Un modelista es un artesano profesional que crea una representación tridimensional de un diseño o concepto. La mayoría de los productos que se utilizan y se desarrollan hoy en día primero toman forma de modelo. Este "modelo" puede ser un duplicado exacto ( prototipo ) del diseño futuro o una simple maqueta de la forma o concepto general. Muchos modelos de prototipos se utilizan para probar las propiedades físicas del diseño, otros para estudios de usabilidad y marketing.
Las maquetas se utilizan generalmente como parte del proceso de diseño para ayudar a transmitir cada nueva iteración. Algunos fabricantes de modelos se especializan en "modelos a escala" que permiten una comprensión más fácil de todo el diseño o para la portabilidad del modelo a una feria comercial o a la oficina de un arquitecto o cliente. Otros modelos a escala se utilizan en exhibiciones de museos y en la industria de los efectos especiales de películas. Los fabricantes de modelos trabajan en muchos entornos, desde estudios/tiendas privados hasta instalaciones de diseño e ingeniería corporativas y laboratorios de investigación. [1]
El modelista debe ser altamente experto en el uso de muchas máquinas , como tornos manuales , fresadoras manuales , máquinas de control numérico por computadora (CNC), láseres, electroerosión por hilo, sierras de chorro de agua, soldadores TIG, herramientas de fabricación de chapa metálica y herramientas para trabajar la madera. Los procesos de fabricación en los que participan los modelistas son el recubrimiento en polvo, el corte, el punzonado, el enchapado, el plegado, el conformado y el anodizado. Algunos modelistas también utilizan procesos cada vez más automatizados, por ejemplo, cortar piezas directamente con datos digitales de planos de diseño asistidos por computadora en una fresadora CNC o crear las piezas mediante prototipado rápido . [2] Las herramientas manuales utilizadas por un modelista son un cuchillo exacto, pinzas, cortador de bebederos, cinta, pegamento, pintura y pinceles. [3]
Existen dos procesos básicos que utilizan los modelistas para crear modelos: aditivo y sustractivo. El aditivo puede ser tan simple como agregar arcilla para crear una forma, esculpir y alisar hasta obtener la forma final. También se utilizan masillas para carrocería, espuma y resinas de la misma manera. La mayoría de las tecnologías de prototipado rápido se basan en el proceso aditivo, solidificando secciones o rebanadas de capas finas una sobre otra. El sustractivo es como tallar un bloque sólido de madera o cincelar piedra hasta obtener la forma deseada. La mayoría de los métodos de fresado y otros métodos de mecanizado son sustractivos, y se utilizan progresivamente herramientas más pequeñas y finas para eliminar material de la forma aproximada hasta llegar al nivel de detalle necesario en el modelo final. [4]
Los fabricantes de modelos pueden utilizar una combinación de estos métodos y tecnologías para crear el modelo de la manera más rápida. Las piezas suelen probarse y luego se lijan y pintan para reproducir el acabado o el aspecto deseados. Los fabricantes de modelos deben recrear muchos acabados falsos, como ladrillo, piedra, césped, texturas de plástico moldeado, vidrio, piel e incluso agua.