La marea baja o agua muerta es el período corto en un cuerpo de agua de marea cuando el agua está completamente sin tensión y no hay movimiento en ningún sentido en la corriente de marea. Ocurre antes de que la dirección de la corriente de marea se invierta. [1] La marea baja se puede estimar utilizando un atlas de mareas o la información del diamante de mareas en una carta náutica . [2] El tiempo de marea baja, particularmente en aguas restringidas, no ocurre en marea alta y baja, [3] y en ciertas áreas, como Primera Angostura , el reflujo puede durar hasta tres horas después de que el nivel del agua haya comenzado a subir. De manera similar, la inundación puede durar hasta tres horas después de que el agua haya comenzado a bajar. En 1884, Thornton Lecky ilustró el fenómeno con una cuenca interior de tamaño infinito, conectada al mar por una boca estrecha. Como el nivel de la cuenca está siempre al nivel medio del mar, la inundación en la desembocadura comienza en la media marea y su velocidad es máxima en el momento de pleamar, mientras que el reflujo más fuerte se produce, a la inversa, en bajamar. [4]
Para los buceadores , la ausencia de corriente significa que se requiere menos esfuerzo para nadar y hay menos probabilidades de alejarse de una embarcación o de la orilla. El agua estancada después de la marea alta puede mejorar la visibilidad bajo el agua , ya que la marea entrante anterior trae consigo agua clara. Después de la marea baja, la visibilidad puede reducirse ya que el reflujo arrastra limo, barro y otras partículas. En áreas con mareas y corrientes potencialmente peligrosas, es una práctica estándar que los buceadores planifiquen una inmersión en momentos de poca actividad.
Para cualquier embarcación, una corriente favorable mejorará la velocidad de la embarcación sobre el fondo para una velocidad dada en el agua. Los canales difíciles también se navegan con mayor seguridad durante aguas tranquilas, ya que cualquier corriente puede poner en peligro a una embarcación que se salga del canal.
En muchos lugares, además de las corrientes de marea, también hay una corriente que hace que la corriente de marea en una dirección sea más fuerte y dure más que la corriente en la dirección opuesta seis horas después. Las variaciones en la fuerza de esa corriente también variarán el momento en que la corriente se invierta, alterando así el tiempo y la duración de las aguas estancadas. Las variaciones en la tensión del viento también afectan directamente la altura de la marea, y la relación inversa entre la altura de la marea y la presión atmosférica es bien conocida (1 cm de cambio en el nivel del mar por cada 1 mb de cambio en la presión), mientras que la duración de las aguas estancadas en un lugar determinado está inversamente relacionada con la altura de la marea en ese lugar.
La marea muerta es diferente de la marea estancada, que es cuando los niveles de la marea se mantienen en un máximo o mínimo (es decir, en ese momento, no suben ni bajan). [5]
Algunas localidades tienen características de marea inusuales, como el golfo de San Vicente , en Australia del Sur, donde las amplitudes de los principales componentes de la marea semidiurna son casi idénticas. En las mareas muertas, la marea semidiurna está prácticamente ausente, lo que da lugar al fenómeno conocido como "marea de remanso" [6] [7] —un período de un día de marea muerta— que ocurre dos veces al mes; este efecto se acentúa cerca de los equinoccios cuando el componente diurno también desaparece, lo que da lugar a un período de 2 a 3 días de marea muerta. [8] [9] [10]