Una unidad magnetoóptica es un tipo de unidad de disco óptico capaz de escribir y reescribir datos en un disco magnetoóptico . Los discos de 130 mm (5,25 pulgadas) y 90 mm (3,5 pulgadas) fueron los tamaños más comunes. En 1983, apenas un año después de la introducción del disco compacto , Kees Schouhamer Immink y Joseph Braat presentaron los primeros experimentos con discos compactos magnetoópticos borrables durante la 73ª Convención AES en Eindhoven . [1] La tecnología se introdujo comercialmente en 1985. [2] Aunque son ópticos, normalmente aparecen como unidades de disco duro en un sistema operativo y se pueden formatear con cualquier sistema de archivos . Las unidades magnetoópticas eran comunes en algunos países, como Japón, [3] pero han caído en desuso.
Los primeros discos miden 130 mm y tienen el tamaño de discos duros de altura completa de 130 mm (como en el IBM PC XT ). Los soportes de 130 mm se parecen a un CD-ROM encerrado en un carrito de estilo antiguo, mientras que los soportes de 90 mm tienen aproximadamente el tamaño de un disquete normal de 3 1⁄2 pulgadas , pero el doble de grosor. Las cajas ofrecen resistencia al polvo y las propias unidades tienen ranuras construidas de tal manera que siempre parecen estar cerradas. Los sistemas MO originales eran WORM (escribe una vez, lee muchas) y los sistemas posteriores eran de lectura/escritura. [5]
El disco consta de un material ferromagnético sellado debajo de una capa de plástico. El único contacto físico es durante la grabación cuando un cabezal magnético entra en contacto con el lado del disco opuesto al láser, similar a las unidades flopticas , pero no igual. Durante la lectura, un láser proyecta un rayo sobre el disco y, según el estado magnético de la superficie, la luz reflejada varía debido al efecto magnetoóptico Kerr . Durante la grabación, se aumenta la potencia del láser para calentar el material hasta el punto Curie en un solo punto. Esto permite que un electroimán colocado en el lado opuesto del disco cambie la polarización magnética local. La polarización se conserva después de que baja la temperatura.
Cada ciclo de escritura requiere tanto una pasada para borrar una región como otra pasada para escribir información. Ambas pasadas utilizan el láser para calentar la capa de grabación; el campo magnético se utiliza para cambiar la orientación magnética de la capa de grabación. El electroimán invierte la polaridad para escribir y el láser recibe una pulsación para registrar puntos de "1" sobre la región borrada de "0". Como resultado de este proceso de dos pasos, se tarda el doble de tiempo en escribir datos que en leerlos.
En 1990 se puso a disposición un disco de 300 mm con 7 GB de capacidad. [6]
En 1996, se introdujo la tecnología de sobrescritura directa para discos de 90 mm, eliminando la pasada de borrado inicial al escribir. Esto requiere medios especiales.
De forma predeterminada, las unidades magnetoópticas verifican la información después de escribirla en el disco y pueden informar inmediatamente cualquier problema al sistema operativo. Esto significa que la escritura puede tardar tres veces más que la lectura, pero hace que el medio sea extremadamente confiable, a diferencia de los medios CD-R o DVD-R en los que los datos se escriben sin ninguna verificación simultánea de la integridad de los datos. Usar un disco magnetoóptico es mucho más parecido a usar una unidad de disquete que una unidad de CD-RW.
Durante un ciclo de lectura, el láser funciona con una configuración de potencia más baja y emite luz polarizada. La luz reflejada tiene un cambio en la rotación de Kerr y en la elipticidad de Kerr que se mide con un analizador y corresponde a un 0 o 1 lógico.
Las unidades de 130 mm estaban disponibles en capacidades de 650 MB a 9,2 GB. Sin embargo, esto se divide por la mitad en ambos lados del disco. Los discos de 2,6 GB, por ejemplo, tienen una capacidad formateada de 1,2 GB por cara. Las unidades de 130 mm siempre fueron SCSI . Los discos de 90 mm tenían toda su capacidad en un lado, sin posibilidad de darles la vuelta. Las unidades de 90 mm se produjeron en formatos SCSI, IDE y USB. Las capacidades van desde 128 MB hasta 2,3 GB.
Si bien nunca fueron particularmente populares entre los consumidores (el principal mercado de consumo eran las unidades de 90 mm), las unidades de 130 mm tuvieron un servicio duradero en almacenamiento y recuperación corporativos. Se crearon bibliotecas ópticas, como la Hewlett Packard 40XT, para automatizar la carga y el almacenamiento de los discos. La biblioteca, una unidad autónoma que contenía 16 o más discos y estaba conectada mediante SCSI a una computadora host, requería un software de archivo especializado para almacenar índices de datos y seleccionar discos. Los usos populares eran el almacenamiento de documentos legales y de imágenes médicas, donde se requería alta confiabilidad, larga vida útil y (en ese momento) alta capacidad de almacenamiento. Las bibliotecas ópticas también se pueden usar manualmente en una máquina con Windows 2000/XP seleccionando y expulsando discos en el Servicio de almacenamiento extraíble del ícono de Administración de computadoras, pero esto es engorroso en la práctica.
La tecnología Light Intensity Modulated Direct OverWrite (LIMDOW) utilizaba una tecnología de escritura diferente, que mejoraba los niveles de rendimiento de los dispositivos magnetoópticos anteriores. [7] [8]
Los discos y unidades LIMDOW funcionan según el mismo principio básico que una unidad magnetoóptica estándar: la superficie de escritura se calienta y recibe una fuerza magnética aplicada desde el exterior. Pero en lugar de utilizar un cabezal magnético en la unidad para realizar los cambios, los imanes se integraron en el propio disco. [9]
El disco LIMDOW tiene dos capas magnéticas justo detrás de la superficie de escritura reflectante. Esta superficie de escritura puede tomar magnetismo de una de esas capas magnéticas cuando se calienta a una temperatura; pero si se calienta más, tomará su polaridad de la otra capa magnética. Para escribir los datos en el disco, el láser de la unidad magnetoóptica pulsa entre dos potencias.
