La mariposa azul de Smith , Euphilotes enoptes smithi , es una subespecie de mariposa de la familia Lycaenidae . Esta subespecie de Euphilotes enoptes , catalogada a nivel federal y en peligro de extinción, se encuentra en poblaciones fragmentadas a lo largo de la costa central de California , principalmente asociada con el hábitat de dunas de arena en un caso con un bosque de pino ponderosa de la Cordillera Costera Marítima basado en dunas en la cuenca del arroyo Carbonera en el condado de Santa Cruz . [1] El área de distribución de E. e. smithi va desde la bahía de Monterey hacia el sur hasta Punta Gorda .
Más de la mitad del hábitat original de E. e. smithi ha sido destruido por la superpoblación humana , el desarrollo de carreteras costeras y el pisoteo del hábitat, y las plantas invasoras . [2] Actualmente, se están protegiendo varios sitios para conservar la mariposa azul de Smith, incluido el bosque de pino ponderosa de la Cordillera Costera Marítima en Carbonera Creek y una reserva en Fort Ord , California, el primer sitio elegido para la gestión en nombre de un insecto en los Estados Unidos. [3] E. e. smithi está asociada con dos especies de trigo sarraceno ( Eriogonum latifolium y Eriogonum parvifolium ) durante todas sus fases de vida, de modo que la disminución de las poblaciones de estas especies de trigo sarraceno plantea más amenazas a esta mariposa.
Euphilotes enoptes smithi es una mariposa pequeña con una envergadura de no más de 2,5 centímetros. Los machos presentan un color azul brillante en las alas dorsales, mientras que las hembras presentan una coloración dorsal marrón . Ambos sexos tienen marcas de bandas de color rojo anaranjado en las alas dorsales traseras. La coloración de las alas ventrales , tanto en los machos como en las hembras, es de un gris blanquecino, salpicada de motas negras.
Durante toda su vida, la mariposa azul de Smith utiliza solo dos plantas hospedantes , el trigo sarraceno : Eriogonum latifolium y Eriogonum parvifolium . Después de emerger en agosto o septiembre, las mariposas adultas se aparean y depositan huevos en las flores de estas plantas hospedantes. La eclosión ocurre poco después y las larvas comienzan a alimentarse de las flores de la misma planta. Las larvas tienen piezas bucales masticadoras para alimentarse de los pétalos de la flor del hospedante, así como de las semillas en la cabeza de la flor. Las larvas tienen marcas de coloración crípticas, muy parecidas a las de las flores donde se esconden. La oruga madura a través de cuatro etapas larvarias o estadios en aproximadamente 24 días antes de convertirse en crisálida . La pupación luego ocurre en la propia cabeza de la flor o debajo en la hojarasca. [4]
Después de varias semanas de alimentación y crecimiento, las larvas mudan para dar lugar a una fase de pupa, iniciando un período de transformación de 41 semanas. [3] Al año siguiente, cuando el Eriogonum vuelve a florecer, surgen nuevos adultos y el ciclo se repite. Las mariposas azules de Smith tienen una vida útil de aproximadamente una semana. Su única semana de vuelo diurno está limitada además a temperaturas superiores a los 60 °F y a momentos y lugares donde la velocidad del viento es bastante baja. Durante esa semana, deben alimentarse lo suficiente para mantenerse, deben evitar la depredación , encontrar y cortejar a una pareja y copular . Luego, la hembra debe poner los huevos resultantes.
Los machos de principios de temporada tienen un gran desafío para encontrar hembras, ya que las primeras hembras emergen unos siete días después que los primeros machos. A principios de temporada, es común que varios machos se congreguen alrededor de una hembra recién nacida. Estimulados por las feromonas emitidas por la hembra, se vuelven ansiosos por aparearse antes del final de sus cortas vidas. La población general de adultos está activa entre principios de junio y principios de septiembre.
La mariposa azul de Smith fue registrada en la literatura científica a mediados de la década de 1950. Rudi Mattoni recolectó el primer espécimen de mariposa azul de Smith en un viaje a la región de Big Sur con su amigo Claude I. Smith: esa recolección ocurrió en las cercanías de Dolans Creek en el año 1948 cuando ambos hombres eran estudiantes universitarios en la Universidad de California, Berkeley . Smith murió en un extraño accidente, siendo arrastrado al mar por una ola gigante mientras pescaba desde una roca en Half Moon Bay . Solo después Mattoni analizó cuidadosamente su espécimen, que sabía que anteriormente no estaba documentado; luego procedió a publicar un tratado sobre la mariposa azul de Smith como su disertación de doctorado . En homenaje a su amigo, Mattoni le dio el nombre de Smith a la mariposa que habían descubierto juntos.
