [ aclaración necesaria ] y debido a su larga vida. Por lo tanto, las martas pueden ser útiles para evaluar la salud del bosque. Sin embargo, en el verano, su hábitat y dieta se generalizan mucho más, lo que les permite vivir en un entorno mucho más variado. [3]
Una de las funciones más importantes que desempeñan las martas en el medio ambiente es la dispersión de semillas . Muchos frutos carnosos dependen de las aves y los murciélagos para dispersar sus semillas; sin embargo, en climas más septentrionales, el número de estas especies disminuye. Con la disminución de estas especies también viene una disminución de la dispersión de semillas. En estas zonas, los carnívoros con dietas omnívoras, como la marta japonesa, pueden convertirse en el vector de dispersión. Estos carnívoros resultan ser buenos mecanismos de dispersión porque a menudo tienen amplias áreas de distribución que conducen a la dispersión más lejos de los progenitores. Además, dado que los carnívoros suelen ser más grandes que las aves o los murciélagos, pueden transportar y dispersar semillas más grandes. Alrededor del 62% de las heces de las martas japonesas contenían una o más semillas. [4]
Las martas japonesas tienen efectos positivos y negativos sobre las actividades humanas en sus hábitats. Como aspecto positivo, las martas se alimentan de liebres japonesas ( Lepus brachyurus ), que reducen la calidad de los árboles al ramonear. Sin embargo, sus presas también pueden incluir muchos insectos que ayudan a la agricultura. [2]
La mayor amenaza para la marta japonesa es la industria maderera, que ataca su hábitat preferido de bosques bien establecidos. La industria a menudo tala los bosques rápidamente destruyendo el hábitat de las criaturas sin permitir que se recuperen. Esta práctica también provoca el aislamiento de las poblaciones de martas, lo que a su vez provoca cambios en los comportamientos de alimentación y la disminución del acervo genético. [3] Además, las plantaciones de pino en sus ecosistemas no contienen alimentos importantes para las martas. [2]
Se han tomado medidas para intentar conservar las martas. La más común es la reglamentación sobre la captura de estas aves. [3] La especie fue declarada Monumento Natural en Japón en 1971, lo que llama la atención sobre su vulnerabilidad. También se le ha otorgado protección legal en las islas Tsushima . [2]
En la región de Iga , prefectura de Mie , se dice que "el zorro tiene siete disfraces, el tanuki tiene ocho y la marta tiene nueve", y una leyenda relata cómo la marta tiene una mayor habilidad para cambiar de forma que el zorro ( kitsune ) o el tanuki . En la prefectura de Akita y la prefectura de Ishikawa , si una marta se cruza frente a alguien, se dice que es un presagio de mala suerte (la comadreja tiene el mismo tipo de leyenda), y en la prefectura de Hiroshima , si uno mata a una marta, se dice que pronto se encontrará con un incendio. En la prefectura de Fukushima , también se les llama heko, fuchikari, komono y haya , y se dice que son aquellos que han muerto en avalanchas disfrazados. [5]
En la colección de representaciones de yōkai , el Gazu Hyakki Yagyō de Sekien Toriyama , se los representaba bajo el título "鼬", pero esto no se leía como " itachi " sino como " diez ", [6] y " diez " son comadrejas que han alcanzado varios años de edad y se han convertido en yōkai que han adquirido poderes sobrenaturales. [7] En la representación, varias martas se han reunido sobre una escalera y han creado una columna de fuego, y uno de los temores sobre ellas era que si las martas que se habían reunido en esta forma aparecían junto a una casa, la casa se incendiaría. [8]