Una recepción libre es una característica del fútbol americano y de varios otros códigos de fútbol , en la que un jugador que intenta atrapar una pelota pateada por el equipo contrario, ya sea en un saque inicial o despeje , tiene derecho a atrapar la pelota sin interferencia de ningún miembro del equipo que patea. [1] Un jugador, generalmente un especialista en devoluciones , que desea hacer una recepción libre señala su intención extendiendo un brazo por encima de su cabeza y agitándolo mientras la pelota pateada está en vuelo. Una pelota atrapada de esta manera se vuelve muerta una vez atrapada, es decir, el jugador que atrapa la pelota no tiene derecho a avanzar la pelota, y el equipo receptor comienza su avance en el lugar donde se atrapó la pelota.
Desde 2018, la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA) ha tenido una disposición de touchback donde las recepciones libres atrapadas en cualquier lugar dentro de la línea de 25 yardas en una patada inicial se colocan en la 25 para la siguiente serie. En 2023, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) adoptó la misma regla para reducir la frecuencia de lesiones de jugadores en las patadas iniciales. Según las reglas de la NFL y la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias Estatales (NFHS), un equipo al que se le otorga una recepción libre también tiene derecho a intentar una patada de recepción libre desde el lugar de la recepción; sin embargo, esto rara vez se hace.
La razón principal para una recepción libre es proteger al receptor. Debido a que el receptor tiene que concentrar su atención en atrapar el balón en el aire, no puede concentrarse en los oponentes que corren hacia él y, por lo general, no está en posición de protegerse de inmediato cuando atrapa el balón, y por lo tanto es particularmente vulnerable a lesiones por ser golpeado por un oponente. También corre el riesgo de perder el balón o fallar el lanzamiento si el pateador realiza intencionalmente una patada corta alta para darle tiempo a los defensores de golpear al receptor. Una segunda razón para una recepción libre, en un balón pateado, es evitar que el balón ruede hacia la portería del equipo receptor y caiga en lo profundo del propio territorio del equipo.
El equipo que recibe una patada inicial o un despeje siempre tiene derecho a intentar atrapar el balón sin obstáculos en su trayectoria inicial, antes de que lo toque un jugador o toque el suelo. Sin embargo, a menos que se declare una recepción libre, el jugador que atrapa el balón puede ser golpeado o tackleado legalmente una vez que atrapa el balón, y por lo tanto es propenso a sufrir lesiones y a perder el balón, en particular si no ha tenido la oportunidad de proteger su cuerpo o el balón.
Un miembro del equipo que intente atrapar un despeje o una patada inicial puede hacer la señal para una recepción libre. Para solicitar una recepción libre, el receptor debe levantar un brazo completamente por encima de su cabeza y moverlo de un lado a otro mientras el balón está en el aire. Una vez que se da la señal, el equipo que patea no puede interferir con el intento del receptor de atrapar el balón. Un jugador que realiza una recepción libre exitosa no puede ser tackleado o golpeado: una vez atrapado, el balón está muerto y, salvo que haya alguna penalización, el equipo que recibe comienza su avance desde el punto de la recepción. También tienen la opción de intentar una patada de recepción libre desde ese punto, aunque solo ha habido cinco intentos de patada de recepción libre en la NFL del siglo XXI y ninguno fue exitoso. Si el balón no es atrapado, entonces la recepción libre es nula y se aplican todas las demás reglas sobre balones pateados.
En 2023, la NFL adoptó una nueva regla que permitía que los jugadores que retornaban patadas iniciales y pedían una recepción libre dentro de la yarda 25 recibieran un touchback y que el balón se colocara en la yarda 25 para la serie, en lugar de en el lugar de la recepción. Esta regla, que entró en vigencia al comienzo de la temporada 2023 de la NFL , se aplica solo a las patadas iniciales. La NFL estimó que las devoluciones de patadas iniciales disminuirían en un siete por ciento con la nueva regla de recepción libre, lo que llevaría a una caída del quince por ciento en las conmociones cerebrales en esas jugadas. [2]
Si un miembro del equipo que patea interfiere con un intento de recepción libre después de que el receptor da una señal adecuada, el equipo que patea es penalizado a 15 yardas del lugar de la falta y se otorga una recepción libre incluso si el balón no es atrapado. En la NFL, el equipo que recibe tiene la opción de intentar una patada de recepción libre desde el lugar donde se encuentra el balón después de que se aplica la penalización.
