Un médico de atención primaria ( PCP ) es un médico que proporciona tanto el primer contacto para una persona con un problema de salud no diagnosticado como la atención continua de diversas afecciones médicas, sin limitarse a la causa, el sistema orgánico o el diagnóstico. El término se utiliza principalmente en los Estados Unidos . En el pasado, el término equivalente era "médico general" en los EE. UU.; sin embargo, en el Reino Unido y otros países todavía se utiliza el término médico general . Con la llegada de las enfermeras como PCP, el término PCP también se ha ampliado para denotar a los proveedores de atención primaria .
Un elemento central de la medicina general es la continuidad que permite unir los episodios de diversas enfermedades. Se ha demostrado que una mayor continuidad con un médico generalista reduce la necesidad de servicios fuera de horario y de hospitalizaciones agudas. Además, la continuidad con un médico generalista reduce la mortalidad. [1]
Todos los médicos primero completan la escuela de medicina ( MD , MBBS o DO ). Para convertirse en médicos de atención primaria, los graduados de la escuela de medicina luego realizan una capacitación de posgrado en programas de atención primaria, como medicina familiar (también llamada práctica familiar o práctica general en algunos países), pediatría o medicina interna . Algunas HMO consideran a los ginecólogos como PCP para la atención de mujeres y han permitido que ciertos subespecialistas asuman responsabilidades de PCP para tipos de pacientes seleccionados, como alergólogos que atienden a personas con asma y nefrólogos que actúan como PCP para pacientes en diálisis renal .
A los médicos de urgencias se los incluye a veces como médicos de atención primaria. Los médicos de urgencias atienden muchos casos de atención primaria, pero a diferencia de los médicos de familia, pediatras e internistas, están capacitados y organizados para centrarse en la atención episódica, la intervención aguda, la estabilización y el alta o la transferencia o derivación a atención definitiva, con un enfoque menor en las enfermedades crónicas y una provisión limitada de atención continua.
Un conjunto de habilidades y alcance de la práctica puede definir a un médico de atención primaria, que generalmente incluye el diagnóstico básico y el tratamiento de enfermedades y condiciones médicas comunes. [2] Las técnicas de diagnóstico incluyen entrevistar al paciente para recopilar información sobre los síntomas actuales , el historial médico previo y otros detalles de salud, seguido de un examen físico . Muchos PCP están capacitados en pruebas médicas básicas , como interpretar los resultados de sangre u otras muestras del paciente, electrocardiogramas o radiografías . Los procedimientos de diagnóstico más complejos y que requieren mucho tiempo generalmente se obtienen mediante la derivación a especialistas , con capacitación especial con una tecnología o mayor experiencia y volumen de pacientes que hacen que un procedimiento riesgoso sea más seguro para el paciente. [3] Después de recopilar datos, el PCP llega a un diagnóstico diferencial y, con la participación del paciente, formula un plan que incluye (si corresponde) componentes de pruebas adicionales, derivación a un especialista, medicación, terapia, cambios en la dieta o el estilo de vida, educación del paciente y seguimiento de los resultados del tratamiento.
Los médicos de atención primaria también asesoran y educan a los pacientes sobre conductas de salud seguras , habilidades de autocuidado y opciones de tratamiento, y brindan pruebas de detección y vacunas .
Una encuesta reciente en Estados Unidos reveló que el 45 por ciento de los médicos de atención primaria estaban obligados por contrato a no informar a los pacientes cuando cambiaban de consultorio. Este es un problema en las zonas rurales, que pueden prohibir a los médicos establecer consultorios nuevos o que compitan con ellos en zonas donde los médicos son escasos. [4]
El médico de atención primaria suele ser el primer profesional médico al que contacta un paciente debido a factores como la facilidad de comunicación, la ubicación accesible, la familiaridad y, cada vez más, cuestiones de costos y requisitos de atención administrada . En muchos países, los residentes están registrados como pacientes de un médico de familia (local) y deben comunicarse con ese médico para derivarlos a cualquier otro médico. Actúan como "guardianes", que regulan el acceso a procedimientos o especialistas más costosos. Idealmente, el médico de atención primaria actúa en nombre del paciente para colaborar con los especialistas de referencia, coordinar la atención brindada por diversas organizaciones, como hospitales o clínicas de rehabilitación, actuar como un repositorio integral de los registros del paciente y proporcionar un manejo a largo plazo de las enfermedades crónicas. La atención continua es particularmente importante para los pacientes con enfermedades que abarcan múltiples sistemas orgánicos y requieren tratamiento y monitoreo prolongados, como la diabetes y la hipertensión .
