Malus sylvestris , la manzana silvestre europea , también conocida como manzana silvestre europea o simplemente manzana silvestre , es una especie del género Malus , originaria de Europa y Asia occidental. Su nombre científico significa "manzana del bosque".
El manzano silvestre es un árbol caducifolio de tamaño pequeño a mediano, pero también puede convertirse en un arbusto de varios tallos. Puede vivir entre 80 y 100 años y crecer hasta 14 metros (46 pies) de altura con diámetros de tronco de generalmente 23 a 45 centímetros (9 a 17 pulgadas) .+1 ⁄ 2 pulgadas), aunque se han registrado diámetros superiores a 90 centímetros (35 pulgadas). [2] Las hojas son redondeadas-ovaladas y a veces peludas en el envés. Las flores hermafroditas aparecen en mayo, ligeramente antes del espino , tienen pétalos blancos o rosados y son polinizadas por insectos . Los pequeños frutos de pepita tienen alrededor de 3 centímetros (1,2 pulgadas) de diámetro, maduran en otoño y caen al suelo. La corteza es de color marrón claro y se rompe en escamas. [2] Las ramas son espinosas, especialmente en respuesta a la poda o ramoneo .
Las manzanas silvestres europeas se hibridan fácilmente con las manzanas domesticadas. Esto puede dificultar la identificación, ya que los híbridos suelen presentar rasgos que son transicionales con respecto a las dos especies parentales. En general, no se puede realizar una identificación fiable sin pruebas genéticas , sin embargo, hay pistas que pueden ayudar a identificar individuos que probablemente sean manzanas silvestres puras. Las hojas de las manzanas silvestres tienden a ser algo más pequeñas, más rígidas y más brillantes. En comparación con las de las manzanas domesticadas e híbridas, la parte inferior de las hojas de las manzanas silvestres también tiende a ser menos peluda, a menudo sin pelos en absoluto. La corona de las manzanas silvestres también está densamente ramificada, mientras que la corona de las manzanas domesticadas tiende a estar más suelta con menos ramas más rectas. Finalmente, los frutos de las manzanas silvestres tienden a ser más pequeños. Las manzanas suelen tener un diámetro inferior al umbral de 3 centímetros (1,2 pulgadas), mientras que las manzanas domesticadas e híbridas tienden a tenerlo superior. Sin embargo, ninguna de estas características es totalmente concluyente, y la mejor identificación de campo resulta de su utilización combinada. [2]
El árbol está muy extendido por toda Europa, con la excepción del extremo norte y sur. Además, también se distribuye en Anatolia y más al sur del Cáucaso . [2] Sin embargo, se presenta en un patrón de distribución disperso como individuos individuales o en pequeños grupos. [3] Debido a su baja competitividad y alto requerimiento de luz, la manzana silvestre se encuentra principalmente en sitios donde la competencia es reducida, como el borde húmedo de los bosques, en pastizales boscosos , setos de tierras de cultivo o en sitios muy extremos y marginales. [3] En las Islas Británicas se encuentra en toda Irlanda , Inglaterra y Gales y con una frecuencia reducida en Escocia. [2] En Escocia, se encuentra más comúnmente en bosques y pastizales boscosos. [2]
En el pasado, se pensaba que M. sylvestris era el ancestro más importante de la manzana cultivada ( M. domestica ), que desde entonces se ha demostrado que se deriva principalmente de la especie M. sieversii de Asia central . [4] Sin embargo, los análisis de ADN confirman que M. sylvestris ha contribuido significativamente al genoma. [5] [6] Encontraron que la introgresión secundaria de otras especies del género Malus ha dado forma en gran medida al genoma de M. domestica , siendo M. sylvestris el mayor contribuyente secundario. También encontraron que las poblaciones actuales de M. domestica están más estrechamente relacionadas con M. sylvestris que con M. sieversii . Sin embargo, en cepas más puras de M. domestica , la ascendencia M. sieversii todavía predomina. [ cita requerida ]
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La dispersión de la manzana silvestre europea se produce principalmente por mamíferos, que se alimentan de sus frutos. En un estudio realizado en Mols , Dinamarca, se determinó que el ganado representaba la mayor parte de la dispersión, seguido de los caballos, a pesar de la presencia de animales salvajes. [7] En Gran Bretaña, la manzana silvestre está asociada a 93 especies de insectos. [8] Sus hojas son el alimento de la polilla del espino ( Scythropia crataegella ). [ cita requerida ]
En toda su área de distribución, el manzano silvestre está amenazado y es raro. [3] Las amenazas incluyen la introgresión de manzanos domesticados, la falta de regeneración natural y la práctica forestal moderna, que promueve el cierre de la cubierta forestal, en oposición al sotobosque que prevalecía anteriormente . [9] [10] En muchos aspectos, el manzano silvestre exhibe adaptaciones al pastoreo y la presencia de grandes herbívoros, y en consecuencia también un alto grado de dependencia de ellos. [7] [9] Es espinoso, adecuado para el sotobosque debido a sus pronunciadas capacidades de rebrote y es un árbol muy resistente. Los manzanos silvestres pueden sobrevivir al colapso de la copa y a la rotura de las ramas principales. [2] En la dispersión, parece depender en gran medida de los bovinos y los equinos . Desde la extinción de los caballos salvajes y los uros , y la casi extinción del bisonte europeo , el ganado domesticado parece haber asumido este papel y reemplazado a sus parientes extintos. [7] [11] Sin embargo, con la abolición del pastoreo tradicional en los bienes comunales de las ciudades a partir del siglo XVI, y la cría de ganado en granjas industriales como consecuencia de la intensificación agrícola , estos grandes herbívoros ahora están en gran parte ausentes del paisaje. Además, aunque la investigación indica la existencia generalizada de ecosistemas de sabana semiabierta durante la prehistoria de Europa, moldeados y mantenidos por la megafauna , [12] [13] este ya no es el caso. Hoy en día, el paisaje en muchas partes de Europa está marcado por bosques de dosel cerrado, a menudo gestionados de forma intensiva, junto con campos agrícolas y espacios urbanos, con poco más y pocas zonas de transición como manto y vegetación de borde. [14] Como resultado, la manzana silvestre europea hoy en día carece de hábitats adecuados y oportunidades de dispersión, lo que resulta en una falta de regeneración exitosa.
Al igual que la mayoría de las especies de árboles europeos, la distribución del manzano silvestre europeo se limitó a los refugios en el sur de Europa durante el último período glacial . Para el manzano silvestre europeo, estos refugios parecen haber constituido el sur de Francia y el norte de España, los Balcanes y posiblemente los Cárpatos , respectivamente. [15] Desde allí, recolonizó el resto de Europa después del retroceso glacial al inicio del Holoceno , y las rutas de colonización se reflejan en su distribución moderna y estructura genética. Nuevamente, como en muchos otros organismos en Europa, tanto plantas como animales, la población del manzano silvestre europeo se divide en una gran población occidental y una población oriental más fuertemente diferenciada. Europa occidental y Europa del norte probablemente fueron colonizadas desde el sur de Francia, mientras que Europa oriental fue colonizada desde los Cárpatos. En el proceso, parece haber ocurrido cierta mezcla entre ambas poblaciones cuando se encontraron. [15]
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