En el buceo en cuevas (y ocasionalmente en pecios), los marcadores de línea se utilizan para orientarse como una referencia visual y táctil en una guía permanente. Los marcadores direccionales (comúnmente un triángulo isósceles agudo con muescas en el contorno básico), también se conocen como flechas de línea o flechas de Dorff, y señalan el camino hacia una salida. Las flechas de línea pueden marcar la ubicación de un punto de "salto" en una cueva cuando se colocan dos flechas adyacentes entre sí. Dos flechas adyacentes que se miran en direcciones opuestas marcan un punto en la cueva donde el buceador está equidistante de dos salidas. La dirección de la flecha se puede identificar al tacto en condiciones de poca visibilidad.
Los marcadores no direccionales ("cookies") son marcadores puramente personales que marcan puntos específicos o la dirección de la salida elegida en las intersecciones de líneas donde hay opciones. Su forma no proporciona una indicación táctil de la dirección, ya que esto podría causar confusión en condiciones de baja visibilidad. Una razón importante para recibir una formación adecuada antes de bucear en cuevas es que una señalización incorrecta puede confundir y poner en peligro fatal no solo a uno mismo, sino también a otros buceadores.
Los marcadores de línea direccional fueron utilizados originalmente por espeleólogos que no practicaban buceo para indicar la dirección a lo largo de una línea guía hacia una salida. La flecha de línea fue inventada por Lewis Holzendorf como un triángulo de cinta doblado sobre la línea, pero estos tenían una tendencia a deslizarse a lo largo de la línea y no eran fáciles de identificar en un área con sedimentos. El concepto fue desarrollado aún más por Forrest Wilson en el taller de buceo en cuevas NSS , inspirado por Sheck Exley y otros pioneros del buceo en cuevas, y más tarde, se vendieron algunos cientos de los marcadores hechos a mano a través del Branford Dive Center en el norte de Florida. Pronto se volvieron muy populares y hoy en día son de uso común entre los exploradores de cuevas submarinas. [1]
Los marcadores de línea se utilizan generalmente en las guías permanentes para proporcionar información crítica a los buceadores que siguen la línea. Las ranuras y muescas provistas se utilizan para envolver la línea y asegurar el marcador en su lugar. Un simple paso de la línea a través del área agrandada en la base de las dos ranuras permitirá que el marcador se deslice a lo largo de la línea, o incluso se caiga si un buceador lo roza. Para sujetar el marcador de manera más segura, se puede agregar una envoltura adicional en cada ranura. La función básica de estos marcadores es bastante consistente a nivel internacional, pero los procedimientos pueden diferir según la región y entre los equipos. El protocolo para la colocación y remoción debe ser bien comprendido por los miembros de un equipo específico. Los marcadores de línea temporales son solo para el uso del equipo que los colocó y se quitan durante la salida para evitar ensuciar un sistema de cuevas con información irrelevante y potencialmente confusa. [2]
Los marcadores de cuevas se pueden llevar en un cordón elástico corto con un nudo en un extremo y un clip en el otro, pero también se utilizan otros métodos. Todo lo que se requiere es una seguridad razonable y un acceso fácil.
Las flechas de línea se utilizan para indicar la dirección a lo largo de la línea hasta la fuente de aire más cercana. En sistemas de cuevas con una sola abertura, las flechas de línea siempre indicarán la ruta de regreso a la entrada, pero en sistemas de cuevas con múltiples aberturas, es posible que no apunten a la entrada utilizada por el equipo de buceo y, en algunos casos, esta puede no ser una salida utilizable. [3]
Algunos sistemas populares de buceo en cuevas tienen flechas de línea permanentes a intervalos regulares que apuntan a la salida más cercana y pueden estar marcadas con una distancia hasta la salida. Las flechas permanentes también se pueden utilizar para identificar pasajes secundarios y puntos intermedios en una cueva. [2]
Las flechas de línea se colocan para ayudar a los buceadores a establecer la dirección de la que vienen, cuando más tarde necesiten encontrar la salida, pero no deben alterar la información general de navegación del sistema, por lo que las flechas de línea se agregan solo donde no pueden causar que otros grupos se confundan sobre la dirección a la fuente de aire más cercana. [3] Se agregaría una flecha en el punto de unión de una línea de carrete al atar para explorar nuevas áreas, y se puede quitar después de regresar y quitar la línea temporal. Si se va a marcar el lugar para referencia futura, la flecha se puede dejar en su lugar.
Los marcadores originales no direccionales en el buceo en cuevas eran pinzas para la ropa, pero las "galletas" circulares de plástico se desarrollaron más tarde, basándose en el exitoso diseño de flechas lineales, y son más seguras cuando se colocan sobre una línea guía. Se pueden usar para marcar puntos de referencia, para distinguir líneas en una intersección, o cada miembro de un equipo puede colocarlas en una línea de salto o brecha para identificar quién sigue en la línea si el equipo se separa. Como se usan comúnmente para identificar la presencia de un buceador, generalmente tienen algún tipo de identificación personal, como iniciales o dibujos y pueden tener muescas u orificios agregados para que se puedan identificar al tacto. [2]
Un marcador no direccional indica la presencia de un buzo o equipo más allá de un punto y es principalmente útil para ese equipo. Se pueden utilizar para indicar la dirección de la que vino el equipo y por la que pretende salir cuando la intersección ya está marcada con flechas, en particular si hay alternativas disponibles que el equipo no desea utilizar. Para evitar confundir a otros buzos, estos marcadores temporales se eliminan al salir. [3]
Un marcador híbrido, también conocido como marcador de salida de referencia o REM, es un marcador de línea desarrollado más recientemente que el buceador utiliza como marcador direccional y que otros consideran una galleta. Son rectangulares con ranuras como las formas de flecha y galleta para sujetarlos a una línea y tienen un espacio en blanco relativamente grande en un extremo para agregar una identificación en un lado y escribir en el otro lado. Los marcadores de salida de referencia son asimétricos, por lo que se pueden usar para mostrar la dirección de la que vino el buceador. Son marcadores personales y no deben ser utilizados por otros para juzgar la idoneidad de una ruta, ya que la viabilidad de una salida puede depender del tamaño del buceador y del equipo que lleve. [2]
Originalmente fabricados a mano con materiales disponibles, los marcadores de línea que se comercializan suelen ser de plástico moldeado por inyección y están disponibles en unos pocos colores. Las pequeñas variaciones en el tamaño y la forma permiten identificar los marcadores personales con mayor facilidad y el usuario puede añadir marcas exclusivas. La impresión 3D es un método alternativo de producción que permite una fácil personalización.