Los estudios que comparan la base de conocimientos y la calidad de la atención brindada por los generalistas frente a los especialistas suelen concluir que los especialistas tienen más conocimientos y brindan una mejor atención. [5] [6] Sin embargo, los estudios examinan la calidad de la atención en el ámbito de los especialistas. Además, deben tener en cuenta la agrupación de pacientes y médicos. [7]
Los estudios sobre la calidad de la atención sanitaria preventiva arrojan resultados opuestos: los médicos de atención primaria son los que mejor se desempeñan. Un análisis de pacientes de edad avanzada reveló que los pacientes que acudían a médicos generalistas, en comparación con los pacientes que acudían a especialistas, tenían más probabilidades de recibir la vacuna contra la gripe. [8] En el asesoramiento sobre promoción de la salud, los estudios sobre el comportamiento autodeclarado revelaron que los médicos generalistas tenían más probabilidades que los especialistas en medicina interna de asesorar a los pacientes [9] y de realizar pruebas de detección del cáncer de mama. [10]
Las excepciones pueden ser las enfermedades que son tan comunes que los médicos de atención primaria desarrollan su propia experiencia. Un estudio de pacientes con dolor lumbar agudo concluyó que los médicos de atención primaria brindaban una calidad de atención equivalente, pero a costos más bajos que los especialistas en ortopedia. [11]
Factores asociados a la calidad de atención por parte de los médicos de atención primaria:
La difusión de información a los generalistas en comparación con los especialistas es complicada. [14] Dos estudios encontraron que los especialistas tenían más probabilidades de adoptar los fármacos COX-2 antes de que la FDA los retirara del mercado. [15] [16] Uno de los estudios continuó afirmando que "al utilizar los COX-2 como modelo para la adopción por parte de los médicos de nuevos agentes terapéuticos, los especialistas tenían más probabilidades de utilizar estos nuevos medicamentos para pacientes que probablemente se beneficiarían, pero también eran significativamente más propensos a utilizarlos para pacientes sin una indicación clara". [16] De manera similar, un estudio independiente encontró que los especialistas eran menos selectivos en su elección de revistas de lectura. [17]
En los Estados Unidos, el número de estudiantes de medicina que ingresaron a la formación en medicina familiar se redujo en un 50% entre 1997 y 2005. [18] En 1998, la mitad de los residentes de medicina interna eligieron atención primaria, pero en 2006, más del 80% se convirtieron en especialistas. [19] Una encuesta de investigación realizada por la Universidad de Missouri-Columbia (UMC) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. predice que para 2025, Estados Unidos tendrá un déficit de entre 35.000 y 44.000 médicos de atención primaria para adultos. [20]
Las causas son paralelas a los cambios evolutivos que se están produciendo en el sistema médico estadounidense: el pago se basa en la cantidad de servicios prestados, no en la calidad; el envejecimiento de la población aumenta la prevalencia y la complejidad de las enfermedades crónicas, la mayoría de las cuales se tratan en centros de atención primaria; y el creciente énfasis en los cambios de estilo de vida y las medidas preventivas, a menudo mal cubiertas por el seguro médico o no cubiertas en absoluto. [21] En 2004, el ingreso medio de los especialistas en Estados Unidos era el doble del de los médicos de cabecera, y la brecha se está ampliando. [22] El descontento de los internistas de atención primaria en ejercicio está desalentando a los residentes a entrar en la atención primaria; en una encuesta de 2007 de 1.177 estudiantes de medicina estadounidenses que se graduaban, sólo el 2% planeaba entrar en una carrera de medicina interna general, y el estilo de vida se enfatizó por encima del salario más alto de la subespecialidad en su decisión. [23] Las prácticas de atención primaria en Estados Unidos dependen cada vez más de los graduados médicos extranjeros para llenar las filas agotadas. [21]
Los países en desarrollo enfrentan una disparidad aún más crítica en cuanto a profesionales de atención primaria. La Organización Panamericana de la Salud informó en 2005 que "la región de las Américas ha logrado importantes avances en materia de salud, pero aún persisten importantes desafíos y disparidades. Entre los más importantes está la necesidad de extender la atención de salud de calidad a todos los sectores de la población... La experiencia de los últimos 27 años muestra que los sistemas de salud que se adhieren a los principios de la atención primaria de salud producen mayor eficiencia y mejores resultados en términos de salud individual y pública". [24] La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha identificado tendencias de empeoramiento en el acceso a los PCP y otros trabajadores de atención primaria, tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo: [25]
Una encuesta realizada a 6.000 médicos de atención primaria en siete países reveló disparidades en varias áreas que afectan la calidad de la atención. [26] Las diferencias no siguieron las tendencias del costo de la atención; los médicos de atención primaria en los Estados Unidos estaban a la zaga de sus homólogos de otros países, a pesar del hecho de que Estados Unidos gasta dos o tres veces más per cápita. Los acuerdos para la atención fuera del horario laboral eran casi dos veces más comunes en los Países Bajos, Alemania y Nueva Zelanda que en Canadá y los Estados Unidos, donde los pacientes deben depender de instalaciones de emergencia. Otras disparidades importantes incluyen sistemas automatizados para recordar a los pacientes sobre la atención de seguimiento, darles los resultados de las pruebas o advertirles sobre interacciones farmacológicas dañinas. También hubo diferencias entre los médicos de atención primaria en lo que respecta a los incentivos financieros para mejorar la calidad de la atención.
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )