La Ley del Máximo General ( en francés : Loi du Maximum général ) fue instituida durante la Revolución Francesa el 29 de septiembre de 1793, estableciendo límites de precios y castigando la especulación con precios para intentar asegurar el suministro continuo de alimentos a la capital francesa. Fue promulgada como una extensión de la Ley de Sospechosos del 17 de septiembre y sucedió a la Ley del Máximo del 4 de mayo de 1793, que tenía un propósito similar. [1]
Existen teorías contrapuestas sobre las causas de las condiciones que el Máximo General pretendía mejorar. En 1912, el historiador Andrew Dickson White sugirió que la emisión cada vez mayor y en última instancia descontrolada de papel moneda autorizada por la Asamblea Nacional fue la raíz del fracaso económico de Francia y constituyó la causa de su inflación cada vez más galopante. [2] Eugene White, en su publicación de 1995 "La Revolución Francesa y la política de finanzas gubernamentales, 1770-1815", sostiene que años de revolución, conflictos internacionales y malas condiciones climáticas habían conducido a un entorno económico con una inflación masiva y escasez de alimentos en toda Francia. [3]
Aunque variaba según la región, el precio máximo de los bienes de primera necesidad era aproximadamente un tercio más alto que los precios de 1790, y el máximo legal fijado para los salarios era aproximadamente la mitad más alto que el nivel promedio en 1790. Los miembros del comité temían que la crisis estuviera creando revolucionarios nuevos y más radicales. [ cita requerida ] Su preocupación se intensificó el 5 de septiembre de 1793, cuando los sans-culottes invadieron la Convención Nacional exigiendo "comida y, para tenerla, fuerza por la ley". [4]
El 29 de septiembre de 1793, la Ley de Sospechosos se amplió para incluir el Máximo General. La Ley de Sospechosos fue creada inicialmente para lidiar con los contrarrevolucionarios, pero el Comité de Salvación Pública consideraba que el hambre y la pobreza eran peligrosas tanto para el interés nacional como para sus posiciones dentro del gobierno. [5]
La ley estableció topes uniformes para los precios de los cereales, la harina, la carne, el aceite, las cebollas, el jabón, la leña, el cuero y el papel; su venta se reguló un tercio por encima del precio máximo fijado en 1790. [6] [7]
En el texto de la ley se incluían normas y multas. Los comerciantes debían fijar sus tarifas máximas en un lugar visible para que todos los consumidores pudieran verlas y estaban sujetos a inspecciones repetidas por parte de la policía y los funcionarios locales. Además, la ley otorgaba protección legal a los consumidores que denunciaban las infracciones de las tarifas máximas a los funcionarios locales. Si el consumidor no había tenido ningún papel en la infracción y denunciaba al comerciante ante las autoridades competentes, las multas se impondrían únicamente a los propietarios de las tiendas. [ cita requerida ]
En 1793, la Revolución Francesa provocó guerras con Austria , Prusia , Gran Bretaña y España. El gobierno siguió funcionando durante las crisis económicas y políticas mediante una serie de préstamos, bonos y aumentos de impuestos; una emisión cada vez mayor de papel moneda fue un intento vano de estimular la economía. [8] En muchos sentidos, la ley en realidad exacerbó el problema, ya que la nueva fijación de precios llevó a muchos productores de alimentos a reducir su producción o detenerla por completo, mientras que muchos de los que continuaron produciendo mantuvieron sus inventarios, en lugar de vender al precio legal, que a menudo estaba por debajo del costo de producción. Esto provocó una escasez continua de alimentos y hambrunas recurrentes en todo el país. El Comité de Seguridad Pública respondió enviando soldados al campo para arrestar a los agricultores y confiscar sus cosechas. Esto alivió temporalmente la escasez en París, sin embargo, provocó que la escasez se volviera más intensa en el resto del país. [9]
La ley fue escrita con el objetivo de prevenir prácticas comerciales como la especulación con los precios y la búsqueda de rentas , pero en la práctica, la ley apuntaba a los comerciantes locales, carniceros, panaderos y agricultores, quienes ya estaban sintiendo los efectos de la crisis económica como otros ciudadanos. [10]
El impacto económico de la Ley Máxima General fue en gran medida negativo, ya que sus esfuerzos por controlar los precios condujeron a una disminución general del suministro de alimentos y a hambrunas prolongadas en algunas partes del país. La ley amplificó partes del problema que intentaba resolver. El impacto político y simbólico de la Ley Máxima General fue claro, ya que los duros castigos impuestos a quienes la violaban se convirtieron en un símbolo del Reinado del Terror. [ cita requerida ]