Las marcas de viruela son depresiones cóncavas, parecidas a cráteres, en los fondos marinos, causadas por fluidos (líquidos y gases) que se escapan y entran en erupción a través del fondo marino. [1] Pueden variar en tamaño y se han encontrado en todo el mundo.
Las marcas de viruela fueron descubiertas frente a las costas de Nueva Escocia , Canadá, a finales de los años 1960 por Lew King y Brian McLean del Instituto Bedford de Oceanografía , utilizando un nuevo sonar de barrido lateral desarrollado a finales de los años 1960 por Kelvin Hughes . Antes de que los dos investigadores, King y McLean, utilizaran el sonar de barrido lateral, habían notado "muescas" en la ecosonda y registros sísmicos poco profundos en el fondo marino frente a Nueva Escocia. Creían que estas muescas representaban barrancos y canales curvilíneos en el fondo marino fangoso. Sin embargo, nunca pudieron descubrir cómo unir estas muescas de una línea de estudio a la siguiente. Por lo tanto, no fue hasta que examinaron con el sistema de cobertura de área, el sonar de barrido lateral, que se dieron cuenta de que las muescas eran en realidad depresiones cerradas (cráteres) y no características curvilíneas. Esto fue una gran sorpresa, porque hay muy pocos cráteres en la superficie de la Tierra.
Aunque las marcas de viruela se documentaron y publicaron por primera vez hace 50 años, todavía se siguen descubriendo en el fondo del océano y en muchos lagos de todo el mundo. La delineación espacial y la caracterización morfométrica de las marcas de viruela en el fondo marino central del Mar del Norte se han logrado mediante métodos semiautomáticos. [2]
Los cráteres frente a Nueva Escocia tienen hasta 150 m (490 pies) de diámetro y 10 m (33 pies) de profundidad. Se han encontrado marcas de viruela en todo el mundo. [3] [4] El descubrimiento se vio favorecido por el uso de sistemas acústicos multihaz de alta resolución para el mapeo batimétrico. En estos casos, las marcas de viruela se han interpretado como la expresión morfológica de una fuga de gas o petróleo de un sistema de hidrocarburos activo o de un yacimiento de petróleo profundo sobrepresurizado . Específicamente, el flujo de fluido profundo a largo plazo que produce marcas de viruela está relacionado con el escape submarino de gas metano bajo presión. [5]
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