Las maras , subfamilia Dolichotinae , son un grupo de roedores de la familia Caviidae . [1] Estos grandes parientes de los conejillos de indias son comunes en las estepas patagónicas de Argentina , pero también viven en Paraguay y otras partes de América del Sur . Hay dos especies existentes, la mara patagónica del género Dolichotis y la mara chaqueña del género Pediolagus . Tradicionalmente, también se pensaba que esta especie pertenecía a Dolichotis ; sin embargo, un estudio de 2020 de la Sociedad Estadounidense de Mammalogistas encontró una diferencia significativa entre las dos especies de mara que justifica la resurrección del género Pediolagus para ella. [2] También se conocen varios géneros extintos. [3]
Las maras tienen cuerpos robustos, tres dedos con garras afiladas en las patas traseras y cuatro dedos en las patas delanteras. Se ha descrito a las maras como parecidas a conejos de patas largas ; cuando están de pie, también pueden parecerse a un pequeño ungulado . Las maras patagónicas pueden correr a velocidades de hasta 29 km/h (18 mph). La especie patagónica puede pesar más de 11 kg (24 lb) en la edad adulta. El peso promedio de las maras patagónicas macho adultas es de 8,3 kg (18 lb) y en las hembras adultas es de 7,75 kg (17,1 lb). [4] Mientras tanto, la mara chaqueña , aunque sigue siendo grande para un roedor, es mucho más pequeña, pesando alrededor de 1 a 3 kg (2,2 a 6,6 lb). [5]
La mayoría de las maras tienen cabezas y cuerpos marrones, grupa oscura (casi negra) con una franja blanca alrededor de la base y vientre blanco.
Las maras pueden caminar de forma desgarbada, saltar como los conejos, galopar o saltar a cuatro patas. Se sabe que pueden llegar a saltar hasta 1,8 m (6 pies).
Las maras se aparean de por vida y pueden tener de una a tres crías por año. Las crías de las maras están muy bien desarrolladas y pueden empezar a pastar en 24 horas. Utilizan un sistema de guardería , en el que una pareja de adultos vigila a todas las crías en la guardería. Si detectan algún peligro, las crías se esconden bajo tierra en una madriguera y los adultos deben correr para escapar. [4]
Las maras patagónicas suelen vivir en zoológicos o como mascotas, y también se las conoce como "conejillos de indias patagónicos" o "liebres patagónicas". Pueden ser bastante sociables con los humanos si se las cría con interacción humana desde una edad temprana, aunque evitan a las personas en estado salvaje. Las maras pueden incluso cambiar sus hábitos de salir durante el día a volverse nocturnas, simplemente para evitar la interacción social.