A alta potencia, la superficie se calienta más y toma su carga magnética de la capa magnética del polo norte. A menor potencia, se calienta menos y toma su carga magnética de la capa del polo sur. Así, con LIMDOW el proceso de escritura magnetoóptica tiene una sola etapa, mejorando los tiempos de escritura.
Debido a que la superficie magnética está adyacente a la superficie de escritura, en lugar de en algún lugar fuera del propio disco, la escritura magnética se puede realizar con una resolución más alta, incluida la resolución del punto láser que realiza el calentamiento.
En la primavera de 1997, Plasmon lanzó su unidad DW260, que utilizaba tecnología LIMDOW para un mayor nivel de rendimiento que las unidades magnetoópticas anteriores. Las unidades LIMDOW que se comercializaron en la segunda mitad de 1997 tienen velocidades de búsqueda inferiores a 15 ms y velocidades de transferencia de datos superiores a 4 Mbit/s, que son lo suficientemente rápidas para almacenar audio y transmitir vídeo MPEG-2 .
Las unidades magnetoópticas se ofrecieron por primera vez en las computadoras NeXT . Posteriormente también se ofrecieron en productos Canon .
Los MiniDiscs de Sony son magnetoópticos y Sony produce muchos otros formatos de medios magnetoópticos. A partir de agosto de 2021 [update], Sony continúa fabricando un tipo de MiniDisc disponible en Japón; el resto del mundo sólo tiene acceso a nuevas existencias cada vez más escasas de proveedores en sitios como eBay o Amazon. TEAC y TASCAM continuaron fabricando plataformas MiniDisc hasta 2020, mientras que Sony dejó de producir hardware en 2013. [10] [11]
Pinnacle Micro era un importante fabricante de unidades magnetoópticas. Las unidades de 3,5 "fueron de 128 MB y 230 MB. Las unidades de 5,25" producidas fueron de 650 MB y 1,3 GB (Sierra), 2,6 GB (Vertex) y 4,6 GB (Apex). Vertex y Apex eran unidades que no cumplían con el estándar ISO y utilizaban medios propietarios. Pinnacle Micro ha dejado de producir estos productos.
LMSI también produjo unidades magnetoópticas de 5,25 ".
Maxoptix, una escisión de Maxtor Corp., era un importante fabricante de unidades magnetoópticas de 130 mm o 5,25". Un modelo actual es la unidad T7-9100, que tiene una capacidad máxima de 9,1 GB y es de lectura y escritura hacia abajo. compatible con discos magnetoópticos de 5,2 GB, 4,8 GB, 4,1 GB, 2,6 GB y 2,3 GB, y lectura compatible con discos magnetoópticos de 1,3 GB, 1,2 GB, 650 MB y 600 MB. Modelos antiguos populares de Maxoptix de 5,25" Las unidades MO son las unidades MO T6 Star, T6-5200 y T5-2600. Maxoptix fue adquirida por Techware Distribution en 2008.
Fujitsu era un importante fabricante de unidades magnetoópticas de 90 mm, con una capacidad superior a 2 GB, pero ha interrumpido la producción y venta de esta categoría de productos.
PDO Konica Minolta fue el último fabricante de unidades magnetoópticas de 90 mm y 3,5 ". Tenían una unidad de bolsillo externa USB de 3,5" y 1,3 GB disponible para la venta en Estados Unidos y Europa.
Las unidades magnetoópticas no son unidades flopticas , que también combinan tecnologías ferromagnéticas y ópticas, aunque de forma diferente. Los flopticals son disquetes magnéticos de 21 megabytes y 3,5" que utilizan pistas ópticas para aumentar la precisión de seguimiento del cabezal magnético, desde las habituales 135 pistas por pulgada hasta 1250 pistas por pulgada. No se utiliza láser ni calefacción; se utiliza un simple LED infrarrojo para seguir la pistas ópticas, mientras que un cabezal magnético toca la superficie de grabación. Las unidades también pueden leer y escribir disquetes tradicionales de 3,5", aunque no los de 2,88 megabytes. Los flopticals fueron fabricados por Insite Peripherals, una empresa fundada por Jim Burke.
En el Consumer Electronics Show de enero de 2004, Sony reveló un MiniDisc de 1 gigabyte de capacidad llamado Hi-MD . Sus grabadoras también pueden duplicar la capacidad de los MiniDisc normales con un formato especial que hace que el disco sea incompatible con otras grabadoras.
Como ocurre con todos los medios de almacenamiento extraíbles, la llegada de unidades de CD y DVD económicas y de memorias flash los ha dejado en gran medida obsoletos. Los discos magnetoópticos en particular eran caros cuando eran nuevos, tenían una alta confiabilidad pero una escritura lenta. Los formatos de cinta magnética como LTO han superado con creces los medios MO en cuanto a almacenamiento de copias de seguridad de alta capacidad y nivel empresarial.
En 2016, se descubrió en fotoconductores magnéticos un nuevo fenómeno, la fusión de la magnetización por fotoconductores fotoinducidos. [12] Se demostró que se pueden utilizar intensidades de luz extremadamente bajas en el rango de 1 μWcm −2 para leer/escribir información magnética en femtosegundos (escalas de tiempo de 10 −15 s), lo que permite en principio un almacenamiento de datos de alta velocidad y alta densidad.
