Pugmark es el término utilizado para referirse a la huella de la mayoría de los animales (especialmente la megafauna ). "Pug" significa pie en hindi (sánscrito पद् "pad"; griego πούς "poús"). Cada especie animal individual tiene una marca distintiva y, como tal, se utiliza para la identificación.
Se sabe que los conservacionistas de la vida silvestre catalogan las marcas de pug en las áreas donde operan. Las marcas de pug también se utilizan para rastrear animales rebeldes que pueden ser un peligro para la humanidad o incluso para ellos mismos debido a lesiones, etc. Es posible realizar una identificación precisa de la especie, el sexo, la edad y la condición física de un animal por parte de personas capacitadas en el campo. .
En India, el 'Seguimiento de Pugmark' implica la recolección de trazados de pugmark y moldes de yeso del campo y el análisis de estos por separado para machos, hembras y cachorros de tigre y leopardo individuales, y sus dimensiones de seguimiento de diagnóstico y distribución espacial.
Para obtener buenas impresiones de los pugs, se colocan PIP ( almohadillas de impresión de pugs ) a lo largo de carreteras, huellas de animales y senderos. Por citar un ejemplo, durante el año 2002, en 71 Unidades Censales de Similipal se colocaron 8946 PIP en 1773 km de rutas de seguimiento, de las cuales se recogieron 764 calcos de pugmark y 316 moldes de yeso.
Los datos de campo para cada pugmark se recopilan en formularios censales especialmente diseñados. Los moldes de yeso y los calcos junto con la información de campo se analizan junto con el mapa del área para eliminar repeticiones y superposiciones en las evidencias de pug recopiladas para el mismo tigre.
El resultado final indica (a) el número total de machos, hembras y cachorros de tigre y leopardo, (b) las dimensiones de sus marcas con el paso cuando estén disponibles, (c) los nombres de los lugares donde se han trazado las marcas de cada tigre para mostrar las áreas de movimiento bruto (d) la interrelación entre diferentes tigres vinculando cada macho con la hembra y esta última con los cachorros rastreados en el área de movimiento, y finalmente (e) mapa de distribución espacial.
El enfoque anterior para el seguimiento de pugmark se ha desarrollado y perfeccionado durante tres décadas desde que se implementó por primera vez en el año 1972 a nivel de toda la India. En comparación con cualquier otro método de recopilación de datos sobre una población de grandes carnívoros, el 'seguimiento de Pugmark' se considera rápido e implica unos 10 días de preparación del terreno, 6 días de recopilación rigurosa de datos y entre dos y cuatro semanas de análisis de datos. Es muy rentable y económico, y todo el dinero gastado en el proceso se destina a las tribus locales que actúan como asistentes, ya que poseen la habilidad de rastrear animales en las selvas indias. Da como resultado datos que muestran qué bosque posee cuántos, de qué sexo/edad y qué tipo de carnívoro grande. Esto genera un sentido de responsabilidad entre los guardias, ya que ninguno de los animales se genera "virtualmente" a través de interpretaciones estadísticas. Como cualquier técnica de estudio, el seguimiento de Pugmark también exige sinceridad para reflejar fielmente la estructura y distribución espacial de la población de grandes carnívoros.
