Los martines pescadores verdes americanos pertenecen al género Chloroceryle , que es nativo de América Central y del Sur tropical , con una especie que se extiende desde el norte hasta el sur de Texas .
El género Chloroceryle fue introducido en 1848 por el naturalista alemán Johann Jakob Kaup . [3] Kaup no especificó una especie tipo , pero Richard Bowdler Sharpe designó al martín pescador pigmeo americano en 1871. [4] [5] El nombre del género combina el griego antiguo khlōros que significa "verde" con el género Ceryle que fue introducido por Friedrich Boie en 1828. [6]
El género contiene cuatro especies: [7]
El martín pescador verde americano se reproduce cerca de arroyos en bosques o manglares , anidando en un largo túnel horizontal hecho en la orilla del río.
Tienen la forma típica del martín pescador, con cola corta y pico largo. Todos tienen el plumaje verde aceitoso en la parte superior, y el color de la parte inferior muestra un patrón interesante en el sentido de que el más pequeño y segundo en tamaño, el martín pescador pigmeo americano y el martín pescador verde y rufo, tienen la parte inferior rufa, mientras que el más grande y segundo en tamaño, el martín pescador amazónico y el martín pescador verde, tienen la parte inferior blanca y solo los machos también tienen una banda pectoral rufa.
Estas aves capturan crustáceos y peces mediante la técnica habitual del martín pescador, que consiste en sumergirse desde una percha o permanecer en el aire durante un breve periodo de tiempo, aunque el martín pescador pigmeo americano ataca a los insectos en pleno vuelo.
Estos martines pescadores de agua descienden de un ancestro común que parece haber estado estrechamente relacionado con un progenitor del martín pescador pío (que en esa etapa aún no había perdido el tono metálico del plumaje), y son similares en plumaje y hábitos (Moyle, 2006). Los cuatro tienen áreas de distribución superpuestas y pueden pescar en las mismas aguas; sin embargo, la relación de peso de aenea : americana : inda : amazona es casi exactamente 1:2:4:8, lo que evita la competencia directa por el alimento. El martín pescador anillado , Megaceryle torquata , un pariente más lejano, también se encuentra en los mismos ríos, pero es el doble de pesado que el martín pescador amazónico.
Genéticamente, la especie más grande, C. amazona , es la más distantemente relacionada, mientras que C. americana y C. inda, de tamaño mediano (pero de diferente color) , son especies hermanas. Por lo tanto, la diferente coloración no indica su historia evolutiva, sino que parece haber evolucionado de forma independiente, lo que subraya la distinción visual entre taxones, lo que ayuda a mantener separados sus acervos genéticos ( véase también Principio de exclusión competitiva ).