La investigación de accidentes marítimos (MAI) es el proceso de examinar e investigar de forma detallada y sistemática los accidentes marítimos relacionados con buques u otras embarcaciones, con el fin de determinar las causas del accidente ( colisión , incendio/explosión, encallamiento , naufragio y otros) y sugerir recomendaciones para evitar accidentes en el futuro. Los investigadores de accidentes marítimos cuentan con organizaciones profesionales tanto nacionales como internacionales .
La OMI exige que todos los Estados de pabellón de sus buques registrados investiguen y notifiquen los accidentes marítimos graves.
La Administración Nacional generalmente asigna a sus investigadores profesionales para que realicen investigaciones de accidentes marítimos mediante entrevistas a testigos, recopilen evidencias y datos para el análisis del accidente, se concluyen las causas probables y los hallazgos del accidente y se sugieren recomendaciones para prevenir la ocurrencia futura de accidentes similares en el informe final de investigación del accidente para el público.
En la actualidad, la mayoría de los buques oceánicos cuentan con registradores de datos de travesía (VDR, por sus siglas en inglés), de conformidad con los requisitos de la OMI. Estos registradores han contribuido de manera sustancial a la comprensión de las causas de los accidentes y a la mejora de la seguridad. Los datos registrados han permitido a los investigadores de accidentes reconstruir los hechos para identificar con precisión qué salió mal y garantizar que se puedan hacer recomendaciones eficaces, en lugar de convenientes, más fiables para evitar que vuelva a ocurrir lo mismo a partir de las lecciones aprendidas correctamente.