Un templo balmiki se denomina ashram, que significa ermita o monasterio. Es la casa comunal de los balmikis. La función del ashram es servir como centro para fomentar el compromiso de los devotos y transmitir el mensaje del Ramayana , y como punto focal para que toda la comunidad preserve su cultura y sus tradiciones.
Para los Balmikis, la oración comunitaria no se limita a los confines del ashram, sino que puede tener lugar en cualquier lugar siempre que esté presente el Ramayana. Sin embargo, cuando un ashram no está a una distancia que se pueda recorrer, muchas familias Balmiki tienen una habitación especial en su casa que contiene una copia del Ramayana que se puede utilizar para el culto.
Cuando no hay un Ashram disponible, los Balmikis alquilarán un edificio público o utilizarán una casa privada como Ashram.
Todos los ashrams de Balmiki tienen una serie de características comunes. Por ejemplo, el lugar de culto siempre está en una sala especial y hay varias otras salas reservadas para fines especiales. Hay un salón Langar donde todos los devotos se reúnen para comer, la cocina comunitaria donde los devotos ayudan a preparar la comida para el Langer, un aula y una biblioteca donde se almacena el Ramayana para estudiar y se utiliza para enseñar a los niños pequeños.
Todos los ashrams de Balmiki exhiben una bandera especial en el exterior, llamada Nishan Sahib , para indicar que es un lugar de culto. El arco y las flechas representan a los discípulos de Valmiki, Lav y Kush .
Hay una sala de música donde se enseña a tocar instrumentos musicales como la Tabla y se practican himnos para el culto. Por último, hay un área especial para zapatos y lavado.
El Ashram está abierto a todos aquellos que deseen ingresar, cualquiera que vaya al Ashram es bienvenido a quedarse todo el tiempo que desee y es bienvenido independientemente de su raza, género, casta o credo.
Todos los Balmikis siguen ciertas reglas de conducta y antes de entrar a la sala de culto se espera que todos se quiten los zapatos como señal de respeto, pero también por higiene general. Sin embargo, los devotos no pueden entrar al Ashram si llevan alcohol, drogas o carne. Cuando los devotos entran a la sala de culto se acercan al Ramayana , que está cubierto con una tela bordada y se mantiene en una plataforma cubierta con un dosel especial.
Cada devoto se arrodilla ante el Ramayana y hace su ofrenda de oración y dinero. No es esencial que los devotos ofrezcan dinero y algunos pueden desear donar alimentos para el Langar. Luego, los devotos se retiran para encontrar un lugar donde sentarse. Por lo general, se coloca una imagen de Valmik frente al Ramayana para ayudar a concentrarse y se encienden varillas de incienso para purificar el aire.
Todos se sientan en el suelo para demostrar que todos son iguales ante los ojos de Dios, independientemente de si proceden de un entorno rico o pobre. Sin embargo, lo habitual es que los hombres y las mujeres se sienten por separado. Las mujeres suelen sentarse en el lado izquierdo de la sala, mientras que los hombres se sientan en el derecho. No hay ningún significado religioso balmiki para esto, salvo la influencia tradicional sij en la comunidad.
No hay un día especial para el culto durante la semana, pero como el trabajo limita la disponibilidad para el culto, la mayoría de los balmikis asisten al ashram los domingos. Los devotos tienen libertad de entrar y salir en cualquier momento durante el servicio de Pooja , que suele durar unas tres horas.
La Pooja comienza cuando todos se ponen de pie para decir una oración llamada Ardas (Balmiki) , luego el Poojari (sacerdote) comienza a leer secciones del Ramayana.
A intervalos cortos, se detendrá la lectura del Ramayana y se llamará a los devotos a la plataforma para predicar y cantar himnos. Al final de la Pooja, toda la congregación se pondrá de pie y rezará una oración llamada Arthi .
Después del Arthi se distribuye Karah Prashad , que se prepara con harina, azúcar, mantequilla y agua. Se le da Karah Parshad a cada devoto que ha venido a escuchar el Ramayana. La comida se toma de un solo cuenco y es un símbolo de unidad.
Finalmente, todos los devotos se reunirán en el salón Langar para disfrutar de una comida por la que nadie tendrá que pagar. Todos están invitados a compartir el Langar, que siempre es vegetariano. El hecho de compartir la comida tiene como objetivo unir a personas de todos los sectores de la sociedad y promover la igualdad entre todos los seres humanos.
En algunos Ashrams, se celebra un Guru Granth Sahib junto con el Ramayana y los Sikhs Mazhabi adoran junto con los Balmikis . [1]
En Gran Bretaña, los ashrams son de distintos tamaños. Algunos suelen ser construidos especialmente, mientras que otros suelen ser edificios renovados diseñados para permitir el culto.