San Marcos Springs es el segundo grupo natural de manantiales más grande de Texas . Los manantiales se encuentran en la ciudad de San Marcos, Texas , aproximadamente a 30 millas (48 km) al suroeste de Austin y a 46 millas (74 km) al noreste de San Antonio .
Aunque Spring Lake está altamente protegido, es accesible para los visitantes a través del Meadows Center for Water and the Environment , un programa de la Universidad Estatal de Texas , que ofrece recorridos en botes con fondo de cristal entre otras oportunidades para explorar y aprender sobre el ecosistema. [2]
Los manantiales de San Marcos son un área de efluentes artesianos del acuífero Edwards a lo largo de la escarpa de Balcones . Más de 200 manantiales fluyen de tres grandes fisuras y otras aberturas más pequeñas en la roca. Los manantiales proporcionan la mayor parte del agua para el río San Marcos , que fluye hacia el sur desde la ubicación de los manantiales.
Nunca se ha sabido que los manantiales dejen de fluir. El caudal medio es de 152 ft³/s (4.300 litros/s); el caudal más bajo registrado, de 46 ft³/s (1.302 L/s), se produjo en 1956.
En 1849, el ex vicepresidente de la República de Texas, Edward Burleson, construyó una presa justo aguas abajo de los manantiales; el lago resultante, conocido como Spring Lake, inundó los manantiales.
Los arqueólogos [3] creen que el área de San Marcos Springs puede ser el sitio habitado continuamente más antiguo de América del Norte, con evidencia de actividad humana en núcleos de sedimentos que datan de aproximadamente 11.500 años. [4] Las excavaciones en este lugar descubrieron artefactos paleoindios que datan de hasta 19.000 años. Los coahuiltecos se refieren a estos manantiales como su origen. Los tonkawa llamaron a los manantiales Canocanayesatetlo ("agua tibia"), una referencia a la temperatura relativamente cálida de los manantiales de 72 °F (22 °C) durante todo el año.
Los primeros europeos que vieron los manantiales fueron probablemente miembros de la expedición Espinosa-Olivares-Aguirre de 1709. Más tarde, la misión española de San Xavier y el asentamiento fallido de San Marcos de Neve se ubicaron allí. Los estadounidenses blancos comenzaron a asentarse en la zona en 1835, y los manantiales se convirtieron en una parada importante en el Chisholm Trail . Desde 1928 hasta 1996, un complejo turístico y parque de diversiones conocido como Aquarena Springs estuvo ubicado en el sitio. La Universidad Estatal de Texas-San Marcos compró el área circundante en 1994, y el sitio ahora se conoce como The Meadows Center for Water and the Environment .
Esta región es una línea divisoria para la presencia de ciertas especies. Por ejemplo, la emblemática palmera de California , Washingtonia filifera, se encuentra únicamente al oeste de la falla Balcones [5] , que atraviesa San Marcos Springs.
San Marcos Springs es el hogar de ocho especies amenazadas o en peligro de extinción : el dardo de fuente , la salamandra ciega de Texas , la salamandra de San Marcos , la gambusia de San Marcos , el arroz silvestre de Texas , el escarabajo dríopido de Comal Springs , el escarabajo rápido de Comal Springs y el anfípodo de la cueva de Peck . [6] Los requisitos federales para proteger el medio ambiente de la especie, y las demandas resultantes que esos requisitos imponen al agua del acuífero Edwards, han dado lugar a varias batallas legales y políticas en toda la región.
De conformidad con el Plan de Restauración del Hábitat del Acuífero Edwards, los investigadores y voluntarios que operan en el Centro Meadows para el Agua y el Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Texas eliminan especies no nativas de vegetación acuática y vuelven a plantar especies nativas como el arroz silvestre de Texas , lo que da como resultado un aumento del 53% en el arroz silvestre de Texas desde 2015. [7]