Los músculos biarticulares son músculos que cruzan dos articulaciones en lugar de solo una, como los isquiotibiales que cruzan tanto la cadera como la rodilla . La función de estos músculos es compleja y a menudo depende tanto de su anatomía como de la actividad de otros músculos en las articulaciones en cuestión. Actualmente no se comprende bien su papel en el movimiento.
Los músculos biarticulares cruzan dos articulaciones en serie, generalmente en una extremidad, pero los detalles del origen (inserción proximal) y la inserción (inserción distal) pueden desempeñar un papel importante en la determinación de la función muscular. Por ejemplo, el gastrocnemio humano técnicamente abarca tanto la articulación de la rodilla como la del tobillo. Sin embargo, el punto de origen del músculo está tan cerca del eje de rotación de la articulación de la rodilla que el brazo de palanca efectivo del músculo sería muy pequeño, especialmente en comparación con su brazo de palanca grande en el tobillo [ cita requerida ] . Como resultado, aunque abarca dos articulaciones, la fuerte tendencia en los brazos de palanca le permite funcionar principalmente como flexor plantar del tobillo. Otros músculos, como los isquiotibiales , no muestran tales sesgos, por lo que su función no es inmediatamente evidente únicamente a partir de la anatomía. Otro concepto importante de los músculos biarticulares (considere el músculo recto femoral para este ejemplo) es el cambio en la longitud del músculo cuando se produce movimiento en los extremos proximal y distal del músculo. Por ejemplo, en la fase de propulsión de un salto, el muslo se extiende en la articulación coxal y la pierna (parte inferior de la pierna) se extiende en la articulación tibiofemoral. Estas posiciones articulares hacen que el músculo recto femoral permanezca sin cambios en su longitud neta, porque las inserciones proximal (acción excéntrica) y distal (acción concéntrica) se contradicen entre sí.
Los músculos biarticulares pueden cumplir una variedad de funciones durante el movimiento. Al contraerse isométricamente (sin cambiar la longitud), colocaron la articulación en un enlace de cuatro barras , permitiendo que la contracción de los músculos de una articulación mueva la otra en una cantidad fija. A diferencia de los enlaces de cuatro barras en los que todos los elementos son huesos y las relaciones angulares están fijadas por las longitudes relativas de los huesos, el músculo biarticular puede sostener la articulación en muchas longitudes diferentes, creando una variedad de propiedades de cuatro barras según sea necesario.
Los músculos biarticulares también pueden transferir potencia mecánica entre las articulaciones distales y proximales, aunque la dirección y magnitud de esta transferencia varía según la anatomía, el nivel de actividad muscular y los ángulos articulares. Esta es una consideración crucial al analizar el movimiento de un organismo utilizando dinámica inversa .