Si el receptor no da una señal apropiada (mano levantada por encima del casco pero no agitada de un lado a otro), el equipo receptor es penalizado a 5 yardas del lugar de la señal por una señal de recepción libre no válida, no se otorga una recepción libre y el receptor no está protegido de ser tackleado.
Si el receptor inicia el contacto con cualquier miembro del equipo que patea después de dar una señal de recepción justa pero antes de que otro jugador toque la pelota, el equipo receptor será penalizado con 15 yardas.
Las reglas de la NCAA sobre recepciones justas son similares a las de la NFL y la NFHS, excepto que no tienen la opción de patada de recepción justa, y una recepción justa de una patada inicial que se atrapa entre la línea de gol del equipo receptor y su línea de 25 yardas es un touchback .
La NCAA abolió la recepción libre en 1950, pero la restableció en 1951 sin la opción de patada de recepción libre. En 2018, se agregó la disposición adicional de touchback. [3]
Tanto la versión 2001 como la 2020 de la XFL eliminaron la recepción libre en un esfuerzo por atraer a los fanáticos a quienes no les gustaba la regla. El fútbol canadiense y el fútbol americano de arena tampoco tienen reglas de recepción libre, y la XFL y el fútbol canadiense prefieren una regla de "no yardas" de cinco yardas, donde el equipo de cobertura es penalizado con 15 yardas si invade un perímetro de cinco yardas alrededor del regresador mientras recibe un despeje.
Varias formas de fútbol descendientes de ciertos juegos de fútbol escolar inglés del siglo XIX han tenido un fair catch. Fue abolido temprano en el desarrollo del fútbol, luego a mediados del siglo XX por el fútbol canadiense y un poco más tarde por la liga de rugby . Las formas de fútbol que conservan una forma de fair catch (también llamado " mark ") incluyen el fútbol americano (al aire libre), el rugby union y las reglas australianas . Los juegos intramuros inventados por los estadounidenses, speedball y speedaway, tienen algo del sabor del fair catch original, que era para permitir la manipulación de la pelota en juegos donde la manipulación estaba prohibida de otra manera. Las reglas australianas, el speedball y el speedaway no requieren que la patada sea de un oponente. El fútbol americano requiere que el receptor haga una señal con anticipación, como lo hacía el fútbol canadiense antes de que ese juego aboliera el fair catch. El rugby union requiere que un jugador señale una captura justa atrapando la pelota y gritando "¡Mark!".
En algunas modalidades de fútbol, un jugador que recibe un saque de balón de un oponente debe tener un cierto espacio circular sin obstáculos a su alrededor para que lo haga, ya sea por parte de algunos o todos los oponentes. En el rugby union, rugby league y fútbol canadiense, esto se aplica solo contra los miembros del equipo que patea que están fuera de juego, y se aplica ya sea que la pelota esté en el aire, rebotando o rodando. En el fútbol de arena, no hay recepción justa; sin embargo, todos los miembros del equipo que patea deben abstenerse de penetrar la línea de cinco yardas en la cobertura, pero solo mientras la pelota esté en el aire. En la variante de la Liga Australiana de Fútbol (AFL 9s) del fútbol australiano , existe el concepto de "zona de caída" para proteger a los jugadores para que puedan realizar una recepción justa.
Los distintos juegos difieren en cuanto a las condiciones bajo las cuales se otorgará una recepción limpia, por ejemplo, si la pelota debe ser atrapada "limpiamente", es decir, sin hacer malabarismos. El rugby union exige una recepción limpia. El fútbol americano permite hacer malabarismos con la pelota, pero no golpearla intencionalmente hacia adelante para mejorar la posición de la recepción (como en un tiro libre al arco). Las reglas australianas son más generosas, permitiendo un juego ilimitado con las manos con la pelota antes de que sea atrapada, y permitiendo que el puntapié sea de cualquier otro jugador, independientemente del equipo (sin embargo, la pelota debe haber recorrido 15 metros) e incluso se puede dejar caer la pelota siempre que se considere que el jugador tiene suficiente control de su caída. En el siglo XIX en el rugby, y en el siglo XX en el fútbol americano y canadiense, se permitía una recepción limpia de ciertas patadas de un compañero de equipo: un punt-out o punt-on.