Una máquina de vapor modelo es una máquina de vapor pequeña que no está diseñada para un uso serio. A menudo se construyen como un juguete educativo para niños, en cuyo caso también se las llama máquina de vapor de juguete, o para entusiastas del vapor en vivo . Entre los siglos XVIII y principios del XX, también se utilizaron modelos de demostración en universidades y escuelas de ingeniería, con frecuencia diseñados y construidos por estudiantes como parte de su plan de estudios. [1]
Varios fabricantes han fabricado modelos de máquinas de vapor de muchas formas, pero construir modelos de máquinas de vapor desde cero es popular entre los entusiastas adultos del vapor, aunque esto generalmente requiere acceso a un torno y/o fresadora . [2] Aquellos que no tengan un torno pueden comprar piezas prefabricadas. [3]
A finales del siglo XIX, fabricantes como la empresa alemana de juguetes Bing introdujeron los dos tipos principales de máquinas de vapor modelo/juguete, a saber, máquinas estacionarias con accesorios que se suponía que imitaban una fábrica del siglo XIX, [4] y máquinas móviles como locomotoras de vapor y barcos . Más tarde, especialmente a principios del siglo XX, comenzaron a aparecer apisonadoras , máquinas de bomberos , máquinas de tracción y vagones de vapor . En el apogeo de su popularidad, alrededor de mediados del siglo XX, había cientos de empresas que fabricaban juguetes y modelos de vapor. Hoy en día, empresas como Wilesco (Alemania), Mamod (Reino Unido) y Jensen (EE. UU.) continúan produciendo máquinas de vapor modelo/juguete.
Las máquinas de vapor de juguete suelen tener menos funciones (como lubricadores mecánicos o reguladores ) y funcionan a presiones más bajas, mientras que las máquinas de vapor modelo ponen más énfasis en la similitud con las máquinas de tamaño real. Fabricantes como Wilesco venden tanto máquinas de juguete sencillas para principiantes (por ejemplo, la D3) como máquinas modelo más complejas que están pensadas para funcionar en talleres o barcos. [5]
Las máquinas de vapor a escala suelen utilizar pastillas de combustible de hexamina , alcohol desnaturalizado (también conocido como metanol), gas butano o electricidad para calentar la caldera. Los cilindros pueden ser oscilantes ( de acción simple o doble ) o fijos y utilizar válvulas de corredera , válvulas de pistón o válvulas de asiento (normalmente de doble acción). [6] Las válvulas de seguridad de resorte y los silbatos de vapor son otras características comunes de las máquinas de vapor a escala. Algunas máquinas estacionarias también tienen bombas de agua de alimentación para reponer el agua de la caldera, lo que les permite funcionar indefinidamente siempre que haya suficiente combustible disponible.
