El término "mariscal de mar" es reconocido internacionalmente para describir a los agentes armados encargados de hacer cumplir la ley que abordan, inspeccionan, registran, protegen, escoltan y mantienen el control de los buques para evitar secuestros o actos de terrorismo. En los Estados Unidos de América, un mariscal de mar (recientemente rebautizado como "oficial de abordaje") es un agente de la ley federal que lleva a cabo abordajes de buques marítimos completamente armados con el fin de garantizar la seguridad de los Estados Unidos, así como del buque abordado, su carga y su tripulación. Los mariscales de mar/oficiales de abordaje operan bajo la jurisdicción de la Guardia Costera de los Estados Unidos, dentro del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos .
El programa de alguaciles marítimos se creó por primera vez después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Inicialmente, se puso en marcha utilizando reservistas del Servicio de Investigación de la Guardia Costera (CGIS) en el puerto de San Francisco inmediatamente después de los ataques como un esfuerzo temporal para proporcionar seguridad portuaria. Posteriormente, se desplegaron alguaciles marítimos en los puertos de Long Beach, Los Ángeles y San Diego, California. En la costa este, se creó un gran equipo de reservistas movilizados, en su mayoría agentes de policía civiles de la región de Nueva York y Nueva Jersey, para proteger el puerto de Nueva York y Nueva Jersey. Se crearon unidades similares en Boston, Miami, Fort Lauderdale y Hampton Roads.
El concepto de alguacil marítimo fue impulsado por la idea de que un crucero, buque de carga, buque portacontenedores, carguero u otro gran buque marítimo entraba en un puerto sin seguridad; un objetivo grande y vulnerable para un ataque, o incluso potencialmente con intenciones destructivas. Los buques suelen llevar polizones, y se han descubierto operativos terroristas tan recientemente como en 2003. [1] Esta ruta de entrega terrorista resultó eficaz con los ataques marítimos de Mumbai en noviembre de 2008 , en la India. Después de secuestrar un barco pesquero y matar a la tripulación para proporcionar cobertura y evitar ser detectados por la Guardia Costera india , los terroristas mostraron documentos de identificación falsos a los oficiales de abordaje de la Guardia Costera india y se les permitió continuar su camino. [2] Luego, los equipos terroristas navegaron cerca de la costa de Mumbai y se desplegaron en un pequeño bote cargado de armas y explosivos. Una vez en tierra, mataron e hirieron a cientos de personas en un enfrentamiento que se prolongó durante cuatro días.
En Estados Unidos, los alguaciles marítimos fueron creados para proporcionar una línea de defensa contra los puertos, la infraestructura crítica dentro y debajo de ellos, y el rendimiento económico de la industria marítima en Estados Unidos: los puertos y los buques de carga representan el 95% de todo el comercio económico del país. [3]
Los equipos de abordaje de la Guardia Costera de los EE. UU. están compuestos por oficiales y miembros de los equipos de abordaje. Los miembros de los equipos de abordaje pueden ser soldados , suboficiales o oficiales comisionados .
La guardia costera realiza abordajes tanto aleatorios como obligatorios de todo tipo de buques que llegan a puertos estadounidenses; por lo general, grandes buques con destino al puerto. Los abordajes suelen realizarse en alta mar mientras el buque se dirige al puerto para garantizar que llegue sano y salvo y para minimizar las interrupciones en el flujo económico dentro del puerto.
Los equipos de abordaje están entrenados para hacerlo desde el costado de un buque mediante una escalera de cuerda desde un barco piloto u otro buque de la guardia costera, o mediante lanzamiento vertical desde un helicóptero.
Aunque los abordajes tienen como objetivo centrarse en misiones de seguridad nacional, al realizar registros en el buque, los miembros del equipo de abordaje también encuentran drogas ilegales, contrabando y otras violaciones de las leyes marítimas. Tienen la autoridad para hacer cumplir todas esas leyes, mientras que los oficiales de abordaje (no los miembros del equipo de abordaje) también pueden realizar arrestos basados en violaciones de la ley marítima.
Los alguaciles marítimos reciben un amplio entrenamiento táctico y operativo de aplicación de la ley por parte de la Guardia Costera de los EE. UU., pero también realizan entrenamiento cruzado y operaciones conjuntas con el FBI , la Aduana , la Marina de los EE. UU. y otras agencias.
Los miembros del equipo de abordaje calificados y los oficiales de abordaje también pueden servir en otras unidades de guardacostas, incluidas las unidades TACLET y LEDET , así como a bordo de los guardacostas .
El Código de los Estados Unidos, Título 14, Sección 89(a) establece la autoridad legal y la jurisdicción para que la Guardia Costera de los Estados Unidos opere el programa y para que sus oficiales aborden los buques que llegan:
Artículo 89. Aplicación de la ley
(a) La Guardia Costera podrá realizar investigaciones, exámenes, inspecciones, registros, incautaciones y arrestos en alta mar y aguas sobre las que los Estados Unidos tienen jurisdicción, para la prevención, detección y supresión de violaciones de las leyes de los Estados Unidos. Para tales fines, los oficiales comisionados, suboficiales y suboficiales podrán en cualquier momento subir a bordo de cualquier buque sujeto a la jurisdicción o al funcionamiento de cualquier ley de los Estados Unidos, dirigir preguntas a las personas a bordo, examinar los documentos y papeles del buque, y examinar, inspeccionar y registrar el buque y usar toda la fuerza necesaria para obligar al cumplimiento. Cuando de tales investigaciones, exámenes, inspecciones o registros surja que una persona está cometiendo o ha cometido una infracción de las leyes de los Estados Unidos que hace que una persona esté sujeta a arresto, dicha persona será arrestada o, si escapa a la costa, será perseguida inmediatamente y arrestada en la costa, o se tomarán otras medidas legales y apropiadas; o, si resultare que se ha cometido una infracción de las leyes de los Estados Unidos de modo que dicho buque, o la mercancía, o cualquier parte de ella, a bordo de dicho buque o traída a los Estados Unidos por dicho buque, esté sujeta a decomiso, o de modo que dicho buque esté sujeto a una multa o pena y, si es necesario para asegurar dicha multa o pena, dicho buque o dicha mercancía, o ambos, serán confiscados.
(b) Los oficiales de la Guardia Costera en la medida en que participen, de conformidad con la autoridad contenida en esta sección, en la aplicación de cualquier ley de los Estados Unidos deberán:
(1) se considerará que actúan como agentes del departamento ejecutivo particular o establecimiento independiente encargado de la administración de la ley particular; y
(2) estarán sujetos a todas las normas y reglamentos promulgados por dicho departamento o establecimiento independiente con respecto a la aplicación de esa ley.
(c) Las disposiciones de esta sección se suman a cualquier poder conferido por ley a dichos funcionarios, y no limitan ningún poder conferido por ley a dichos funcionarios o a cualquier otro funcionario de los Estados Unidos.
(4 de agosto de 1949, cap. 393, 63 Stat. 502; 3 de agosto de 1950, cap. 536, Sec. 1, 64 Stat. 406.)